我们得仔细把午餐地点选好，因为我想那天我们没有看到更多的树。野生草药的气味从未离开我们的鼻孔，但石南花消失了，虽然金雀花还在，但似乎越来越稀薄，最后只剩下一堆纠缠在一起的棕色的刺丛。四点钟的时候，我们已经到了赫洛夫荒原的边缘，我吃惊地抬起头，看到巨大的秃鹫，灰色和粉红色的，像死肉一样，它们张开翅膀，在我们头顶上缓慢地盘旋着。我望着它们，好把我的注意力从随时可能出现在路上的帝国巡逻队上转移开。
“那些东西让我不寒而栗。”奥戈斯嘟囔着。自从我上次咆哮之后，我们几乎没有说过话。“秃鹫像巨大的长着翅膀的老鼠，”他继续说。“早晨，你会看到它们坐在树上，翅膀垂在前面，就像衣衫褴褛的死人。你能感觉到它们在等着你去死。它们属于赫拉夫。这是他们的领土。”
嗯，很高兴知道这一点。秃鹫们慢慢地从头顶掠过，用挑剔的目光注视着我们，就像一个人在检查一叉猪肉派，以确定它的来源是否应该质疑。这让人感到不安，但不知何故，它们的出现也不是完全不合适。帝国剧院，我在鹰剧院的一些老朋友和表演伙伴，以及最近的伦瑟雷特剧院，其实都一直把我视为类似腐肉的东西。如果我在接下来的十分钟里因暴露被抓住处以极刑，这个世界也不会想念我，但秃鹫们也会得到一顿美餐。我可以想象那些骨瘦如柴的大鸟蹲在我的遗骸上，吐着软骨，自言自语地抱怨这些天来吃的肉质量差……
奥尔戈斯是正确的。这是他们的地盘，要想避免慢慢被烤熟一次上六份烧烤大餐给秃鹫们，唯一的办法就是尽快离开这鬼地方。不管怎样，秃鹫们仍在盘旋，自鸣得意地相信自己很快就能吃上烧烤大餐，随时都可以大快朵颐比尔的鲜美多汁肉。我挑衅地瞪了他们一眼，但骑马进入沙漠并不是活命的最佳方式。考虑到当天发生的事情和我的旅伴们可疑的本性，我多少能理解他们的意思。
在我们穿越赫洛夫河的每一天，这伙人都会轮换他们的旅行姿势，以缓解单调乏味的气氛。这一天，米托斯会驾着马车，下一天他会骑在后面，下一天他会带队，如此循环往复。每个人都会改变，也就是说，除了我。我要拿着弩坐在马车前面，打磨盔甲，闲聊，研究这一带的地图，感觉得非常非常热，非常非常无聊。
到第三天，加内特的脸已经红扑扑的脱皮了，尽管他已经尽了最大的努力挡住了太阳。从第四天早上开始，他把头盔放进马车里，从头到脚裹在白床单里，就像某个野蛮酋长裹着襁褓的尸体。只能看到他那双绿色的眼睛和乌黑的鼻孔。他的晒伤和他对自己看起来多么可笑的感觉并没有改善他的脾气，所以我避开了他。大部分时间，他都是一个人骑着马，生闷气，悄无声息地撒泼。
话虽如此，自从我因为迎战强盗和这伙也算强盗的同伴们闹僵之后，他对我的好感还是有了几分。我一直是个好徒弟，不管他们怎么看我。说实话，在那之后的三个晚上，我都做过射击那把弩的噩梦，但我不打算跟他提这件事。无论如何，他似乎更满足于有我在身边，比以前更不可能杀了我，除了有一次他撞见我在看他妹妹。
你可能已经猜到，伦瑟利特的情况完全不同。她利用一切可能的机会，以人们通常对风尘女、税务员和其他社会麻风病患者的轻蔑态度对待我。有一次，我把我在克雷斯登的生活和在老鹰酒店的活动的一些片断讲了出来。奥戈斯嘲笑我的无能。米托斯称赞我的模仿。就连加内特也笑了笑，粗略地恭维了我几句，说我的谋生方式不确定。她带着可能会对一只大甲虫表现出的那种轻微厌恶看着我，然后转过身去。
有一天，按照轮次我们不得不一起乘坐马车。当她走到马车旁时，我已经爬上了马车，伸出手来帮助她。她不用我搀扶，就轻松地爬了上来，还冷冷地看了我一眼。我缩回了手，有那么一会儿，我的手在空中僵硬枯槁了。
“你想让我驾车吗?”她坐下时，我高兴地试着说。
“你昨天驾车了吗?””她问道。
“不，是加内特干的。”我说，心想这句话反而加强了我的立场。
“那前天呢?”
“是米索斯驾驭的车。”
“无论哪一次，你都主动提出要开车吗?””她坚持。
“呃……不，为什么?我诚恳地回答。
“那你怎么敢在今天请求驾驭马车?”
“什么?”
“你以为我是个女人，就不能驾驭马车沿着笔直的路走吗?”
“不，当然不是，”我无可奈何地结结巴巴地说。
“然后呢?”
“好吧，我只是客气了一下，”我暗示道。
“别客气，”她说着，“啪”地一声缰绳，让我们开动了。
她曾坚忍地拒绝像哥哥那样盖住自己苍白的皮肤，因为她说那样会妨碍她拿剑的手臂的活动。我现在已经看到很多这样的坚忍，但我不太喜欢。
“你真的应该把衣服遮起来，”我说。“你的皮肤显然很娇嫩。很多克雷斯顿的女士都会嫉妒的。让它被太阳灼伤太可惜了……”
“你怎么不照顾好自己的皮肤?”她尖刻地说。“你已经练得很熟了。”
太好了，威尔，我对自己说。另一个胜利。将会顺利。温文尔雅的比尔再次出击。好吧，一个男人只能承受这么多。是时候用你的直率和直来直去让她震惊屈服了。施加压力。直接有力地给她压力。给她摊牌。打开窗户说亮话吧。“你不是很喜欢我，是吗?”我带着解除戒备的微笑说。
“不，”她淡淡地说。
“哦，”我说，被她的坦率所折服。“嗯，呃……为什么不呢?”
“你是一个丑陋的小虫子，没有任何顾忌和原则，除了保护你那毫无价值的皮囊。”
她转过身来对我说了这句话，她那双蓝灰色的眼睛直冲我的眼睛。她的声音有些刺耳，因为她说话的声音盖过了马群的喧闹声，但她的语气是平静的。我盯着她，试着去欣赏她的刺耳的话，并让她展示出应有的魅力。
“你不是这个意思吧。”我调皮地笑道。
“别打赌。”
“你总不能说，比如说，我相貌长得丑!”许多女性都夸我很——“
“我就是这个意思，除开你的脸像个人，”她表情十分痛苦地说。“看看你自己。瘦骨嶙峋，肚子却鼓出来像只老青蛙。你什么，十八岁?”
“差不多吧。”
“你的外观样子看上去是你两倍年龄的人差不多。看那!”
她用食指戳我的肚子，戳得疼。我想扇她一巴掌，但我太有骑士精神了，不想让她再打我一顿，这是进一步的羞辱。
“这些缺点都是多做几天小运动就可以解决了的，”我喘着气说，不耐烦地把她的手从我的肠子上推开。
“你从来不锻炼。”
“我搬木头和东西，”我用受伤的语气说。
“那不是运动，那是干轻活，”她咆哮道。“你也管自己叫男人?”她冷笑道。“你是一个演员。一个专业的骗子。你这辈子一天工作都没干过。”
“我整天不用肱二头肌，并不代表我不工作。难道一个人就不能靠大脑而不是靠手臂来维持生计吗?”
我想，这应该能打动她。
“他当然可以，只要这工作是光荣的。她往后一坐，得意洋洋，仿佛说了些无可辩驳的话似的。
“荣誉!”我吐槽道。“一个美好的、虚无缥缈的、不值得你为此送命的东西。荣誉，上帝保佑!如果按照您的荣誉，我因演戏而该被抓住处死，而您和您的兄弟却可以因盗窃和谋杀而值得称赞，那么您可以留着它。最好的是，”我又说，对我自己的话题产生了好感，“你能将你的荣誉观点坚持到底——”
“够了。”米托斯说，他出现在我身边，小跑着。“你们两个最好学会彼此包容，和平相处一段时间。伦瑟丽特?”
“好的，”她说，微微撅起了嘴，把她纤细的粉红色嘴角皱了起来。
“霍桑先生是我们的客人。”听了这话，她的嘴唇开始撇了起来，但米托斯看到了她的样子，说话更加有力了。“在我们到达斯塔维斯之前，情况不会好起来。一定程度的和谐是必要的。喝。”
米托斯指了指盖着布的瓶子，我递给了她。她慢慢地喝了一大口，我看着她咽下去的喉咙。她把它递回给我，看见了米托斯黑眼睛里坚毅无比的光芒，勉强笑了笑。
“你来了，霍桑先生。”
“非常感谢你，伦瑟丽特，”我说。
米托斯点点头，骑着马继续前进。她目送他离去，说:“以后，霍桑先生，你要有尊严去打你自己的仗。”
我觉得我有理由对此表示抗议，但这场谈话显然是在兜圈子。我沉默了下来，望着前方一成不变的道路。
当我们停下来吃饭时，奥尔戈斯抓住了我的胳膊，微笑着看着我的脸。
“开始了一段浪漫的旅程?””他问道。
“滚开，欧戈斯，”我回答。他发出了他特有的一声大笑，我不由自主地冲他咧嘴一笑。
在Hrof的下半周，我开始在晚上偷偷锻炼，那时天气凉爽，我要值班。其他人，尤其是伦瑟丽特，都睡着了，所以我可以离开马车，气喘吁吁地做一些仰卧起坐和俯卧撑。我的体质没有任何改善，但我觉得自己很高尚，目前这就足够了。一天晚上，奥尔戈斯打断了我的话。“你并没有给自己增加负担，是吗?”他笑了。
“这是什么意思?”我回答，被侮辱了。
“你连汗都没出。马车里有一些重物。想用一下吗?”
“嗯，好吧。”我勉强同意了。他上了马车，又出来了，手里拿着一对小哑铃、一根四英尺长的杠铃和一套哑铃，这些东西拿起来轻松得令人恼火。为了避免实际上不得不使用这些血淋淋的东西，我脑子里想到的第一句话就说了出来。
“奥戈斯，你能教我用剑吗?”
他又笑了笑，说:“我很乐意。不过下个星期的这个时候，你还不能成为剑术大师，要想给伦瑟瑞特留下好印象，可得费一番功夫。”
我撒了个谎:“这和伦瑟丽特无关。”“我只是想让自己觉得更安全，对会所更有用。”
“好吧，”他说，“但你得先把自己塑造好。我不知道你目前能不能用一把水果刀。”
我对他的讽刺不屑一顾，假装要去睡觉了。
“好吧，好吧，对不起，”他笑着跟在我身后。“如果你愿意，我们现在就开始。”
“我能看看你的剑吗?””我问。
他伸手去拿左边的那个，但我阻止了他。
“另一把。”我说，指的是鞍子上镶着琥珀的那把。他似乎犹豫了一下，然后把它递给了我。它很沉，沉得我用不了，虽然没有我想象的那么沉。
“这是什么?我说着，用指尖碰了碰石头。
“没什么，”奥尔戈斯说。“装饰”。
“是吗?”我说。
“我去拿一副长矛。更好的开始。”
当他从马车上拿出两枝长矛，用清洁布把矛尖绑起来时，我不知道自己为什么不相信他。装饰吗?奥尔戈斯吗?听起来不太对。还有一件事:一段模糊而令人不安的记忆。
一道闪光……
我看着那颗琥珀宝石，当阳光照到它的时候，它似乎散发着一种完全相同的内在火焰——尽管听起来很疯狂——我认为这种火焰不知怎地使克雷斯登的帝国军队丧失了作战能力。我思索着那颗宝石，然后告诉自己不要那么愚蠢，把它从我的脑海中抹去。
我不禁想到，这些长矛不如我所希望的那把剑那么迷人，但奥尔戈斯向我保证，这是一个很好的开始。长矛很轻，需要的更多的是灵巧，而不是力量。就我目前的身体状况而言，这是一件好事，正如他如此透彻地观察到的那样。他告诉我，我两腿分开站着，双手抓住杆子。
“好了，”他说，“现在面对我，照我做的做。像这样握着矛。拳头向外。右手再往下一点。现在向我扑过来。很好，但动作要小一点。箭步动作越大、越明显，就越容易预料到，也就越难恢复。始终保持双脚着地，身体重量像这样均匀分布。正确的。现在再试一次箭步，然后收回。好。”
就这样继续下去，我想我取得了进步，实际上我非常享受，直到腿上的那个小伤口开始隐隐地悸动，我才意识到时间已经很晚了。我也没有注意到米索斯和加内特在壁炉边看着，也没有听到他们要说些什么。我学得很快，反应也很快，所以他们应该对我印象深刻。奥尔戈斯很惊喜地这么告诉我了。我受宠若惊，尽管他只是在鼓励我。不过，要让我成为英雄的那种人，还需要很多训练。他们无法训练我的荣誉感、勇气和其他“品质”，而这些“品质”总有一天会让他们全军覆没。
关于伦苏丽特特对这件事的看法，我什么也没听到，但我手里拿着长矛在营地里闲逛，在大家聚在一起吃饭的时候，偶尔会提起我们对打的事。每当我这样做的时候，她都会漠然地看我很久，仿佛在说，她知道她应该被打动，但并没有;然后，她又会回到她那慢吞吞、一丝不苟地刷刷马尾或者她正在做的其他鬼事情上去。但我知道她的决心正在减弱。她不是第一个试图说服她自己相信我是某种令人厌恶的，卑鄙的啮齿类动物的人。我读过这方面的心理学文献。我也写过一点。
奥尔戈斯急于提高我的其它技能，他鼓励我骑在马上，但我上去才发现马是如此高，如此荒谬的不平衡。我甚至无法说服他在营地里遛马。我就心惊胆战地骑在马上，慢慢走着。这是全部。在我看来，这对一天来说，甚至对未来好几天来说，已经足够了。我不相信脚比我多的动物。仔细想想，我也不相信脚比我少的动物（比如说蛇）。如果它长得不像我，我就会觉得可疑。但如果我遇到一个和我一模一样的人，我就会更不信任他，怀疑他的出身。我认为，信任是一种被严重高估的商品。
到了第六天，我腿上的伤口彻底消失了。第八天，我注意到炎热的沙漠地面上有明显的一波接着一波的绿色的草原的交错出现。到了晚上，我们看到了树。在同一天早些时候，我曾因瞥见著名的赫洛夫鸵鸟而感到欣慰。即使它离大路足足有400码远，但你不会搞错的，它长着两只肌肉紧实的长腿，健步如飞地行走，毛球似的羽毛在沙漠里上下飞掠。我想，如果我没有看到它，我一定会感到失望，因为在我以前的生活中，提到赫洛夫群岛时，我只会想起它。到9日下午晚些时候，不知怎的，这是最长的一天，我们可以看到远处斯塔维斯屋顶上闪烁的灯光和斑斓的色彩。但帝国仍然没有抓住我们。确切地说，是我，我的逃跑看来就要成功了。