苏中钰站在乾清宫门口，头晕晕乎乎。龚诚、梁安两个宦官，知道皇帝回来，都跑上前迎接。他们行完礼，抬起头，见皇帝眼神游离，脸颊耷拉，像个醉汉，忙忙伸手扶住他，把他抬进里屋。
“快送我到前面去……朕还得批答奏本……”虽然苏中钰口齿不清，气若游丝，但宦官们竖起耳朵，还是明白了他的意思。他们并没谨遵圣旨，而是七手八脚把苏中钰搁在床榻上。龚诚一边摆弄他的手脚，一边说：“陛下，您神志不清，休息要紧，别毁了身子，明天一早还得上朝，再说现在批本子也不是时候，别涂涂改改写错了。”
“是吗？”苏中钰朦朦胧胧中听了这话，一时心急火燎。他寻思：“难道如今朕连批本子都不会了么？水灾发了，大隆福寺建了，现在太子又得这个病，这病是怎么上身的？”等他在床榻上坐定一段时间，自感精神稍有恢复，便努力睁开双眼，张口道：“刚才朕失态了，朕要批复奏本。”
没人理会他。他猛然想到，在他休息的这段时间里，可能有人盗用他的名号，乱批奏本。顿时，他头脑清醒过来，站起身，快步走到前厅，只见奏本依旧按原样摆好，龚诚、梁安站立一旁。他斜着眼睛，觑视两人片刻，然后上前摊开几本奏本，还好，批示过的，批语仍是原样，没批示过的，该空白依旧空白。他舒了口气，轻轻拉开椅子，坐下，拾起笔，重拣中断的工作。
“陛下，”龚诚说，“刚才小的失言了，该打，该打，您别生我的气。”
“没。”苏中钰有点气虚，只能吐出这一个字了。
“太子现在怎样？”龚诚又问。梁安脸上挤出个不满的神色，但不说话。苏中钰也是不言不语，但他面无表情，只抬了下手，示意他别说下去。龚诚知道太子不妙，便收住嘴，只剩心里急躁。
梁安也收着嘴，心里想的却是：“太子早晚有不测，皇帝为这事也未免太执着了。我看不好。”他琢磨来琢磨去，脑海里闪现出“良禽择木而栖”，这六个字。“现在能想这些么？”他见苏中钰脸色苍白，竟犹豫了。
苏中钰回乾清宫没多久，唐妃从春霞口中，得知太子病重。“我去看看他，”她说，“他是我继子，我视他如亲生。”她刚迈出门槛，奶妈便带着苏剑兰跟在后面，说：“兰儿也去。”唐妃说：“不用，孩子还小，别惊扰了太医。”奶妈称是。
唐妃走进太子寝宫，宦官宫女见是她，例行公事般地行礼，太医都各忙各的，没有理会她。她见到这么多人忙里忙外，忍住没上前。宫里没一人主动上前告诉她病情，她搓一搓手，走向一位宫女，问：“太子现在如何？”
宫女看都不看她一眼，自顾自摇头道：“太子怎样，听天由命了。”
“这是何意？”唐妃问。
“太医所言，我原话转达。”宫女说。
唐妃杵在原地，考虑一会，径直走近太子床榻，轻轻说上一句：“各位太医。”有位看起来不太忙碌的太医转向她，行礼云：“唐妃娘娘千岁。”
“别‘千岁’来‘千岁’去，快说，太子现在何如？”
“太子……”太医面带苦相，语带啜泣，跪地道，“臣等已经用了最好的药给太子治疗，可他至今仍是奄奄一息，时不时胡言乱语，声音还微弱。若运气好，尚能挽回其性命，运气不好……”太医使劲咬住下嘴唇，不再出声。
唐妃料到大事不妙，可对医术，她除了一点皮毛知识，再也不清楚其它。她心想：“太医说什么就是什么吧。这些天，先瞒住皇上，最起码等他批完手头上那些奏本再说。”
“可是……奏本批完，还会有新奏本，一本接着一本，等他批完，又是猴年马月？算了，看他今晚心情如何，见机行事。”这样想，她心里多少有点底，就转过身，试图从那些活跃的身躯中，瞥见一点太子的病容。
她瞥到了。面无血色，鼻翼翕动，双唇微张。“他在说什么？”唐妃忍不住问。
“我们没一个听得懂。”太医尚未发言，旁边一宦官先抢白上了。
“太医也听不懂？”唐妃问。一位太医回过身，摇摇头。唐妃叹口长气，后退几步，在一边站着。她不希望任何人在救治上有所疏忽，毕竟，现在他已经是皇帝的命根子。
夜晚，唐妃走进万安宫时，苏中钰已经站在门边，焦虑不安地等待着。“陛下，您一直在这里吗？”她问。她大惑不解，为什么皇帝不去照顾太子，反而在这里等？
“不是。”苏中钰顶着疲弱的嗓子说，“你到哪儿去了？”
“妾去看云儿了。”
“是吗？”苏中钰不禁吃惊。也是，她和太子同住后宫，她又视之如亲生，怎可不知？突然，他见唐妃满脸都是“狐疑”二字，一时不清楚她在想什么，撅下嘴，全凭自己的猜测说道：“下午我听闻太子重病，抽空去了趟云儿那里，见太医说他病入膏肓，心急如焚，可手头有奏本，太医、宫女每个人忙里忙外，觉呆在那边不甚得体，就回乾清宫去了。刚才本想去看看云儿，以为你不知道他患病在身，所以来这约你同去。我刚进门，宫女还没告诉我你去了哪，你就来了。”
“啊？”唐妃说，“我在云儿身边，没一个告诉我你来过啊？”
“什么？”苏中钰深吸一口气，心下窝着火。若是平常，他可能只会当别人疏忽大意，毕竟，宫里每个人都有一大票事务，总有人开个小差，就把他忘记了。可是，太子患病，父亲来探望，那么多人，回头竟然一句不提，这可能不？“当真？”他打算再确认一遍。
“妾所言句句属实。”唐妃说。春霞帮腔：“从头到尾，他们就没提一句万岁爷来过。”
苏中钰听完，心下恼怒。他在厅里踱了几步，然后奔到书桌前，“扑通”坐下。宫女递上茶水，他看都没看一眼。“欺人太甚。”他心里想的这几个字，蹦到了嘴角，可并没有化为人声，从后喉咙里蹦出。其实这是好事，真要吐出这几个字，不得吓坏别人？
然而，有些人能看出。“您不高兴吗？”说话的不是唐妃，还是谁？她走过来，和苏中钰并肩而坐。“也许是他们急于照顾太子，想不起那么多。”
“你去的时候，太子如何？”苏中钰抬起头，注视唐妃，急切地问。
“太医说，他的病，应该能好。”唐妃支支吾吾。
“你骗我。”苏中钰斩钉截铁。
“我何曾骗你？”唐妃说。
“太医告诉我，他已病入膏肓，怎可能一下就好？我俩并非神仙，去那里就能给他开光。何况你吞吞吐吐，一望而知说的不是实话。”苏中钰微微低头，稍稍掩饰了他脸上的不忿。
“原来他知道。”唐妃幡然醒悟，一五一十地说，“对，我没说实话。太医告诉我，他能否挺过这关，听天由命了。”
“不，”苏中钰“霍”地站起，“我们得去看看他，别在这儿耗着，管他怎么听天由命了！”说完，他拔腿就朝大门走去，可是，他的脸庞可没双腿这样活跃。他面如死灰，谁都能看出。
“别去。”唐妃关切地望着丈夫，嘴唇上浮着这两个字，却没有吱声。她跟在丈夫后面，步出宫门。宫女宦官一路跟着。等走了好一段路，苏中钰才听清后方的一串串脚步声，反应过来——有人跟在他身后。他转过身，望见后面的唐妃和众多侍从，没有惊讶，也没有批评，而是淡淡地说：“走吧。”说完，他转过身，放慢脚步，等唐妃上前和他走到同排，他们才并肩而行。尽管他们怀有相同的心事，却没有说话。
他们默默走进太子寝宫，宫女宦官们行了礼。他们站在门内等待，希望有个人能主动告诉他们，太子究竟如何。可是，他们等了一小会儿，就是不见半个人上来传话。苏中钰忍无可忍，闯到太子床前，问：“太医，你们到底怎样治的？现在太子到底如何？”
有位太医回过头：“皇上请息怒，这……”他眼神游移，双唇一开一合。苏中钰觉察到某种不祥，说：“那是我亲生儿子，让我见一见，抱一抱何如？”奇怪，他的眼神中已没有丝毫皇帝应有的威严，反而流露出某种脆弱和无助。太医见皇帝反常，心下嘀咕：“这是做什么，你都快没太子了，都是你作的孽。”他见这年轻人萎靡不振，随口搪塞：“臣等正在全力治疗，这期间太子需静养，不得随便搂抱。”
“胡扯！”苏中钰怒发冲冠，“朕小时候生病，父母没少看过我，今日怎还迁延不许？朕命令你放朕和唐妃娘娘见一见他，否则，斩立决！”
太医无奈，转身向同僚示意，要他们挪出个空位，让皇上和娘娘见太子。他们凑上前，看见苏剑云躺在床上，额头搁了块毛巾，无论嘴唇还是脸颊，都煞白如纸。他的鼻翼已经比之前翕动得更加频繁，嘴唇跳动着，开合着，可是不出声音，连之前那点微弱的声音都没了。“天啊，他是真不行了。”两人不约而同这样想。
苏中钰顿感脊背发凉，不自觉小步后退，双眼也渐渐偏离床铺，游离向别处。“朕费尽心思立他为太子，为此都不惜得罪群臣，拉下脸面了，可为何要遇上这等事情？还有什么水灾……旱灾……这些都是天意么？不可能啊，朕整日整日思虑这些，为何？皇兄都死于非命了，这不正说明云儿是天命所归吗？”他的思绪脱离了太子，脱离了唐妃，落向了哪里，问他，他也未必答得上来。
“皇兄死于非命不假，可你呢？你不是也牺牲了一个孩子吗？”苏中钰不住摇晃下脑袋，试图把纷乱的思绪从脑海中挤出去，可无济于事。“他是罪有应得，可你孩子是无谓的牺牲，甚至连牺牲都算不上，没准在某些人眼中只是意外，活该没有子嗣，活该的——莫名其妙！朕打退瓦狄兵士，连外敌都不惧，何必惧怕这些？可是，朕已经惧怕了……”他无力思考，背脊微驼，低着头，默默流泪。
不知为何，这眼泪里仿佛带有一股寒气，这股寒气从面颊穿透入肌肤，一路穿过脖颈，又透进骨髓。他眼前越来越模糊，原本以为只是双目含泪所致，可渐渐地，他感到这些似乎不能只用“流泪”来解释。“这是何故？人多，朕千万不能倒下去。”刚想完，他便眼前一黑，倒地不起。
等他醒来，已是日上三竿。他睁开双眼，见卧室亮堂堂的，料到时候不早，就张嘴说：“现在是几时？快送朕上朝！”可是声音虚虚的，他怀疑没人听得清楚，试着提提气，把声音发大些，结果声音没出来，身体却疲惫了。他想下床，可才挪动两步，腿便瘫软下去。他“砰”地跪坐在地上，唐妃和宫女应声而入。
“现在该上朝了吗？”苏中钰问。唐妃凑近他的脸，听清了他的声音。
“是。”唐妃一边摸他的背、抬他上床，一边说，“昨晚你在太子那里昏过去了，我们掐人中、拍背，可你一直昏迷不醒。我们想办法抬你回乾清宫，还叫太医过来。太医说，你是体质虚弱，外加受了惊吓才这样，休息几个时辰就好。今早，到了上朝的时候，你依旧昏睡不醒，我让宫女为你熬了点姜汤，喂你喝下去，然后我向龚诚、梁安传话，说你大病了一场，不省人事，暂不上朝，若有奏本，不紧急的暂可不批，紧急的由他们斟酌后待批。”
等这些话一口气说完，苏中钰已经坐在床铺上，宫女们七手八脚，在他背后垫了个枕头。他听了这些，脸上绽出痛苦的神色，苍白的面部一拧一拧。唐妃明白他的意思，说：“您现在连话都不能说，怎能上朝？现在您就在乾清宫内，龚诚他们在前厅，还有我代为传话，您好生歇着。”
“是啊，”春霞站在一边帮腔，“唐妃娘娘一夜没睡，您看在她的面子上，就好好休息，不然您累坏了，将来怎生是好？”
最后这句话，击中了苏中钰的心，让他被一股莫名的自卑感占据。他怯弱地垂下头，小嘴撅着，又轻轻嘟一嘟。唐妃像宠爱小孩一般，搂紧他的脖子，笑道：“您别累了，等身体稍加恢复，就能上朝。太子那里，我会经常跑动。”她又转向宫女：“好好照顾，别让他又不舒服。”宫女行礼：“是。”说完，唐妃转身离开乾清宫，走之前，她回过头，朝苏中钰探了一眼，才踏出房门。路过前厅，她扭过头，冲两位宦官注视着。两宦官行礼，异口同声说：“娘娘，我等定尽心尽力侍奉皇上。”
“还有政务，你们身为宦官，是皇帝的左膀右臂，不得耽搁，亦不得失当，否则，皇上绝不轻饶。”她疾言厉色，随后出门，去看太子了。龚诚联想起自己和李莺，感同身受，禁不住偷笑。梁安则想：“太子不行，皇帝不行，轮到个宫女来指手画脚。”他越想越气，扫视着桌上那些奏本，心里奇奇怪怪的想法接连涌出。
“太子怎样？”唐妃进太子寝宫，第一句便是这话。
“启禀娘娘，”太医说，“太子已经奄奄一息了，臣等竭尽全力，可是太子高烧不退，刚才昏迷不醒，气息时断时续。”说到这，太医忧唐妃责备，止了话语，呜咽痛哭。唐妃悲从中来，急切地碎步走向床榻，见太医们在床铺边站成一排，人挤着人，不留一点空隙。她竭力挤开一道缝，被太医拦住，那人说：“你快叫皇上他们过来吧，太子已经不行了……”他边说，边使劲摇头。唐妃二话没说，转身向外跑，先去自己寝宫叫苏剑兰。兰儿正在和乳母玩耍，见母亲急匆匆过来，问：“怎么了？”
“你兄长生病，快不行了。”说完，便拉起苏剑兰向外走。苏剑兰行步不便，得唐妃连牵带抱。她的乳母紧随其后，问：“之前听说太子身体不好，到底怎么了？”
“他和乳母在一起，感染上了风寒，然后就病倒了，太医说用了最好的药物治疗，但是无力回天，现在已经人事不知。”
“怎可能？”苏剑兰的乳母和苏剑云的乳母一直交好，她不肯相信，这乳母会在大事上犯糊涂。“死生有命，富贵在天。”唐妃双眼木木愣愣，嘴里冷冷地吐出这句。
她们径直向吴太后的寝宫走去。唐妃边走边想，自太子病重到现在，吴太后为何没来看过孙儿。难道是不肯么？进了屋门，宫女传完话，太后慢慢走出，面容呆滞。
“娘娘，”唐妃道，“苏剑云命不久矣。”她不知该如何说下去。
吴太后转过身，坐在一把椅子上，闭目不言。
唐妃急切地说：“娘娘，您见一见孙儿何如？”
吴太后仍不语。
奶妈喊：“娘娘，您去吧。”
唐妃眼含热泪。
吴太后双手合十，抬起下颌：“死生有命，富贵在天。因果皆有报。”两个女人本想继续劝说，可是见吴太后口出此言，左右为难。这时，太后的贴身宫女上前，对两人低语：“太后早已听说换太子和太子染病之事，她说，她去也无用，不如不去。”唐妃本想守候在此，但又记挂着太子，以为守候在这里也是枉然，索性见太子最后一面。乳母牵着苏剑兰，跟在唐妃后面离开，出门前，她斜过头，狐疑地扫一眼吴太后，太后只是双眼紧闭，闭口而坐。宫女夹在两人之间，觉很不是滋味。
唐妃走进太子寝宫，见所有人严肃地站立在原地，头埋得低低的，连传话都不肯。她揣着一颗怦怦乱跳的心，走进太子卧房，见一干太医也垂手肃立。那位话最多的太医，知道是唐妃进来，就带头下跪。其他几位太医也带头跪下。领头的说：“娘娘，老奴向您谢罪。太子已经过身了。”
唐妃虽早已料到，但脑海仍是一片空白，六神无主地杵在原地。奶妈倒是反应过来，拖着苏剑兰，一步步走近太子床榻。太子僵卧在床上，脸上捂了块白布，身上覆着平平整整的被子。奶妈伸出右手，轻抚白布，摸到布边，手持打颤，想要揭开白布，却在最后一刻松了手。“云儿……”她跪在床边，脸紧贴床板，呜呜咽咽。苏剑兰似有所悟，也学奶妈，跪下小小的身子，哭哭啼啼。唐妃双眼发直，仿若见不到一个人，只顾着泪水一颗颗地滚落。
不知哭了多久，她们一个接一个回乾清宫。前来接应的宦官宫女见她们表情，猜出发生了什么，墮泪的墮泪，回去叫皇上的叫皇上。苏中钰被吵醒，睁开双眼，懵懵懂懂地望着眼前走动的人。
“是吗？”他艰难地张开口，轻声吐出这两个字。
宦官宫女皆不知何故。唐妃走来，他俩见了面，苏中钰仍是那句“是吗？”唐妃心领神会，点头哭道：“是。”
苏中钰心头一震，又昏晕过去。