语言的运作方式很奇怪。你倾向于假设你形成了一个想法，然后把它用语言表达出来，但事实往往不是这样。语言似乎有自己的生命。它们一开始，你的大脑就像小学生一样跟上，努力跟上。这就是这里发生的事情。计划还没有形成，想法也完全没有形成，但我一开口，话就说出来了。
“我建议，上尉，在你犯了那种可能断送你职业生涯的错误之前，你还是马上回到守军去吧。”
军官看上去一时失去了平衡，但随即得意地笑了起来。
“请出示身份证件，先生们，”他说。
我说，“我认为，如果有谁应该出示文件，那就是你。”
傻笑还在，但他的耐心很快就变淡了。“为什么呢，先生?”他说着，身子向前倾了倾，这样他的身影就显得更清晰了。
“因为如果我在接下来的几分钟内没有看到有哈维思·利夫森印章的东西，你就会发现自己陷入了非常棘手的麻烦。”
利夫森的名字像半块砖头一样打在了他的两眼之间。
“指挥官Liefson ?”他激动地。“我为什么需要里弗森司令的签名才能逮捕你?”
他试图表现出挑衅的样子，但脸上却带着一丝被追捕的神情。
“这个问题你得去问他，是吗?””我说。“或者，我想，”我若有所思地加了一句，“你可以去四分部看看。”
再扔半块有点份量的砖头。队长稍稍缩了缩，他的声音在音调上稍微提高了一点，在音量上稍微降低了一点。
“是驻军情报部吗?”他说。“但他们只负责处理内部业务。”
“没错，”我说。“也许我们应该私下继续这个话题。”
停顿了一下，接着，船长的脑子里似乎亮了一道光，他的嘴巴张得大大的。“可是我怎么知道你是不是真的……?”
我从马车上爬下来，开始走开，过了一会儿，他也跟着走了。当我们走到士兵围成的圈子时，他匆匆地点了点头，他们就为我们分开了。我紧走几步离开大路，直到我们确定走到士兵们听不见的地方。
“现在，请等一会儿，”船长说，恢复了一点先前的镇静。“你要到哪儿去?”。”
“你叫他利弗森司令吧，”我说，急忙转过身，急切地说。“而且他在议会里有一席之位，但你可能也知道，他实际上是帝国情报中心的猎巫将军:这甚至是最见多识广的反叛分子们永远猜不到的。”
这与其说是半块砖，不如说是一吨砖。船长又往后退了一步，嘴巴开始动了起来，好像在寻找说不出的话。
船长顿了顿，知道这是事实，这远非常识。
“我是威廉·霍桑。”我坦白道。“我也是约翰·特尼斯少校，第四区，83号特工。我敢肯定，你认为我当特工太年轻了。12岁时从家乡预科学校招进来的。你知道吗?”
“是的，”他说。“不幸的是，我没有参加，但是的，我知道。”
“好吧，”我说着，继续说下去，“我想我这次任务的掩护现在已经完全被搞得支离破碎了。而且，当利弗森发现正规步兵破坏了一次内部间谍任务，因为他们在放狗之前没有费心与上级商量，他一定会勃然大怒的。”
他眨了眨眼睛，我借机点了点头，示意他靠近我。
“你是第七步兵，对吗，上尉?”我说，阴险地压低了声音。
“是的，先生，j·f·达内克上尉。在鲍斯克罗夫特战役期间服役。因在围攻阿尔斯韦特战役中表现英勇而获勋，现被安置在克雷斯登B级驻军部队，长官。”
“好样的，达内克，很出色，”我说。“事情是这样的。我做卧底已经好几个月了。今天早上有个白痴下士想抓我。惹了很多麻烦。我得低调一段时间，免得叛军起疑心。现在，在我看来，如果我们迅速前进，而你把你了解到的情况藏在心里，避免情报扩散，这种糟糕的情况是可以挽回的。慢慢地回到克雷斯登——这是最重要的——不要向你的上级报告你的发现，因为第四分部似乎认为他们不可靠。”
“先生，你是在暗示我的指挥官可能是个安全漏洞吗?”士兵说，掩饰不住一丝喜悦。
“他也是步兵出身，是吗?””我问。
“不，长官，”士兵说。“他直接从桑布里奇军官学院毕业的，直接任命下来的，先生，才24岁。他来当我的指挥官之前并没有在战场服役过，他才来我们部队不久。”
“我明白了。我很同情你，达内克上尉。如果我是你，我就躲起来，什么也不说，像鹰一样盯着你的年轻指挥官。”
“遵命，先生。您建议我们回去，先生，这是命令吗?”
“如果是的话，你的日子会好过些吗?”
他说:“我必须提交公司行动的报告。”他对自己的困境有些尴尬。
“很好，达内克上尉。你可以把我的建议当作命令。”
“好的，长官，谢谢您，特尼斯少校。”他想了一会儿，然后立正站好，用他最像军人的口吻补充道，“我将带领我的连队返回克雷斯登，完成我的命令，长官!”
“好样的，”我说。我居高临下点了点头，满意地笑了笑，接受了他的敬礼，然后大步走回马车，其他人都在担心地默默地看着我。
我爬回到马车上，其他人好像发呆一样，只是呆呆地看着我。
“你说什么鬼话?”奥尔戈斯咕哝着。
“这有关系吗?”
“是的，真的。”
“我用了一点很少人知道的信息，”我说，眼睛盯着重新上马的士兵。
当士兵们走到听不见的地方时，加内特瞪着我说:“你是怎么知道这么多帝国的行动的?”
“研究”，我说。“我是一个演员，但也是个剧作家。”
“还不够好，”加内特说。“我从来没有听说过这个利弗森司令。你怎么知道他是指挥第四区的，除非——”
“因为哈维思·里夫森是一个秘密的戏剧迷，他每逢星期六下午都乔装打扮去鹰剧院看我们演出，风雨无阻，”我说。“他除开看演出，还喜欢来后台提出指导意见。我奉命陪她，和他一起喝过很多杯酒。有一两次，他略微有点醉，说了很多他不应该说的关于他率领的驻军的情况。我听了大人物的话，当然记忆犹新。”
Orgos是唯一一个看起来很容易满足的人。但米托斯的眼神冰冷而冷酷，充满了怀疑。我鼓励地笑了笑，但他只是盯着我。
士兵们掉转马头，队长用手做了个手势，就催促他们从来的路上慢慢小跑回去。米托斯目送他们离去，然后把一只有力的手放在我的手腕上。他黝黑的脸和眼睛离我只有几英寸远，他低声说:“霍桑先生，如果你出卖我们或把我们引入陷阱，我发誓在你说出我的名字之前，我会用剑刺穿你的心脏。”
我只是坐在奥戈斯身边，怀恨在心地想着，当初有机会的时候，我就该把他们都告发。我不明白我为什么没有。
天色还很亮，但也只是刚刚。我们没有再看到帝国，但不能指望我的小诡计能拖延他们太久。他们可能明天一早就会回来追我们，但我倒希望老哈维思·利弗森能替我几天班。他一直是我的忠实粉丝，向他展示我是如何发现了他这么多职业上的事情，实在不符合他的兴趣，也不符合他的利益。利夫森知道我不是一个叛逆的人，他也是一个正派的人。不，毫无疑问，当我们到达目的地那里时，斯塔维斯的驻军也会在那里监视着我们。但我怀疑在穿过赫洛夫荒原的路上，我们不会遇到帝国的太多麻烦。
我们离开大路，进入一片长满雪松和松树的林间空地，这里是我们在20英里内所见过的最茂盛的林间空地。我们从马车上跳了下来——确切地说，奥尔戈斯跳了下来，我几乎摔倒了——他们马上就忙起来了。米托斯对我的态度又变了。那种可怕的、警惕的怀疑消失了，或者仅仅像蛇一样滑到木头下面去了。
“去拿些木头来，”他说。“不要绿色的，也不要太大的。只用小树枝和枯叶来生火。不要砍任何活的树木。毁坏了树木，也不会燃烧。”
“我知道。我并不是笨蛋，”我告诉他。“我不知道你为什么要生火。外面那么热。”
“我们需要一些热水，”他从和奥戈斯搭起的帐篷里头也不抬地简短地回答。“你不想洗吗?你不想吃饭吗?”他停下来，用木槌把一个木钉钉进坚硬的泥土里。“难道你不想让豺狼和美洲狮保持一个安全的距离吗?”
他加了最后一句，只是想让我喘口气，奥尔戈斯的笑容证实了这一点。另外两个理由本来还可以。
“这附近有美洲狮吗?”我问道，努力让自己听起来不相信他的话，不管怎样我都不在乎。
“有些动物，”他说。“尽管它们倾向于靠近水边。但这种热量真的会让它们烦躁。”
“我听说，即使在夏天，也能在这附近看到巨大的美洲狮，”奥尔戈斯补充道。真正的怪物。我听说有个人在这里扎营，有一个直接跑进了帐篷，然后——”
“好吧，我去拿柴。”我说着就走了。
等我抱了满满一抱，把它放在马车旁边，回去再拿一抱的时候，天色已经快过去了。正当我四处寻找更多的树枝时，我用眼角的余光看到了它。它直立起来，它的头悬在空中，它张开着嘴，颈部扁平张开，十分吓人。我不是自然博物学家，但我一眼就能认出眼镜蛇。它们在城市里时不时地出现在艺人手上。但这是我第一次在街头表演外，近距离看到眼镜蛇。它看着我，舌头轻轻弹动着。我想喊出其他人，但又不敢。蛇可以听到吗?我都不知道。我转过头去面对它，感觉自己快要昏过去了。
“别看它了。”
加内特在我身后。我没有听见他走近。“他们会往你眼睛里喷吐毒液，”他说。“往下看，慢慢后退。”
“他们吐毒液?我喃喃自语，恐惧让我变得愚蠢。
“退后，”加内特嘶嘶地说，有点像那条蛇。
我挪动了一下，眼镜蛇又抬起了几英寸，发出一种充满敌意的喘息声，就像租房日的普夫人。加内特手里拿着斧头，从我和眼镜蛇之间溜了过去。我慢慢后退，然后爬开，看着加内特盯着斧子。它离我足足有十英尺远，但看起来大得足以击中大部分距离。他掩着脸，也向我后退了。当他走到我身边，蛇自己落到地上时，我急促地问:“你为什么不杀死它?”
“只要你保持距离，它就不会伤害你。”
“如果它回来了呢?”
“我们要睡觉了，”加内特说。这应该是让人安心的。他补充说:“它不能吃像我们这么大的东西，所以只有在我们威胁它的时候，它才会攻击我们。如果我们都睡着了，怎么能威胁到它呢?”
太好了。所以我们将和各种各样的爬行动物共享营地，只要我们不移动，迫使它们杀死我们所有人，就没问题。
“你居然打算和蛇交朋友，它们的社交能力肯定比你差。”我说。“我真不敢相信，你有机会的时候却不去斩杀掉它。如果你从来不用那该死的东西，你总是带着那把斧子干什么?”
“哦，”他威胁地回答，“我会用它，好吧。”
他们派我当值班。我问我该怎么做，伦瑟瑞特噘起嘴唇，流露出对我的轻蔑，说:“你就睁开眼看着空气吧。”
这句话真的很有帮助。于是，我花了一个小时坐在快要熄灭的炉火旁，在夜色中环视四周，反思着这一天。我在一桶温水里洗了脸，然后慢条斯理用块粗纱布擦洗身体，直到水完全变凉变褐。我吃了两根生胡萝卜和一些炖羊肉和土豆，用奥尔戈斯在附近发现的草药调味。感觉还不错，但不像鸭子。虽然我原以为伦瑟利特会做饭，但她把这一切都交给了米托斯和奥戈斯，自己去修理马车上坏掉的轮辐，这证明我完全猜错了。两个人在一起默默配合做什么工作，彼此早都习惯了。他们在一起多久了?几年？十年?更多，也许。十年的帐篷、马车、可怕的蛇和剑。他们一定是疯了。
而我和这些不正常的人们在一起。我在灌木丛中放松了一下，在马车里喝了几口有点发臭的水袋里面的凉开水。然后，用我的小弩一遍又一遍地射击，直到能间隔20步击中一棵树。我被米索斯训斥了一顿，因为我带回来绿色的木头烧不着，同时也我练习射击用的是活树做靶子。我还隐约受到了加内特的威胁，却被他漂亮的妹妹完全给忽视了。如果情况不尽快改变，我的余生就会彻底完蛋了。
我曾看着伦瑟丽特和她的哥哥打开他们的东西，把东西摆放出来。一切都布置得一丝不差:烹调锅堆在一起，绳子盘绕得整整齐齐，马缰绳和马具解开挂好，铠甲上油摆好，剑随时备着，以防万一。伦瑟丽特花了一个晚上的大部分时间缝制一些衣服，我看着她用他们两人典型的那种谨慎、有规律地专注工作。我朝她睡的一个小帐篷望去，想去跟她道个晚安。但又想，我一进入范围，她可能就会用刀捅我。
树梢上的蝉和蟋蟀自鸣得意地嗡嗡叫着，咔哒响着。有两次，我在某个地方听到猫头鹰的叫声，在马躺着的临时帐篷和饲料间徘徊，试图找到它，但它只是在看不见的地方嘲笑我。我向奥戈斯点点头，他醒着躺在马车后面的一堆箱子上，上面盖着我们离开克雷斯登时用的材料。
“你值夜了吗?”他说，声音低沉而沙哑。
“不完全是，”我说。“没什么可看的，就算有，我也不会看见它，除非它把我的腿咬掉。也许什么都饿了。下一个上场的是加内特，但他在睡觉。”
“那就别管他了。我来。反正我也睡不着。他坐起来，倒在地上，伸伸懒腰，轻松地穿上锁子甲，动作轻松得令人羡慕。在黑暗中，他只是一个影子，除了他看我的时候，我看见他的眼睛明亮而清澈。他拿起一把长剑走到我坐着的地方，说:“威尔，睡一会儿吧。明天我们还有很长一段路要走，我们得快点走，可能会离开大路。不管帝国会不会来追我们，我们身处危险的国度，而且还会持续一段时间。睡个好觉。别让美洲狮咬。如果他们这样做了……嗯，我猜你会失血过多而死。”
“哼哼，有意思，”我说。“谢谢。”