唐妃一边刺绣，一边低头问：“您又和他们吵闹？”
苏中钰坐在桌子另一侧，说：“何止，朕告诉他们，朕要换太子，还要换皇后。”
唐妃双手颤抖，左手食指不慎被绣花针戳破，流出血，血沁到白布上。“哎呀，”唐妃下意识地喊叫，急忙把布放下，含住指尖。她朝布瞥了一眼：“布坏了。”她柔柔地吐出三个字。
苏中钰大惊失色，冲她面前说：“你真不小心……怎么失态了呢。”
唐妃不言不语，只是不停吸吮手指。苏中钰忙请宫女找来药膏。春霞抢先上前，一边递药膏，一边说：“皇上，你换皇后干嘛？还嫌娘娘吃的苦不够多么？”唐妃抬起头，冲春霞皱一皱眉头，摆个愤怒的眼神，示意她别和皇帝作对。
苏中钰尴尬不已。他明白，春霞这么说，实是忤逆之举，按皇室规矩，理应处分。但他满脑子都是“娘娘吃的苦还不够多？”这一句话。他七上八下，料想今日在一干女眷面前，吵吵嚷嚷要封唐妃为后，一旦她们怪罪下来，必然要为难唐妃。到时，这句无心之语，怕要让她背上一辈子的重担。他心下一软，暗想：“不封唐妃为后，必然更好些。至少，可以让她免于侵扰。”
他思前想后，见春霞给唐妃手指上好了药，就沉住气，说：“我不会封你做皇后的。”
“是吗？”唐妃顿一顿，抬起头问。
苏中钰点点头。
唐妃深吸一口气，又慢慢吐出。苏中钰见她若有所思，问：“怎么？不开心？”唐妃低下头，摇一摇，又把头埋下去。好半天，她又抬起头，平视前方：“实不相瞒……妾过去时常嫉妒她。”她还想开口说话，却仿佛喉中被什么东西塞住一般，闭口不言了，只是狠狠咽下一口唾沫。
“你怎么了？”苏中钰顽劣地说，“在我这里，别惦记什么七出之条。”他又转转眼珠，嬉笑而酸涩地说：“你放心，我不会再娶。我们这宫里，古往今来，妻妾之间互相嫉妒的事多了去。李太后善妒，我从小就听说。其实不只是她，亲王、大臣，三妻四妾者多如牛毛，随便问问，总能听到一两个。我无能无识，但我不会让你妒忌这个，妒忌那个。”
“嗯。”唐妃点点头。“可是，我至今未能给你生一男半女，如果她们依旧从中作梗，不允准我为皇后，后位长期空悬，也不是长久之计。”
“这又何妨？”苏中钰笑道，“就说我思念当朝太子之母，念其早逝，故不肯立后。这总能说服某些人吧？”
“哦？”唐妃说，“这话几个人会信？”
“管他。”
“算了，算了，”眼见同苏中钰的对话行将僵持，唐妃无奈，干脆换个话题，“我有个不情之请。”
“啊？”苏中钰问。
“等太子换好，得把吴太后请来，我们祖孙三代共同欢会。”她说，“自你登基起，就没见你主动宴请她。除了逢年过节还有缘一聚，平日几乎没有。我不敢亲去她那里，你是知道的，不妨你去。”
苏中钰咬一咬后槽牙，说：“我发过誓，不会与她来往。”
“为何？”唐妃说：“她犯了什么大过吗？”
“她不肯换太子，还把我的想法告诉给李太后，害我在众目睽睽下出丑。”
“她和你母子一场，大概只是一时想不开，早晚会原谅你。兴许我们吃一顿饭就好。”
“你不懂，”苏中钰叫喊，“今天在李太后、钱皇后面前，她同我争吵，害我又被李太后训斥，又被钱皇后训斥。我说将来不必同她来往，她竟然答应，还斥责我。我还是皇帝么？别说皇帝，寻常人家的子弟，受这等气，还不得反抗了？”
“钱皇后怎说？”
“她是先太子生母，能偏向谁？再说她双目已盲，拉她过来也无用。”唐妃
见苏中钰双眉紧锁，一脸愁容，暗暗后悔不该讲这些话。可她的嘴仿佛上了道锁，怎样也打不开。她把想说的话都吞下肚子，忍耐着。
废立太子得经过一套繁琐的仪式。殿前大广场上，各位大臣、宦官、宫女、侍卫正按照预先定好的规矩，一板一眼地做着。苏中钰心不在焉，废太子仪式前，他和李太后不经意地打了个照面，对方投来一个令他捉摸不透的眼神，这个眼神把他仅剩的一点点傲气，全部摘除。
唐妃也在，她心静如水，仿佛这场立太子仪式与她毫无关系。她唯一牵挂的，便是苏中钰了。他对仪式的漠然，令她出乎意料。
就快要结束了，大家都知道。这时，殿前广场上突然杀出一个黑衣人。他二话没说，提起长木棍，朝中央奔去。半路上，侍卫想拦住，却没能成功。这人闯进广场，自顾自挥舞大棒，做出击打的动作，嚷道：“打，打！”
众人大骇，但只有李太后和她的同僚是个例外。苏中钰喊：“这是何人，拉下去！”侍卫宦官很快便围住黑衣人，几只手出力，把他拽出去。“废立太子竟出此事，必是不祥之兆。”苏中钰嗫嚅道。
册封太子的典礼一结束，苏中钰就在侍卫和宦官的围拥下，恍惚地回道乾清宫。他刚进门，就听见人声：“一定要彻查此人，今日有黑衣人，明日必有刺客。”他抬起头，见是龚诚，心下一震：“我猜这必然和她有关。”
龚诚“嗯”了一声，点点头。
“要真是她派的，反而还好，只怕和她无关。”苏中钰走进内室，一屁股坐在书桌后面。龚诚一路跟着他：“皇上，她敢横加侮辱您，您总不能坐视不管吧？”
“不，不，”苏中钰招招手，“去了，她必然否认，还会摆出一套谶纬之说，呛朕一口。也罢，让她嚣张去，毕竟她没谋害济儿，够给朕面子了。”
龚诚点头称是。他和皇上步入乾清宫时，梁安也在一旁跟随。这位资深的宦官，近来很少发言。他明白，与皇上身边的大红人一比，他没多少话语权。
之后的一年里，苏中钰和朝臣以外的其他人少有来往。他面对的国事实在多如牛毛，不是河堤决口，就是某处干旱。锦衣卫有人告诉他，朝臣间私下有人议论，说太子废不得，一废，就是天灾人祸，盗贼峰起，铁定是坏了龙脉。苏中钰对此人投去个轻巧的微笑，说：“此事过往甚多，必与朕撤换太子无关。下去。”就这声“下去”，在锦衣卫间掀起了不小的波澜。渐渐地，肯向苏中钰报告宫内掌故的人，也一日少于一日。可没过几个月，苏中钰又下令，建造大隆福寺，命梁安督办。这下，锦衣卫和朝臣，也议论纷纷。
“不是说他不信邪的么？怎生还要建寺？”
“一会儿说要爱民恤民，一会儿又要花钱建寺，说一套做一套。”
尽管这些话都是背着苏中钰说的，但被他察觉到了。他又彻夜难眠。有一天，唐妃对他说：“看您若有所思，在想什么？”
“朕只是进退维谷。”
唐妃问：“你在说隆福寺吗？”
“建怕耗费民脂民膏，不建，三天两头天灾人祸，又怎生是好？”
唐妃也左右为难，撂下一句：“也罢，先祖称后妃不得干政，我也不置一词为妙。”
苏中钰想起自己之前对唐妃许下的，要她建言献策的豪言壮语，心里苦笑。“等大隆福寺建成，就亲临那里烧一炷香，祈愿她能早生贵子。”他摇摇头，对这样的想法，不想否认，又没底气承认。
大隆福寺顺理成章地建成。苏中钰想带大队人马，去那里进香。不料祝福一条没到，劝阻的奏疏是一张接着一张。苏中钰索性放弃，可他于心不安，派梁安去那里，以皇帝的名义偷偷上了一根。其实，皇帝留了一手，只告诉梁安要祈福国泰民安，却把私心埋在了心里。夜晚，他趁唐妃睡着，自己偷偷跑到御花园里，双手合十祝祷了一回。
“陛下，您这是干什么？”春霞站在一旁，吞吞吐吐。
“你少管。”苏中钰凌厉地甩下三个字，把春霞吓了一跳。她不敢回话，只敢憋一肚子气，假模假样站一边。皇帝已然令她望而生畏，她不敢多说一句。
结果，几个月后的隆冬，苏中钰就遭遇不测。这不测，其实是他的儿子苏剑云带来的。
那天，京城的气温出乎意料地反常。才过农历十一月，全城便飘起了纷纷扬扬的大雪。苏中钰在朝堂上，若无其事地和大臣议事，对屋外的雪景不屑一顾。小时候，他有心思看雪，印象中，他最喜欢的事，便是和母亲在园中赏雪，有时还会和旁人一起打雪仗、堆雪人。这时，宦官、宫女可以不理会高低贵贱，与他打成一片。母亲不会在意，因为他还是个孩子，何况是个庶子，需要在意的事没有那么多。如今，眼见与他要好的人一个个远去，他便对雪景不再上心。再说，他已经是皇帝，有哪些事比政事更要紧呢？
等他下完午朝回乾清宫，宫院里的雪，不经意间积了厚厚的一层，足以没过脚踝。进乾清宫的那段路，不能代步，只能踏着雪，一脚一脚地走。他在宦官们的护送下，缓缓步入乾清宫大门，稳稳迈过门槛，等几位亲近些的宦官也进来，就去换衣。
“清晨还好好的，现在雪就这么多。”梁安说。
“而且以往从来没下过这么大的雪，今年农历十一月就下雪了。”龚诚接茬。
苏中钰听到了这些，他心下颤抖，感到不寒而栗。果然，宫女急急忙忙找到他，告诉他苏剑云生病了。
“啊？”苏中钰大惊失色，急得如热锅上的蚂蚁团团转，连忙在别人护持下，赶往太子寝宫。奶妈一见到他，便跪在地上，自己打了自己几个嘴巴。
“干什么？”苏中钰问。
“都是奴才不好。”奶妈说。
原来，奶妈前两天晚上起夜，着了凉，可她自以为能撑住，就坚持照顾太子。结果，不知怎的，她的身体很快恢复，太子却一病不起了。这小孩先是咳嗽、打喷嚏，很快就高烧不退、神志不清。
宦官把这一切告诉苏中钰，他听完，脸颊泛青，急躁地喊：“快把太子治好，快来人！”
旁边的几个宫女宦官，全都应声行礼，一个个跑出寝宫，跑向太医院。苏中钰急匆匆地向太子的床铺走去，他不顾礼仪，步子太碎，半路上竟左脚踩了右脚，行步不稳，上身猛地晃动。身边服侍他的宦官和宫女，连忙上前扶持。苏中钰低着头，敛眉低眼。他知道自己一时失态，顿感羞愧，也不把皇帝应有的威严摆在脸上了。
苏剑云卧在床中，枕着枕头。远远看去，像已安然入梦，可靠近床铺，才能意识到绝非如此。他左右两块脸庞，漾着鲜艳的红色，鲜艳到仿佛血液即将穿透他的肌肤，涌出体表一样。他双目紧闭，鼻翼一刻不停的翕动，嘴唇也一刻不停地颤动。宫女宦官包围着他，拧毛巾的拧毛巾，端水的端水，守床边的守床边。苏中钰进门之前，有个宫女趁别人不注意，偷偷把右耳凑近苏剑云的小嘴，欲听听他在说什么。可一个字都听不懂。她猜测，一个稚童，能喊出的，不过就是“爹、娘”之类的词语。
等苏中钰进门，这宫女也和她的同伴一起，向皇帝跪拜。这些同伴，不单有在陪床的，也有忙于端水拧毛巾的。他们放下手中的活计，一同高喊“吾皇万岁”。苏中钰摇头，心烦意乱地说：“救太子要紧，快干活吧，免礼。”大家才站起身，各干各的正事。苏中钰朝太子卧榻走去，才迈几步，眼看要接近儿子，却被这位好动的宫女一只手拦住。“这是做什么？”苏中钰疾言厉色。
“回陛下，”奶妈惊慌失措地凑上前，带上哭腔，说，“太子身患风寒，陛下得保护好龙体，不能随便靠近，否则，要是染上这病，可就不好……”
“住嘴！”苏中钰勃然大怒，转过头，一掌朝奶妈脸上打来。他自幼体弱，但毕竟是个男人，打人时手劲尚强。
奶妈吃不消这一击，“咣当”摔倒在地。
苏中钰仍不解气，冲她怒吼：“你陪伴太子多年，喂奶是你喂，照料是你照料，为何做出这等事情？”他一个箭步上前，伸出手，想拎起乳母的衣领，又被拦住。这次拦他的，是身旁的宦官，还是之前扶他的那位。苏中钰甩开宦官的手，退后两步，悻悻然收住两臂，把它们背在身后——不能留下恶名。可他心里又不自觉地发堵，从什么时候起，他竟丧失了作为一位皇帝的威严呢？还是一直就没有？
太医们鱼贯而入。苏中钰和宦官宫女们挪了几步，给太医让路。太医们见到皇帝，依惯例行礼，还没跪下，苏中钰就摊开两手，向上招招，叫太医免礼：“快去救太子，别拘礼。”太医领命，连忙围着太子转。苏中钰心气难平，扭头见奶妈还在原地，坐在地上，不敢站立，便冲她质问道：“怎生出这等状况？”
奶妈本就患病，身体又弱，受了惊吓，立马咳嗽不停。“啊……啊……”她试图发声，可在咳嗽的威逼下，她怎么发也发不出来。那个之前向苏中钰报告情况的宦官，等皇帝消了点气，弯腰凑上来说：“奶妈年事已高，身体虚弱，还是先治好太子要紧，等太子身体复原，再审问不迟。”
“你在这里照顾太子多日，还知道什么？”苏中钰侧身向宦官，一板一眼地问。
“小的实在不知啊。”宦官跪地哭道。
苏中钰木在原地，怎么也想不通，唯一的儿子怎就病重不起了。“这是朕唯一的儿子……无论如何，也是未来的真龙天子，怎说病就病了……不可能，朕派的下人，个个格尽职守，对他好生照顾，为何会出这等事？”他左思右想，向前迈出两步，既不搭理奶娘，也不搭理太医，只是慢慢地走向最近的一把椅子，坐下，双眼发直，近看，眼光还有点涣散。
几位侍奉他的宦官宫女，心下“砰砰”像敲着鼓。他们担心皇上这样忧心忡忡，会像他儿子那样一病不起。可是，现在哪个敢上前说话？碰一鼻子灰，可不得了。
“陛下，”太医走近苏中钰，弯腰行礼云，“皇子身娇玉贵，怕是已病入膏肓。臣等将会用最好的药为其治疗，就是不知效果如何，待臣竭尽全力……”
“够了，”苏中钰使劲挥手，怒道，“你等都是些酒囊饭袋，不就中了点风寒么，怎就病入膏肓了！你等医术都藏哪儿去了？”
“这，陛下，生老病死，乃是天理，我等只能尽力而为啊。”
听见太医这两句话，苏中钰一时不知如何回嘴。他的父亲五十多岁就驾鹤西去，若非如此，他的兄长不会十岁就登基，他自己也不能九岁就享有“英王”封号。难道那时候，太医们都没尽力么？“天理，天意，这？”他嘴里念叨起这两个词，声音极轻，别人只见他嘴动，听不见他的话。“陛下，”太医说，“陛下不妨回乾清宫休息，太子有多人侍奉，保管他平安。您政事要紧，龙体要紧啊。”
“是。”他终于能听进别人的话，“朕回去。”他念叨着，神志不清地站起，在别人的陪同下，回了乾清宫。