说完了皇帝制度，我们要来讲讲和皇帝密切关联的人和事。这就是古代宫廷制度。
宫廷制度包括四方面的内容：宫禁、宗藩、后妃、宦官。后者完全依附于皇帝和皇权。皮之不存，毛将焉附？没有皇帝就没有宗藩、没有后妃，没有宫女太监，等等，所以他们的喜怒哀乐全都仰仗皇帝；他们如果有权力，那都是分享皇权的结果。宫廷这四方面的制度，有相互衔接的地方，但是都相对独立。
宫禁制度
要讲清朝的宫禁制度，先得了解首都的结构。历朝历代的首都的结构大致都可以分为都城、皇城、宫城。
我们以北京的布局为例。北京城最早是元朝兴建的，明清两朝在元朝城池的基础上进一步完善。明清北京城最外圈是现在的北京二环路。二环路类似于“凸”字形，凸字里面就是都城的范围。凸字的上半部分区域是元朝的大都城池，一共有九个城门；下半部分的长方形是明清后建的外城，主要由老百姓居住。两部分相接的地方，相当于现在的前三门大街。明清的皇城，就在凸字形的上半部分。皇城南起长安街，北到平安大街，东边到东黄城根，西边到西皇城根。皇城正南门叫天安门；正北门叫地安门；东边的叫东安门；西边的叫西安门。这四个门之内的范围就是明清时期的皇城。这些地名，现在都还在。在这个区域里面，包含北海、中海、南海、景山、紫禁城、南河沿这些地方。皇城主要就是由紫禁城、皇家园林、官署衙门以及一些上三旗包衣的住宅构成的。
皇城的核心是宫城，也就是紫禁城。它是古代宫禁制度的最内核。我们重点关注的是宫城部分。
紫禁城南起午门。午门的前面是天安门，天安门的前面原来还有一个门，在明朝叫大明门，在清朝叫大清门，在民国的时候改称中华门。大清门到天安门之间，是一个狭长的广场，两边是官署。之后修建天安门广场的时候，把大清门及两边的官署都拆除了。
走进午门，就正式进入宫城了。宫城又分前后两部分，前后的界线是乾清门。午门到乾清门叫作外朝或外廷；乾清门以北到神武门（紫禁城的北门）叫作后宫或内廷。外朝的东边有个东华门；西边有个西华门。午门、神武门和东西华门，是宫城的四大门。
紫禁城四周都有护城河。当年紫禁城的建筑废料和护城河的泥土，在宫城后面堆成了一座山，就是现在的景山。景山不是随便堆出来了，它和护城河一起塑造了紫禁城的风水。山南水北为阳。紫禁城恰好靠山临水，面南而立，风水很好。景山的旁边有后海、中海和南海，这些原来都是皇城里面的皇家园林。因为在宫城的西边，俗称西苑。
回到紫禁城，宫城的结构就是为了炫耀皇帝的权威。你想想，一个读书人辛辛苦苦读了二三十年书，好不容易当上了官去见皇帝，凌晨起床走到天安门，再走到午门，看到高耸入云的箭楼、威严的御林军，进入午门后会遇到一个大门叫太和门，进入太和门是一个巨大的广场，让人豁然开朗。这个广场大到能占据故宫四分之一的面积。官员得从太和门走下台阶，在高高的蓝天和远处的宫墙之内，走过空旷的广场，走向一座巍峨的、拔地而起的大宫殿，那就是太和殿。太和殿刚好处在紫禁城的中央，民间俗称“金銮殿”。皇帝坐朝、朝廷大典，就在太和殿举行。试想一下，读书人走到金銮殿，要花小半天的时间，从天蒙蒙亮走到临近中午，才走到仿佛登天一般的金銮殿，足以让他对皇权产生深深的敬畏。这样就对了，紫禁城的设计就是要让你敬畏皇权。
外朝的主体建筑是三大殿：太和殿、中和殿、保和殿。三大殿旁边还有很多小殿，比如武英殿、文华殿、文渊阁、体仁阁。这些殿阁后来成了内阁的办公场所。明清内阁大学士都会在他前面加一个官名，比如武英殿大学士、文华殿大学士、文渊阁大学士、体仁阁大学士、东阁大学士。两侧还有其他附属结构，比如内务府。内务府除了敬事房是在后宫，其他的都是在外朝。在外朝的东北角有个撷芳殿，又叫南三所，是清朝皇子皇孙读书、交往的地方。
我们再来看一下后宫的结构。走进乾清门，后宫的主体建筑是三大宫：乾清宫、交泰殿、坤宁宫。三大宫也叫后三宫，与外朝的前三殿相呼应。皇帝住在乾清宫，皇后住在坤宁宫，交泰殿是皇后的办公场所。皇后接见命妇、举行亲蚕[1]礼，就在交泰殿。坤宁宫后面就是御花园。后三宫东西两边分别有六个宫，叫作东六宫和西六宫。这是后妃居住的地方。
乾清宫的西边有座宫殿叫养心殿，清朝皇帝日常办公一般选在养心殿。召见大臣也在养心殿。皇帝举行重大仪式才去外朝的三大殿，三大殿各有浓厚的政治含义，就算是皇帝也不能随便去。比如，太和殿是举办大型朝会和庆典的地方，比如皇帝登基、册立太子、藩属朝贺等等。太和殿的大门轻易不能打开。皇帝很少召集所有大臣，举行大规模的朝会。《万历十五年》的第一节就提到万历皇帝常年不上朝，有一天传说皇帝要午朝，结果引得所有大臣涌向了紫禁城，说的就是这种情况。中和殿是给皇帝休息用的，相对较小。皇帝去太和殿，从乾清宫走到中和殿可能要休息一下。中和殿也是皇帝处理家务的地方，每三年修一次玉牒，记录皇室成员生老病死、婚丧嫁娶等情况。这个修好了以后要给皇帝看，皇帝就在中和殿审阅。保和殿是科举考试的殿试的场所。科举考试最后一个环节是殿试，这个“殿”就是保和殿。这三个殿含义不同，是不能乱开的。清朝皇帝就主要生活在乾清宫，工作在养心殿。
乾清宫的东面有个宫殿，与养心殿呼应，叫毓庆宫，民间俗称东宫，是太子住的地方。清朝只有一个太子在这里住过，就是康熙皇帝的太子胤礽。从雍正开始不立太子，毓庆宫就变成了没有出宫的皇子皇孙居住的地方。毓庆宫在后宫东南边，和外朝东北边的撷芳殿离得很近，方便皇子皇孙读书和居住。乾清宫门口有个乾清门；养心殿门口有隆宗门。
后宫的西南边，还有慈宁宫和寿康宫。慈宁宫是皇太后居住的地方，寿康宫是太上皇居住的地方。清朝只有一个太上皇就是乾隆。后宫的其他地方，还有一些佛堂。这个是清朝宫城的基本结构。此外，皇帝还有诸多的行宫别院，比如北京西郊的圆明园、颐和园和承德的避暑山庄等等。
那么，如果你是皇帝，你会怎么布置宫禁制度，来保障自己和家人的安全呢？
一说起宫禁，我们可能马上会想到一个词：大内高手。大内高手是保护皇帝安全的第一个措施。它是通俗的说法。大内高手究竟是什么人？
大内高手是皇帝身边的御林军（禁卫军、侍卫亲军）将士的俗称，御林军是最基本的宫禁制度，主要目的就是保护皇帝安全。历史上比较有名的御林军有：汉朝和三国的羽林军、唐朝的神策军、明朝的锦衣卫。清朝入关之后，庞大的锦衣卫机构投降，怎么处置这些人呢？清朝的办法是收编。所以，清朝开国之初，把锦衣卫恢复侍卫的初始职能，不再让他们刺探情报、监察百官，后来又改编成了“銮仪卫”。銮仪卫的最高负责人叫掌鸾仪卫事大臣。在他的下面还有銮仪使、冠军使、云麾使等。但是并不受重用，只负责单纯的皇家仪仗。皇帝的仪仗叫卤簿，皇后和皇太后的仪仗叫仪驾，皇贵妃和贵妃的仪仗叫仪仗，妃和嫔的仪仗叫彩仗。鸾仪卫下面有养马所、修车所，还有驯象所。銮仪卫的工作人员有满族人也有汉族人。我们在清宫戏中看到的鸣鞭的礼仪官，就隶属于銮仪卫。銮仪卫的普通工作人员就是侍卫。武举录取的武进士中，有百分之四十是不用去军队的，而是给皇帝当侍卫。后来溥仪当皇帝的时候，銮仪卫名字中有一个字犯了皇帝的忌讳，所以銮仪卫就改名叫銮舆卫。
但是，皇帝的安全显然不能只靠銮仪卫来保卫。他们的主要作用还是显示皇家威仪。銮仪卫举着彩仗、金瓜，看着好看，真打斗起来确实不顶用。所以，清朝皇帝把自己的安全主要寄托在侍卫处。
清朝入关之前，君王身边就有侍卫，入关之后扩充成侍卫处。侍卫处通常选择上三旗的强健子弟来担当侍卫。如果下五旗有特别能干的小伙子，那么他能不能当侍卫呢？能当侍卫，但要求有特别突出的某项本事，或者立有杰出的功勋。同时，全国武举的第一名，也就是武状元，按例授一等侍卫。第二名武榜眼和第三名武探花按例授二等侍卫。
侍卫处的首领大臣叫领侍卫内大臣，和掌鸾仪卫事大臣并列为清朝“唯二”的正一品实职武官。下面还有内大臣、散秩大臣、御前侍卫、乾清门侍卫一等到四等侍卫、蓝翎侍卫。不要以为侍卫是普通保镖，人家可是品级很高的军官，其中一等侍卫是三品官，最低的蓝翎侍卫也是六品官。有很多读书人，一辈子也当不了三品官。一等侍卫编制只有六十个人，缺一个补一个。他们可能最接近大家在影视剧当中理解的大内高手。所有的侍卫处的侍卫合在一起、满编制是五百七十人。这五百七十人当中，跟随皇帝左右、皇帝最信任的通常只有两三个，这些人能带刀跟在皇帝身边，叫御前侍卫。再低一级是御前行走，再下面还有乾清门侍卫、乾清门行走。乾清门侍卫不是只能守卫乾清宫，而是跟着皇帝走，守卫皇帝的寝宫。皇帝在哪儿，御前侍卫、乾清门侍卫就守卫在哪儿。
皇帝跟前的侍卫，一般都前程似锦。当年，和珅就是从侍卫起步的，因为在御前被乾隆看中了，从此平步青云。和珅长得很英俊，又精明能干，在御前被皇帝发现的机会就多。大家就会发现侍卫升官都比较快。《清史稿》里面，很多封疆大吏的履历都是从侍卫开始的。
可是，就算侍卫们的本事再高，真的有人叛乱了，五百七十人显然是不够的。侍卫处还下辖一支直属于领侍卫内大臣的军队，叫作亲军营。这是皇帝能够直接调动的、最快的一支军队。亲军营的挑选标准比侍卫稍低一些，但也是在八旗当中挑选最精明强干的子弟来当兵。满员一共是一千七百七十人。皇帝的安保工作，如果有一个层次，那么，最内层就是由侍卫处和亲军营来保卫的。
紫禁城和北京城的安全由谁来保卫呢？规模更大的军队。
在侍卫处外圈保护帝王的、规模更大的军队，主要有驻扎北京城内外的各营。其中，护军营总额有一万五千多人，从八旗子弟中挑选官兵。上三旗的护军守卫紫禁城，下五旗的护军守卫都城，首领是护军统领。
还有皇帝额外建立的像特种部队一样的各营：前锋营，有一千七百七十人。皇帝每一次出巡的时候，前锋营在前面清道、突击，有大活动的时候警戒扈从。这一千七百七十人当中有一半的人是装备火器的。清朝的火器叫“鸟枪”。持鸟枪的这部分官兵叫鸟枪前锋。在冷兵器时代，鸟枪前锋的威慑力还是挺大的；康熙时期，清朝专门建立了火器营，装备有红衣大炮和长枪，有七千八百多人。驻扎在紫禁城和圆明园行宫之间；健锐营，是乾隆皇帝镇压西南少数民族叛乱的时候，发现清朝军队行动迟缓，缺乏翻山越岭、攻城拔寨的锐气，所以挑选了一些身手矫健的官兵，还包括了部分藏族人和西南少数民族士兵，建立了健锐营。士兵不到三千人，行动方便，攻坚克难。北京现在还有很多地名还保留着清朝御林军的痕迹，比如火器营、健锐营。
以上所说的军队都是八旗军队，合起来的人数不到三万人。皇帝还建立了一支规模更为庞大的步军营，人数超过了三万二千人，可以和上述的所有各营对抗。步军营是混编的，其中既有八旗士兵又有汉族士兵，八旗士兵两万多，汉族士兵编为五个巡捕营，兵员一万左右。步军营的职责不单单是保护皇帝，还负责整个北京的治安和警备工作。北京内城有九座城门，这些城门的关闭和开启就由步军营负责。步军营还管京城的治安事件。通俗一点讲，步军营就相当于现在的北京警备司令部，兼北京市公安局，兼北京市司法局，兼北京市消防局、交管局，等等。它的人数最多，负责的事情也最多。
步军营的首领是步军统领，全称叫作“提督九门步军巡捕五营统领”，民间又俗称九门提督，因为他主管北京内城九个城门。九门提督是很要害的岗位。因为他职权广泛、位置重要，而且他掌管的京畿部队数量最多，所以常常成为清朝政治斗争当中的重要角色。传说隆科多帮助雍正篡位，当时他的职务就是九门提督。
在皇帝禁卫部队的最外层，是留驻在北京周边的八旗军民。八旗组织寓兵于民，军民合一，每个旗都有自己的武装。每个旗都组织骁骑营，来保卫皇帝。但八旗入关后，迅速弱化，各旗骁骑营组织多名不副实。真正遇到战争，还得依靠护军营、步军营等。另外，清朝还有虎枪营（陪同皇帝打猎的）、善扑营（陪同皇帝摔跤的）等规模很小、职责单一的武装，在整个制度层面可以忽略不计。
禁卫军队的很大部分，驻扎在通州、丰台等地，建立了俗称的通州大营、丰台大营。因为离紫禁城最近，离皇权最近，所以这些大营控制在谁的手里就直接影响北京城政治斗争的走向。自古以来，禁卫军队都很重要，刘裕、赵匡胤等人都是依靠禁卫军篡位的。所以，皇帝很看重负责禁卫军队的大臣人选。在清朝，皇帝最看重的是领侍卫内大臣，接下来就是步军统领（九门提督）。跟领侍卫内大臣相并列的是掌銮仪卫事大臣。跟步军统领相并列的还有很多人，比如护军统领、掌管前锋营的统领，但是因为他们部队的实力比不上步军营，所以在皇帝心目中的分量也比不上步军统领。
宗藩制度
宗藩制度，有关宗室藩王的制度，就是皇帝怎么管理自己的叔伯兄弟还有子孙。
平常百姓人家，都有可能出现兄弟反目、同宗之间打官司的情况，皇室一旦出现反目，那可不是一般的事情。所以，创建什么样的宗藩制度非常重要。站在皇帝的角度说，他建立宗藩制度的目的只有一个，就是让宗室不要威胁到自己的统治。最好的方法就是把他们全都管起来、关起来，集中在什么地方圈禁。但是，皇帝又不能把所有族人都关起来，因为他得依靠叔伯兄弟来保卫自己。俗话说“上阵父子兵”，真有了什么事情，同胞血脉相对来说还是最可靠的。皇帝就处在这样一种两难的选择下：他得依靠兄弟子侄，又得防止他们夺权。所以，历朝历代的宗藩制度都摇摆在重用与限制之间，不可能在当中找到一个平衡点。
重用的典型是刘邦，他说过一句话：“非刘氏不得封王。”刘邦在和异姓藩王的斗争中，内心倾向刘氏宗藩。刘姓王爷有封地，可以收税，可以任免官员，直接指挥军队。可是到了他孙子汉景帝的时候，问题大了，汉景帝不得不花很多时间来削藩，因为叔伯兄弟控制了天下大部分的土地和财富，而且还有军队。吴王刘濞起兵造反。直到刘邦曾孙子汉武帝的时候，削藩才得以实现。但是削了藩以后，刘姓王朝又面临另外一个问题：外戚专权和宦官专政的时候，皇帝没有依靠的力量了。[2]
如果把政治斗争比作一架天平的话，要保持平衡，必须在天平的两端权衡各种砝码。军队是一个砝码，文官集团是一个砝码，后宫是一个砝码，宦官是一个砝码，宗室又是一个砝码。这些砝码如何调配，是皇帝统治的一个永恒难题。
到了三国时期，曹魏是典型的严格限制宗室藩王。最著名的例子，发生在魏文帝曹丕和弟弟曹植身上。曹植受了他哥哥多少气啊？他们可是亲兄弟。曹植不断被哥哥曹丕封来封去，不能擅自给其他宗室写信，出了封地三十里地要报告，没有曹丕的召唤不能来到首都。而且身边有曹丕派的监国谒者，二十四小时受到监视。曹植和囚犯没有本质区别，只是关押他的监狱更大一些而已。这就导致后来司马懿来夺权的时候，曹氏宗室没有一个人起兵反抗。他们不是无心，就是有心无力。司马氏夺权相当顺利。所以，司马家族建立晋朝后吸取了曹魏的教训，为了防止宗室力量太弱、无法拱卫中央，晋武帝司马炎大封宗室。姓司马的人，向上推三代五代，只要能沾亲带故的不封个王爷也能封个侯爵。受封的司马宗室都是实权。结果，司马炎一死就爆发了“八王之乱”。这就从一个极端走到了另一个极端。
到了明朝，明太祖朱元璋继位的时候兄弟都没了。朱元璋念及兄弟感情，同时又有很多事情需要家里人去办，他就分封了很多宗室藩王，主要封在北京、桂林、甘肃、山西、陕西等边远地区，让藩王镇守边疆、开疆拓土。藩王要完成这些使命，就要赋予他们军权、财权和人事权。到了建文帝的时候，建文帝要削藩，结果爆发了“靖难之役”。靖难之役本质上是明朝皇室骨肉相残。
燕王朱棣发动“靖难之役”的口号就是反对削藩，可是他自己当了皇帝以后，削藩削得比谁都厉害。他把父亲朱元璋建立的宗藩制度基本上都给推翻了，只留下一项，那就是高官厚禄。他规定所有皇室的男子都可以封爵位，皇帝的儿子都能够封亲王，王爷的儿子都能够封郡王，郡王的儿子都能够封镇国将军，而且都是世袭的。王爷一年有上万石的粮食，而且有王府，毕生享受荣华富贵，但就是不能参与政务。没有皇帝的允许，宗王不能到南京和北京；没有皇帝的允许，王爷和王爷之间不能有交往，这是为了防止他们联合起来反对皇帝；没有皇帝的允许，不能离开封地；没有皇帝的允许，不得从事任何工作。如果有皇子皇孙说，我不要什么爵位了，我自己开家小客栈或者开个私塾行不行？不行，你只能当王爷，而且是只能在你的封地内，哪都不能去。就连宗藩的婚姻也要受管制。宗室成员年长，必须向朝廷请婚选配，不能“擅自婚配”。有些宗藩子弟，两鬓斑白还不能成家，有的女子年过四十还没有嫁人。朱棣这就走到了另一个极端，导致明朝宗藩整天无所事事，只能在封地里腐化堕落。后人看到明朝宗藩有许多不法的行为，今天出去打猎，明天抢个东西。但是大家反过来想想，他不干这个能干别的吗？年轻的皇子皇孙活泼好动，但是不能练兵习武，只能去打猎；他不能经商牟利，为了保持高品质的生活，不抢能怎么办？这就是朱棣建立的宗藩制度所造成的恶果。当然，它也有一个好处，有部分宗室成员什么事情都不干，整天写字作画，明朝宗室出了许多书法家和画家。
明朝宗藩制度的另外一个坏处，是给国家造成沉重的财政负担。他什么事情都不能干，但生孩子这件事朝廷禁止不了。反正生的孩子都有爵位、都有俸禄，所以明朝的宗室就使劲地生育子孙，最后导致明朝用来供养皇室的经费超过了税收的三分之二。僧多粥少，明朝宗藩的荣华富贵，最后必然是一种低水平的“大锅饭”。这又反过来逼迫宗藩掠夺民间财富。
清军入关时，朱明皇室基本上没有力量抵抗。他们长期养尊处优，没有一兵一卒，即使知道改朝换代后自己的地位和生活质量会大幅下降，但是，他想自卫都没有那个能力。清朝借口惩治不法，基本上把朱明皇室给一锅端了。到最后，清朝想找出一个明朝皇室子孙来延续明朝皇室的血脉都找不出来。后来是从汉军旗里面找了一个姓朱的知府，任命他为朱元璋的子孙，封他为奉恩公，让他每年去祭扫明十三陵。这位“子孙”的祖先一两百年前就举家搬到关外去投靠外族了，现在倒反过来延续朱元璋的香火。
清朝入关以前，并没有考虑安置宗藩的问题。因为正处于事业的蓬勃上升期，大家心往一处想、劲往一处使，努力把事业做大做强。这就好比兄弟在创业时不会产生矛盾，一旦企业做大，各种矛盾就来了。清朝入关之前并不存在宗藩问题。而且客观来说，努尔哈赤的子孙都挺能干的，都经受了血与火的磨炼。但是，清朝建立后马上就面临怎么安排自己叔伯兄弟的问题。清朝有鉴于明朝的前车之鉴，不可能让子子孙孙都去养尊处优，但是又不可能不让子孙享受一定的权力和待遇。清朝就在这两者之间取了一个平衡点。
第一，清朝规定，爵位不是天生就有的。不是说皇帝的儿子就是王爷，只有皇帝觉得这个儿子行，才封他为王爷。如果皇子能力不济、无所建树，有可能连贝勒、贝子都封不了。
第二，即使受封了爵位，爵位也不是世袭的。王爷的嫡长子不是王爷，清朝规定所有的爵位降一级袭封。所以清朝末年的时候，一些外国人发现使馆门口擦皮鞋的、卖茶叶蛋的，竟然都姓爱新觉罗。为什么？因为他们跟皇室的关系太疏远了，一代降一级封，到了后来可不就变成平民百姓了吗？其他儿子怎么办？自己想办法养活自己。清朝有一项特殊的制度，如果宗藩对国家立下了大功，爵位可以世袭，这个叫作“世袭罔替”。民间俗称为铁帽子王。雍正皇帝时期只封出去一个世袭爵位，就是怡亲王允祥，就是他那个十三弟。到了同治帝时，又封出去了一个世袭爵位，就是恭亲王奕訢。奕訢在辛酉政变中坚定地站在慈禧一边，后来又主持洋务运动，实力庞大，声望卓著，所以受封世袭爵位。光绪也封了一个世袭爵位：庆亲王奕劻。那是慈禧太后和他交换，换取他默认醇亲王载沣上位摄政。整个清朝一共封出去十二个世袭宗藩，民间称作十二个铁帽子王，说的是他们端着铁饭碗。其实这个说法并不准确，因为十二个人并不都是王爷，其中有两个是郡王。现在北京宣武门和长安街之间有座克勤郡王府，他就是个铁帽子王，但他是个郡王。
这里要插叙一下爵位问题。中国历史上的爵位分王、公、侯、伯、子、男六级爵位。后来在翻译外国文学作品的时候，译者按照中国的爵位来对应。清朝一共有十二级宗室爵位，分别是：和硕亲王、多罗郡王、多罗贝勒、固山贝子、镇国公、辅国公、不入八分镇国公、不入八分辅国公、镇国将军、辅国将军、奉国将军和奉恩将军。不入八分是什么意思？“八分”是现实中的八种待遇。类似于府里能用多少名太监、出行享受什么仪仗、佩什么样的刀，这些都是待遇。“不入八分”就是没有这八种待遇。[3]
在中国传统政治当中，待遇是一个很敏感的问题。待遇有关权威、地位。魏晋开始直到唐宋，我们常常能看到某某“开府”“仪同三司”“赏鼓吹一部”等类似的记载。明清则有赠官。它们实质上是赋予某项待遇，并不是授予实际的职权。但很多官员要的就是待遇，争的就是地位。权力意味着更大的责任、更高的风险，待遇是安全的、舒服的，纯享受的，何乐而不争呢？
我们再说回清朝的十二级爵位，这是封给宗室成员的，此外还有四个世袭爵位，叫作“小世职”，分别是：轻车都尉、骑都尉、云骑尉和恩骑尉。清朝入关后，但凡是跟着努尔哈赤起兵打仗还幸存的，都会封一个世职。这就好像公司上市了，原始员工每个人都会拿到一些原始股。小世职是可以世袭的。
第三，清朝对宗室的管理非常严格。皇室成员只要断奶了，就开始读书。读书是为了从小培养你的政治才能。以前的历朝历代，皇室成员骨肉相残、恣意妄为，归根结底是家教失败。子不教，父之过。皇子皇孙的素养直接关系到他们将来把这个国家带到何处去，所以宗室教育要从小抓起。
每一年除了元旦和生日那一天，其他的三百六十三天，宗室子弟每天都要从天蒙蒙亮就起床上学，即使是寒冬腊月也得去。从上午五点到下午一点不停地念，只有师傅说你念得好了，你才能去吃午饭。这八个小时当中，学生只能休息一次，只有十五分钟。选出来给皇子皇孙教书的统称为“上书房师傅”。上书房师傅见到皇子皇孙是不用跪的，也不用拜，皇子皇孙如果背不了书、上课的时候嬉笑怒骂，上书房师傅是可以责罚的。如果学生有什么事情想走，要起身向师傅请假，师傅同意了才行。有一个皇子不听师傅的阻拦，带着几个太监出宫遛了一圈回来，受到了廷杖的惩罚。上书房的学业，皇帝会不定期抽查。上书房师傅有很多，有汉族的文官教四书五经，也有满族的官员教满族历史和满语，有蒙古族官员来教摔跤，还会有一些将领蒙皇上的恩典来教导骑马舞剑。
那么，皇子们什么时候才能毕业呢？成了亲、出了宫、有了自己的王府，从宗法上来说就已经离开了皇帝这个大宗，自立门户成了一个小宗了，那样皇子才算是从上书房毕业了。但是，他得在王府里面建立类似的机构来教导自己儿子。同时，皇子犯了错，也会被勒令回到上书房继续学习。比如，恭亲王奕訢，被封为亲王了，还被咸丰皇帝命令回炉念书。
皇子到了六岁，除了读书还要开始上朝、听政，从小就让他们了解国家管理是怎么回事。同时皇子可以出去办差。皇帝会根据皇子的情况，分配一些力所能及的事情让他们去办，或者可以安排一些难题，要磨炼他们的能力，比如抢险救灾、守陵，到各营当军官。清朝非常讲究皇子皇孙的教养，因此我们就发现，清朝皇室的素质的的确确是比其他朝代要好一点。
第四，清朝官制中专门有一类“宗室缺”，规定只能从宗室成员中选拔人选。这些职位公开透明，一方面让宗室成员有了工作的通道，另一方面又能把宗室的势力限制在可控的范围内。皇子皇孙，按例不能进入内阁、军机处，可是在国家危难的时候，可以破例。奕訢和奕劻，都在清朝内忧外患的时候，进入了军机处。对于一些赋闲的皇子皇孙，皇帝也会给他们派些差使。
清朝还建立专门的机构来管理宗藩，这个机构叫宗人府。宗人府人员主要职责是管理宗室成员。宗人府的最高长官叫宗令，副手叫宗正。宗令必须由亲王或郡王来担任。宗正必须由十二级宗室爵位中的前八级担任。一般情况下，宗令和宗正，皇帝都不方便直接任命，改由宗室公推，一般是由健在的、辈分最高的宗室来担任。这就使得宗人府就相当于爱新觉罗家的家族组织。也正因此，宗人府是超品级的衙门。上朝列班、庆典活动的时候，宗人府名列第一，列内阁、六部九卿之前。各个部门之间、平级部门之间行文叫“函”，比如“刑部因某某事兹吏部函”。但是刑部要发文给宗人府是“呈”，比如“刑部因某某事呈宗人府”。
清朝宗室分“黄带子”和“红带子”。努尔哈赤及其兄弟的后代，在宗人府列入黄册，称宗室，俗称黄带子；努尔哈赤的堂亲和远支，在宗人府列入红册，称觉罗，俗称红带子。宗人府的主要工作，就是把皇室人口的生老病死、婚丧嫁娶和工作生活大事记录在册。虽然整个国家的人口普查从来没有进行过，但是爱新觉罗家每三年做一次人口普查。普查完了要上呈皇帝御览，皇帝每三年在中和殿搞一次玉牒的编辑、出版工作。宗人府还负责皇室人犯的违法违规的事情。如果宗室实实在在违法了，宗人府就要会同刑部一起来审讯。即使这个人爵位很低，刑部也不能单独审讯，而是要会同宗人府审理。涉及经济纠纷或者钱粮往来的，宗人府会同户部一起来解决。虽然在清朝之前，历朝历代也都有宗正这个职务和类似宗人府的机构，但没有哪个朝代像清朝这样管理规范。
后妃制度
讲后妃制度，我们要先厘清几个概念。我们通常把后妃称为“后宫”，进而用“后宫”指代皇帝家眷。有前廷才有后宫。比如故宫其实是被分成前后两个部分的，前面的三大殿是皇帝办公的地方，大臣们是可以进去的。后面从乾清门开始一直到神武门，是后妃和皇帝居住、生活的地方，大臣轻易是不能进的。前面这部分叫作“前宫”，也叫作“外廷”，跟它相对的就是“后宫”，也叫“内廷”。因为后宫住着的主要是皇帝的家眷，所以慢慢地我们就将后宫和后妃画了等号。地方的衙门也是前面办公，后面居住。
皇帝有很多妃嫔，人们津津乐道皇帝有“三宫六院七十二妃”。皇帝多妃嫔，是因为古代的医疗卫生条件差，幼儿夭折率高，皇帝为了保证江山后继有人，只有多生子女才能保证子嗣延续。要想多子就得先多妻。这是一个现实的考虑。另外，后妃多本身就是皇帝权威的体现。“妻”和“妃”本意是配偶的意思。“妾”是女性奴隶的意思。皇帝拥这么多后妃是从奴隶社会时期延续下来的习俗，表明上下有别。只有他才能拥有这么多后妃，展现了自己的权威和实力。一般的富豪，都不可能像皇帝那样，他在实力上就养活不了这么多家眷。皇帝的婚姻还有政治因素在里面。皇帝为什么要“定期”选秀呢？不是他要娶老婆，更多的是政治需要。尤其是当皇帝年纪比较大的时候，他有足够多的儿子了，他为什么还要定期选秀呢？这其实是联络各个政治势力的手段，让各大家族跟皇室联系的一个渠道。当然了，在这个过程中，皇帝是获益的，各个家族也是得利的，真正被牺牲掉的只是那些小姑娘，尤其是参加老皇帝选秀的那些女孩子。
“选秀女”和“选宫女”，是两个不同的概念。秀女和宫女在本质上来说没有区别。她们都要入宫。后宫只有皇帝一个男人，后宫所有的女人都是皇帝的女人。但是具体过程和结局是不同的。
我先讲清朝的选秀女。首先，选谁？一般是八旗子弟的女儿才能参加选秀。外官文官同知以上，武官总兵以上，他们的女儿才能够参加选秀。同知是正五品。慈禧当年参加选秀的时候，他的父亲惠征是安徽的一个道台，官职是正四品。所以，慈禧不能嫁人，要先参加选秀。选秀对于年龄是有要求的：十四到十六岁。特殊情况，可以放宽到十七岁，但是超过十七岁是肯定不能参加选秀的。选秀女是每三年一次。如果有未婚女子超过了十七岁，又错过了选秀女，那是不是就可以自行婚配了呢？凡是符合选秀条件的人如果没有参加选秀，原则上是不能嫁人的。想嫁人，必须经过皇帝同意。这个倒不用一个人一个人地去请示，以旗为单位，一批一批地奏报皇帝就行了。
一开始这个制度实行得还挺好的，但是清朝中期以后，这个制度就很难执行了。因为人口增长得太快，每一次参加选秀的秀女太多。于是，选秀的标准也就水涨船高，主要是对秀女父亲的官职要求越来越高。光绪皇帝选皇后的时候，候选人基本上都是巡抚或侍郎的女儿。到了晚清，很少再有道台、知府的女儿参选秀女了。
选秀女和选宫女最大的区别可能是，秀女不一定入宫。因为选秀女，不是单纯给皇帝选后妃，其实是给所有的宗室皇子、皇孙选秀——当然主要是给皇帝，但候选人当选秀女后，也可能分配给宗室为妻。宫女是全部留在后宫的。清朝选宫女，年纪要求是十三岁，且必须是上三旗的女儿。上三旗是正黄旗、正白旗和镶黄旗。只有上三旗身家清白的女儿才能入选宫女。宫女中除了极少数被皇上看中、升为妃嫔，或者太后和皇后特别喜欢她，离不开她了，否则二十五岁必须出宫。宫女表面上看起来光鲜靓丽，其实日子很不好过。他们并没有专门的住宿宫殿，只能四处打地铺，而且吃的是御膳房的剩菜剩饭，经常挨打挨骂。只有四季衣服，宫女们是不缺的。但那也是为了让宫女们穿戴齐全了，面子上能好看一点。[4]
后妃和前朝官员一样，是分等级的。清朝后妃有皇后、皇贵妃、贵妃、妃、嫔、贵人、常在、答应之分，皇后、皇贵妃只有一位，贵妃两位，妃四位，嫔六位，贵人及以下没有定数。后妃晋升级别，是很困难的。只有皇帝登基的时候没有结婚，这批秀女才有机会直接当皇后、当妃，起码也能当个嫔。万一这个皇帝年纪很大了，后宫齐全了，那所有的秀女选进去以后基本上是从答应开始做起，很少能封为常在，能一举封为贵人的就更少了。
大家不要小看了这个等级，后妃等级和她们的待遇紧密相关。后宫只有十二座宫殿安排妃嫔，里面安排皇贵妃、贵妃、妃，连嫔都不一定有自己的独立宫院。你等级够高，才能拥有自己的独立住处。低级的妃嫔（答应、常在）跟宫女没有什么本质物质区别，十四五岁离开父母，整天只能吃御膳房端来的大锅饭，有时候还可能是残羹冷炙，你想想她们的生活有多么悲惨。后妃进入皇宫以后，原则上来说永生永世都不能踏出紫禁城一步。慈禧是在十五六岁进入皇宫，一直到她七十三岁死的时候，只出过宫一次（除了八国联军侵华时西逃外），那就是她生下了同治皇帝，咸丰皇帝极为高兴，因为同治是他的独子，所以恩准慈禧可以回家省亲一次。这是天大的恩赐。所以，我们读《红楼梦》，书里为什么对“元妃省亲”这件事花费了那么多笔墨，当成一件特别隆重、特别大的事去写，其中一个很重要的原因就是这是一个天大的恩典。原则上来说，只要你进入了皇宫，即使你当了皇后、当了太后，除了死之外，你是不能踏出皇宫一步的。
后妃生下孩子以后，是享受不到母子或者母女的天伦之乐的。首先，嫔妃生下的所有孩子，在理论上都是皇后的孩子。孩子们都要由宫廷统一养育。为了防止皇子、皇孙和后妃乱伦，皇子和后妃相见有严格的规定。皇子和后妃不能单独相见，否则都要受到严惩。那万一后妃的儿子出息了，当了王爷，有了府邸了，那后妃能不能去投靠儿子呢？这是不允许的。皇帝死了，成了太妃，那能不能经常见到儿子呢？这也是不允许的。原则上来说，低级的后妃在皇帝死的时候没有殉葬就已经是开恩了。她们的余生不是在佛堂里度过，就是在深宫别院中度过。一些级别比较高的太妃、太嫔，可以居住在宫殿里，但是也要给新皇帝的后妃腾地方，搬去别的宫殿，好多人住在一起。当然了，如果她运气足够好，年纪足够老，成了太太妃，而儿子也成了皇叔、在外面称王称霸，又愿意奉养老母亲，这个时候就需要她的儿子向现在的皇帝提出申请，这样才有可能把她接到外面来。所以，大家不要以为进宫是多么好的一件事，万一女孩子入宫一辈子都是答应怎么办？后宫女子三四万，未见君者三十六年。很多秀女入宫后，一辈子连皇帝的面都没见过，只能“天阶夜色凉如水，坐看牵牛织女星”。唐诗中专门有一类“宫怨诗”，和“怨妇诗”相似。可以想见，宫中女子充满多少孤寂、怨恨，生命完全虚度了。[5]所以，《红楼梦》里面元妃省亲，她为什么和奶奶、母亲抱头痛哭啊？因为宫廷生活的的确确不是一般女子能够忍受得了的。选秀是要女儿把一生都奉献给家族。家族的确从入宫女儿身上获得了好处，但是也把她的一辈子都搭进去了。
皇帝选后宫的本意，是希望后妃能给自己提供一个安静的后盾。皇帝住的叫“乾清宫”，皇后住的叫“坤宁宫”，从名字可以看出，他希望后宫安宁，能给自己提供一个安宁的后方。皇帝不希望后妃走到前朝来，不希望后妃干政。后妃一旦干政，就对皇权构成了威胁，所以这是皇帝尽力防范的一件事。实际上，皇帝无法杜绝后妃的政治影响，所以后宫干政一直存在。最极端的例子就是“垂帘听政”。
后宫有什么渠道可以干政呢？主要有这么三个。第一个渠道，皇后是国母，她的一举一动本身就带有政治含义。后妃也一样，她们存在本身就带有政治色彩，怎么可能和政治绝缘呢？况且，皇帝有时候还要后妃去扮演一些政治角色，比如亲蚕、联姻、联络等等。第二个渠道，后妃能通过日常生活的点点滴滴对皇帝产生影响。比如，有个大臣对皇帝的宠妃家很好，这种好会传给宠妃，进而潜移默化地影响到皇帝对这个大臣的评价。第三种渠道，皇帝驾崩以后如果新的皇帝“难产”，或者新皇帝年纪太小，中国古代往往是采取由太后辅政的形式。从皇权上来说，这种形式是对皇权的至高无上的践踏。但是从另一个角度来说，历朝历代以孝道治天下。小皇帝是不是应该听他母亲的？况且，太后是老皇帝的妻子，本来就是国母，本来就具有政治合法性。所以，每当需要太后走到前台，由她来辅政或者听政，官僚集团和读书人勉强也能接受。
后宫干政最热闹的形式，是“垂帘”。慈禧太后垂帘听政过，武则天也垂帘听政过，不过后来她扯下帘子，干脆自己当皇帝了。其他的太后，都始终躲在帘子后面。
“垂帘”垂的其实不是帘子，而是一块纱，在清朝的时候是垂一块“黄幔”，这是一种透视效果很好的纱，黄色代表皇家。垂帘的本意是突出男女大防。太后是“未亡人”，怎么能和大臣们相见呢？那道帘子更深的含义是，强调后妃只能在幕后，不能名正言顺地行使皇权。
后妃没有特殊情况，不能踏出后宫一步，所以即使太后垂帘，也只能在后宫的养心殿听政。有些书上说，戊戌变法的时候，荣禄连夜向慈禧太后告密。但是从政治制度上来说，荣禄不可能向慈禧太后告密，因为他根本没法在深夜见到慈禧。慈禧不可能深夜在后宫召见大臣。荣禄深夜向慈禧告密，从宫廷制度上来讲是不可能实现的。
另外，“听政”意思是后妃只有听的权力，只有向皇帝提意见的权力，所有命令在名义上都只能由皇帝来发，还得以圣旨的形式发下去。在《走向共和》这部电视剧中，光绪皇帝和慈禧出逃，有一幕是光绪皇帝坐在前面，慈禧坐在帘子后面和大臣对话。保守大臣刚毅说了很多话，慈禧跟他吵了起来。吵到最后，光绪听不下去了，很生气地站起来拍桌子，把桌上的东西都给砸了。这一下，所有的大臣马上跪倒，连慈禧也闭嘴了，因为名义上，光绪永远是一把手。如果光绪生气了砸东西了，哪怕他是个傀儡、一点权力都没有，大臣们也要静下来。慈禧下的命令，光绪只要不同意盖玉玺，那么这个命令就不能生效。垂帘的本意是一种辅助措施、一种权宜之计。这也从另外一个方面说明，后宫对皇权的影响和干涉都是间接的；名义上，永远都是小皇帝在做决策。
“垂帘”是有时间限制的。皇帝亲政的日子，就是垂帘结束的日子。如果皇帝明确表达了我要亲政，太后就得撤帘，因为她的权力是依附于皇权的。
宦官制度
另外一个必须仰皇帝鼻息生存的群体是太监。后妃起码还有依靠，有自己的家族，太监什么都没有，比后妃更依赖皇权。一批太监依赖特定的某个皇帝。换一个皇帝，宫中就换一批太监。
皇帝和太监的感情，可能比后妃近得多。因为，深宫特殊的环境决定了皇帝和太监在一起的时间最多。皇帝从小就是太监带大的。抚育他、陪他玩的是太监，那等他当皇帝了，自然还会信赖、重用这些太监。明朝万历年间，河北肃宁有个姓李的男子，赤贫，连自己的女儿都养不活。实在是没有办法，他在二十多岁的时候自宫，然后到北京去当太监。他投靠了一个太监叫魏朝。魏朝问他叫什么名字，他说，在家无名，入宫后取名李进忠。魏朝说：那给你改个姓吧，叫魏进忠。辗转安排他在当时的东宫。当时万历皇帝对东宫太子极不喜欢，魏进忠进去以后的工作是打扫卫生。他在这里干了二十多年，从二十多岁干到五十岁出头。他发现东宫有个野孩子，他是万历皇帝的皇孙。当时，因为孩子的父亲即太子本身自顾不暇，根本没时间管理儿子。所以魏进忠就陪着这个小孩子玩，教他做木工活。那个场面其实算得上很温馨了。在深宫的夕阳下，一个孤苦无依的野孩子，一个年迈平凡的老太监，依偎在一起，窃窃私语。也许不会有人觉得这两个人能掀起什么波澜来。结果过了几年，万历皇帝驾崩。闲居东宫的太子登基了，就是泰昌皇帝。过了三个月，泰昌皇帝因为“红丸案”速亡，原来那个野孩子（朱由校）就当了皇帝。天启帝在情感上就把魏进忠当成自己父亲一样，离不开他。虽然魏进忠不识字，但是小皇帝还是让他当了权力最大的司礼监秉笔太监，帮自己批阅奏章。魏进忠获赐名魏忠贤。历史上赫赫有名的大太监，就这么诞生了。
太监其实是很值得同情的群体。太监和皇帝感情上的联系，是所有大太监诞生的根源。
太监对皇帝来说很重要。他们是皇帝的耳目，是皇帝延伸到宫外的手脚，而且他们离开皇帝又活不下去，所以皇帝似乎天生就更信任太监。太监和外官发生纠纷，皇帝往往偏袒太监一方。只要太监没有过分地违法乱纪，皇帝对他们都比较宽容，甚至睁一只眼闭一只眼。有的时候，皇帝还帮助太监打压外朝官僚。用宫廷太监来牵制外朝官僚集团，是古代帝王常用的“驭下之术”。
太监能够作恶，很大程度上是皇帝纵容的。这当中就有一个悖论：皇帝离不开太监，又要防止太监干政。皇权和相权，和文官集团的利益不一定是一致的，皇权和其他集团也存在矛盾，皇帝得提防大臣篡位，只能依靠身边的太监来制约大臣和其他集团，因为太监不可能篡位。所以，皇帝很自然地想依靠太监来压制相权，抵御其他威胁。皇帝的政治需要是中国历史上宦官专权诞生的重要原因。
宦官专权比较严重的朝代有三个：汉朝、唐朝和明朝。汉朝中期以后，所有的皇帝都是小皇帝，所以朝政总是在外戚干政和宦官专权之间更替。小皇帝登基，太后听政，导致外戚专权；小皇帝长大了，为了夺回权力，就依靠身边的太监发动政变，结果导致宦官专权，如此循环反复。唐朝李隆基小的时候就和同龄的小太监高力士友好。登基后，他不仅让高力士总管太监，甚至还让他去监军，就意味着太监能掌握军权。唐朝的御林军叫神策军，都由太监来监军。明朝朱棣是靠造反夺了皇位，依靠的基干力量之一就是燕王府的太监，其中比较有名的太监就是郑和。朱棣夺取天下后，倾向重用太监。而且朱棣这个人心理上老是觉得有人要篡位，喜欢搞一些特务活动。他加强集权，又成立东厂，管理不过来自然要太监来帮忙。这样，太监不仅掌握了特务机关，还掌握了批奏章的权力。明朝中期以后，皇帝缺钱，就会让太监到地方上去监矿、监税。皇帝对领军将领不放心，让太监监军。最后在某些地方，皇帝不用总兵，而是用镇守太监。当年袁崇焕在辽东打仗是带着监军太监的。监军太监可以先斩后奏，掌握了过大的权力。
那么，这个悖论怎么解决？一方面皇帝必须用太监，另一方面又要防止太监专权。清朝在这方面做得比较好。清朝有个机构叫内务府。内务府的职能主要有两项。第一项是管皇帝的衣食住行，第二项是管理上三旗事务。上三旗有很多包衣，包衣在满语里是“家里的”的意思。清朝把所有管理宫廷事务的部门都整合在一起，成立内务府。
首先，内务府不是太监的衙门。管理内务府的都是正常人。内务府其实是朝廷的一个组成部分，它不属于后宫而是属于外廷，只不过，它有一项职能是管理太监。这就杜绝了太监干政、专权的制度可能。之前的朝代，皇帝把太监凌驾在外廷之上，或者是把它和外廷放在同样的地位，让双方相互制衡。但是清朝从一开始就把太监群体置于朝廷一个部门的监管之下，从制度设计上就把太监的地位降低了。
内务府一共有七司三院和一些附属机构。这七个司分别是：广储司、会计司、掌仪司、都虞司、慎刑司、营造司、庆丰司。广储司是管财务的，皇室的收支都归广储司。这样就断绝了皇帝直接找朝廷要钱，做到公私分明。广储司还管接受贡品，相当于皇帝自己的账房。广储司下面还有著名的三大织造衙门：江宁织造、苏州织造、杭州织造。历任织造中，最著名的应该是曹雪芹他们家。曹家出身于上三旗的包衣，所以得到了这么一个肥差。会计司掌管皇家园林，还管发放口粮、招聘宫女太监。掌仪司，掌管礼仪。它下面有一个部门极其重要，就是敬事房。敬事房才是全部由太监组成的机构。为了抑制太监的权势，敬事房的首领太监级别为正四品。各个宫的首领太监一般都是八品。太监当到头了最多就是一个四品太监。都虞司管理皇帝的兵器和武装。
慎刑司是管所有上三旗和宫廷的刑罚的。即使是当到了首领太监也归慎刑司管，这就从司法上杜绝了太监专权。因为正常的文官，可以对内宫太监先斩后奏。外面的大臣，看到太监不法，可以通过内务府慎刑司直接惩罚。之前朝代那样太监对大臣生杀予夺的情况，再也不可能出现了。但是，慎刑司只能处罚到徒刑以下。更重的刑罚必须会同刑部办理。这样，就在制度上，让刑部有了监管、惩罚太监的合法渠道。
营造司就是管造东西的。庆丰司管皇帝和宫廷的牛羊畜牧。除了这七个司以外还有三个院，分别是：上驷院，管马匹和车驾的；武备院，负责造兵器、储备兵器的；奉宸院，管皇家园林和各种行宫、别院。此外还有一些附属机构，比如皇家陵寝、修书处、官学等。
内务府是清朝时全天下最大的一个政府机构。内务府一共有三千多名官员，而全天下一共有大约四万个官缺，可见为皇帝服务，围绕皇权的人员之多。内务府官员数目不包括太监。明朝的太监有十万，清朝的太监不超过三千三百人。清朝的太监待遇差，所以经常凑不齐这个数。（《钦定大清会典》卷八十九，内务府）
笔者之所以把清朝的太监制度作为一个典型拿出来说，是因为清朝的太监管理得比较规范，从制度上杜绝了太监干政的威胁。太监要想滥权，必须冲破朝臣的势力，可是清朝太监已经被置于朝臣监管之下了。清朝有一个顺治定的祖宗家法，宫门口有一块铁牌，上面写着“太监擅出此门者斩”。慈禧太后起初很喜欢太监安德海。安德海跑到山东济南去，山东巡抚丁宝桢就把安德海给抓住了，想把他给杀了。安德海说，你肯定杀不了我，有慈禧太后呢。丁宝桢说，我肯定杀得了你，凭你出宫这一点我就杀得了你。慈禧也不能违背顺治帝制定的祖宗家法。
清朝历代皇帝都有意地压制太监。顺治时期，有一次赐宴群臣。宴会开始，有几个太监先行拜谢皇恩，这是延续明朝的传统。顺治皇帝看不下去了，专门下旨：“朝贺大典，内监不得沿明制入班行礼。”也就是说，太监不仅不能抢在大臣之前行礼，而且和大臣们一起行礼的资格也没有。皇帝明确表态：太监要低大臣一等！道光朝有一个奏事太监，姓曹。这个曹太监原来是乾隆皇帝的近侍，三朝元老了，所以有点倚老卖老。有一次，兵部有一件事情回复晚了，曹太监就在奏事处训斥兵部官员，说：皇上半个月前就把这件事情交代下来了，怎么还没有回复？道光皇帝听到后，把所有朝臣都叫来，当着他们的面廷杖曹太监。打完了，规定曹太监终生都必须在端门看门，永不得跨出端门一步，而端门是大臣上朝下朝的必经之路。道光皇帝通过这么一件事告诉所有的太监，太监是不能训斥大臣的。
明朝时，朝臣与太监相见，相互行礼致敬。遇到大太监或者关键岗位的太监，朝臣们往往抢先行礼，内阁大学士也不能例外。清朝的情况就完全不同了。乾隆皇帝有一次看到乾清宫外廊下有两个朝臣自南而北行走，一个太监自北而南行走，双方擦肩而过，没有打招呼，也没有相互行礼。乾隆马上把首领太监叫来，规定凡是太监与朝臣相遇，不管双方品级高低，太监都要主动低头、让道。之后，太监和大臣在宫廷里遇见，哪怕官员品级比太监低，太监也要让入朝官员先走。
北洋海军要举行阅兵仪式，慈禧太后派了醇亲王奕譞去，但是又不太放心，所以想要派个太监一起去看看，就派了李莲英“李大总管”去。李莲英也算是“钦差大臣”了。但是检阅的时候，醇亲王和其他官员落座，但是李莲英不敢坐，他一旦坐下去就是和大臣平起平坐，这是不合规矩的。可他站着看也不行，李莲英就侧着身子、哈着腰，端着奕譞的水烟袋，站在一旁。整个过程，他愣是没正眼看军舰一眼。休息的时候，北洋水师准备了两个小院，李莲英也不敢住，他就在奕譞房间的地板上窝了一个晚上。这就是清朝权势熏天的大太监出宫以后的样子，从中可见清代太监地位之低。
注释
[1]传统中国是农业社会，重农。亲蚕，指的是季春之月皇后躬亲蚕事的典礼。皇帝躬耕，皇后亲蚕，是传统社会皇帝以身作则、重视农事的表现。
[2]古代宗藩拱卫皇室的例子，最著名的有两个。第一个是汉惠帝死后，吕后专权，刘氏诸王、诸侯联合大臣发动政变，诛杀吕氏家族，拥立了汉文帝。第二个发生在唐朝中期：先是武则天篡夺皇位，杀戮李氏宗藩。残存的李氏宗亲，借助忠心李唐王朝的大臣力量，发动“神龙政变”，最终软禁武则天，让天下重新姓李；紧接着就是韦后毒杀中宗李旦，以临淄王李隆基为首的宗藩势力又发起“唐隆政变”，诛杀韦后势力，扳正了李姓江山。
[3]清朝入关之前，努尔哈赤将爱新觉罗子孙预定八家，每旗为一家，享有参与国政、领有军队等政治特权。此外，战利品和赏赐一般均分为八份，各旗等级较高的贵族可以参与分配。后来，“八分”的政治特权淡化，经济特权逐渐固定下来，成为贵族待遇的象征。
[4]北京故宫太极殿东配殿耳房中，遗留有清代宫女的卧榻，房中除了陶壶等简陋器皿，一无所有。清代宫女“每餐置饭木桶，卤鸡、鸭肉二片佐之，臭腐不中食，还之下餐复进，故宫女姿色多消减”。
[5]白居易写的《上阳白发人》，描写了一位幽禁长达四十余年的上阳宫女的遭遇：“上阳人，红颜暗老白发新。绿衣监使守宫门，一闭上阳多少春。玄宗末岁初选入，入时十六今六十。同时采择百余人，零落年深残此身。……宿空房，秋夜长，夜长无寐天不明。耿耿残灯背壁影，萧萧暗雨打窗声。……上阳人，苦最多。少亦苦，老亦苦，少苦老苦两如何！君不见昔时吕向美人赋，又不见今日上阳白发歌！”这位宫女还算是“好命”的，不仅一生衣食无忧，得以善终，最后还受封了“女尚书”。很多宫女因为生活恶劣，甚至活不到她这么大的年纪。