“啊，可我这人……我数学一直学得特别不好呢！”

对此，我都感到有点儿麻木了。这应该是我今天第十次听到这句话了。

然而，这位女士已经在我的摊位前面驻足了一刻钟，她挤在其他的路人中间，耐心地听着我介绍几何学的诸多美妙之处。正是在这个时候，她说出了上面那句话。

“所以，你平时都从事什么工作呀？”她问我道。

“我是个数学家。”

“啊，可我这人……我数学一直学得特别不好呢！”

“是吗？可是，我刚才讲的那些，您似乎很感兴趣呀！”

“没错……但是，但是你讲的不是真正的数学呀……你讲的这些我都听得懂。”

好吧，这可真是意想不到的回答啊。所以，数学的定义难道是一门我们无法理解的学科？

这是8月初的一天，法国拉弗洛特市镇的菲利福尔林荫大道——自由集市所在的地方。在今天这个小小的夏季集市上，我右边是个用散沫花绘制文身和编非洲脏辫的摊位，左边是个卖移动手机配件的摊位，而对面则是一排卖珠宝首饰和各种小玩意儿的。我的数学摊位就在它们中间。仲夏夜微风清凉，度假的人们闲适漫步。我有个恶趣味，就是特别喜欢在一些莫名其妙的地方“搞数学”。因为人们在这样的地方“没有一点点防备，也没有一丝顾虑”……

“我一定会告诉我爸妈，我居然在度假的时候搞数学了！”一位刚从海滩回来，路过我的摊位的中学生这样对我说。

这话也没错，我的确是对观众们耍了点小诈，但这也是必须付出的代价。这是恶趣味的我最享受的时刻。我就是超喜欢带着人们若无其事地搞上一刻钟数学，然后告诉声称自己“数学非常不好”的他们，“老铁，刚才我们搞的就是数学哟”，并且观察他们的各种尴尬反应！而且，我的摊位前面总是挤得满满当当！我会展示折纸、魔术、游戏、谜题……总之，无论男女老少，总有一款适合您。

可惜，我的自得其乐只是表面上的，在内心深处，我感到痛心和悲凉。我们怎么会不得不向人们隐瞒他们正在“搞数学”的事实，才能让他们充分享受到数学的乐趣呢？为什么人们对“数学”如此谈虎色变呢？有一件事儿是确定的，如果我在我的摊位前面也支上一个牌子，上面写着俩大字“数学”，就像我的邻居们摊位前支着的写有“首饰与项链”“手机”“文身”之类的牌子似的，那我的摊位一定瞬间门可罗雀。因为如果那样的话，人们是不会在我的摊位前驻足的，他们甚至会后退一步，转头看向其他的地方。

然而，好奇心却始终存在着，我每天都能遇见它。数学的确令人心生畏惧，可是它更令人心驰神往。我们不喜欢数学，可是我们希望能够喜欢上它。或者至少，我们希望自己能够朝那片名为“数学”的神秘迷雾投去冒失的一瞥。人们相信，这片迷雾中隐藏着无法抵达的神秘大陆。可是这不是真的。即使不是音乐家也能欣赏音乐，即使不是大厨也能好好地享用一餐饭。所以，我们为什么非得成为数学家，或者具有特别出众的“智慧”，才能学一点数学，才能让代数或者几何的美挑逗我们的心灵呢？其实我们并不需要知道所有的技术细节，就能够理解那些伟大的想法，并且感受到它们带来的震撼。

自从上古时期以来，有很多的艺术家、创作者、发明家、匠人，或者只是单纯的梦想家和好奇者，他们都在无意中踏入了数学的领地。他们是不自觉的数学家。他们是人类历史上最早的提问者，最早的研究者，最早的头脑风暴践行者。如果我们想了解数学到底是什么，就必须追随他们的脚步，因为一切正是因为他们而起。

所以，现在是时候开始一场时空旅行了。如果你愿意，请让我带领你，翻阅这本书，回顾人类历史上最不可思议、最迷人的学科——数学——穿越历史时空发展至今的曲折历程。让我们去认识那些通过意外发现和奇思妙想而创造了历史的人们吧。

让我们一起打开这一卷厚重的数学史话。