1.尼罗河孕育的辉煌——《捕禽图》
许多古埃及的绘画是为了死者而作的。古埃及人认为有钱人和有权人可以永远享受生之欢乐，只要把死者的容颜描摹在他们的墓壁之上。埃及底比斯的一位贵族墓室中的《捕禽图》，就是古埃及墓壁绘画的顶峰之作。
多少年来，慷慨的尼罗河滋润着两岸的土地，养育着两岸的人民，哺育了灿烂的古埃及文明。自公元前约3100年建立王朝起，到公元前332年被亚历山大大帝灭亡，古埃及共经历了31个王朝，横跨了近3000年的漫长时空。古埃及人民在尼罗河畔建起了巍峨的金字塔，创造了灿烂的人类文明史话。
古埃及王朝建立后，经济空前发展，国王威信日隆，民众把国王视为了太阳神的化身。为了让历代国王永生于世，古埃及人便为已然死去的国王修筑了宫殿般的陵墓。为了让国王享尽天堂的幸福与美景，人们在陵墓内壁上，还绘制了无比美丽的图画。本幅《捕禽图》便是其中之一。
在古埃及人心中，金字塔象征着王权的永恒，狮身人面像代表着法老的威严，而图画则反映着国王高雅的生活情趣和超凡的智慧。他们认为人死去后要到另一个世界去过同人间一样的生活，所以他们便把人间的一切尽可能地提供给死者，实物没有可能，便把它们都画出来。因此在墓壁画上，画满了人间的所有。如神灵祭拜、劳动收获、武力征战等尽画其中，有些劳动场景也无遗漏，相当传神。而其中的人物也颇丰富，既有至高无上的法老，也有放牛的儿郎；既有黄皮肤的闪族人，也有白皮肤的雅利安人，无不栩栩如生。
在古埃及底比斯法老墓穴中，壁画千姿百态，各具风采，生活百态，尽显其中。但人物造型却一直传承着一个不变的模式，即人物头部多为侧姿，目光正视前方，肩、身为正面而脚又侧转。这是一个令人费解的问题，本幅画也是如此。但画面色彩明快，对比强烈，以红、黄、蓝、白多见。这可能与古埃及人热烈、奔放的性格及对太阳的崇拜有关。
这幅作品描绘了一家人（姑且认为是一家人）在河中的小舟上捕捉鸟儿的情景。无论是男人还是女人，几乎统一的面庞、统一的眼神、统一的躯干姿态。相比之下，鸟儿们更为多姿多彩，有振翅欲飞的，有静立船头的，有长有尖喙的，有长尾纤细的。而船畔的鱼儿正穿梭于怒放的莲花之间，纸草花盛开着，美丽的蝴蝶飞跃上下……画家显然有着细致的现实体验，他把这个生活瞬间描绘得美轮美奂，令人神往。
画面描绘手法随意自如，线条流畅洗练，色彩温暖鲜活。仿佛这个美丽的仙境正是人们为死者设计的最佳归宿。
古埃及人3000多年前的杰作。在古埃及人心中，国王是至高无上的神灵，是永生之王。一旦国王躺下不起之后，人们便为国王建造起了大大的陵墓，并在壁上绘满了美丽的图画，这幅作品是其中之一。作品布图丰满，色彩鲜艳，代表了古埃及艺术的基本特征。特别是作品重视人体美的表现力与夸张，更是使千年以后的希腊美术得以习幕，得以升华。
2.古希腊文明的符号——《宙斯神像》
在人类文明史的长河中，世界各地有过许多美术繁荣的巅峰时代，但是对后世影响最持久的，莫过于希腊美术了。在地球上其他角落还在为挣脱原始野性的羁绊而抗争时，希腊已经创造出了宙斯神像这样的非凡的艺术作品。这与希腊的开放的物质生产方式，民主型的奴隶社会制度，东方文明的影响和优越的自然地理位置密不可分。
希腊这个时期的美术作品，多以壁画，雕塑，建筑为主。无论是公元前2500年的米诺斯旺工壁画，还是公元前的雅典娜神像，都是今天看来依旧无法超拔的杰作。这里，我们特别不能忽视的是《宙斯神像》及他的作者菲迪亚斯。
菲迪亚斯（？—前431年），是当时的执政官伯里克利（前500—前429年）的朋友和艺术顾问。早期，他创作了一系列的雅典娜神像，稍后，他又创作了许多大型纪念浮雕。约在公元前456—前447年之间，他完成了最为伟大的《宙斯神像》。
当这座神像出现在希腊人民面前时，希腊人终于明白了他们为何会对周四顶礼膜拜：宙斯是那样的高大，威严，神圣，崇高。菲迪亚斯把宙斯再现了，让神复活了！诗人菲利普仰视着宙斯神像，感慨万分：“啊！菲迪亚斯，莫非神驾临大地，与你面前现形？莫非你飞上云天，亲睹神形？”
《宙斯神像》是菲迪亚斯最重要的作品，也是希腊美术的象征。由于其精美和巨大，被誉为古代世界“七大奇观”之一。遗憾的是，《宙斯神像》已经不复存在了。
《宙斯神像》最早存于神庙中，公元5世纪，被运送到君士坦丁堡，后来在地震大火中被焚毁。后人从古希腊银币上获得了关于神像的大致影像。
《宙斯神像》高14米，用木料、黄金和象牙雕成。神像气宇轩昂，高坐在宝座上，身体用黄金及象牙雕成，头上带有花环，花环的图案为橄榄叶形状，宙斯的左手高居权杖，权杖上有各种金属物装饰。权柄的顶部栖息着神鹰小雕像。宙斯的鞋靴和外衣均用黄金制作，衣衫上刻着各种动物和野生的百合花。底座正面的浮雕是美神阿芙洛迪特从大海中诞生的情景。
14米的高度，显示着神的无边法力；高坐上面，俯视众生，强化着神的尊严不可冒犯；动物和花朵的出现，告诉着人们，神才是这个世界的唯一统治者；神的目光犀利传神，面目端庄严肃，通常人一般的样貌中，迸射出了非比寻常的高贵与神圣。这，就是天下之王——宙斯！
曾经亲眼见过神像的一位作家对此赞不绝口。他认为，菲迪亚斯在创作神像时，把圆雕、浮雕、镶嵌、绘画等手法结合在一起，把各种不同色彩和质地的材料组合在一起，产生了这座伟大的、不同凡响的艺术杰作。
在神像的创作中，菲迪亚斯把神的威严、神的敬慕，与人的活力、人的生命感结合在一起；把金属的光泽与木材的纹理结合在一起，并使之和谐而又富于美感，这无疑是伟大的创举，是划时代的佳作。后人也因此把他视为希腊雕塑的旗帜，作为希腊美术的象征。他的才华前无来者，他的功勋后人难以超拔。
《宙斯神像》被损毁了，时光带走了艺术家的杰作。但是，历史刻录下了这份神奇与创举。菲迪亚斯因此作品赢得了所有热爱艺术的人们的崇敬，赢得了后人的追忆与赞美。
菲迪亚斯无愧一切美誉。因为《宙斯神像》体现了希腊艺术的精髓：忠实于自然，同时净化于自然；模仿于自然，同时在模仿中超脱自然，表现了理想。
许多后人把《宙斯神像》的“神明的静穆”，和米开朗基罗的“奔放的忧思”相比较，来赞美他们的不同的艺术风采。的确，在公元前5世纪，希腊人民希望“神明的肃穆”，愿意在静穆中彰显民族的自尊、自信和力量。这是一种社会理想的实现。
无疑，《宙斯神像》就是激励，就是力量，就是真实的可以实现的理想。神像的形体不存在了，但是精神永存。
3.中世纪的绝响——《宗教美术的荟萃》
中世纪时，基督教一统西方天下，造就了一个不折不扣的基督教美术时代。一切的美术形式无不披起基督教的衣服从事活动，并以基督教的面孔出现在了世界美术史上。
在这里，我们不再从浩如烟海的佳作中选出一部作品，而是将此间的多部杰作，多种艺术手法的代表，多种艺术形式的佳品汇总呈现。
罗马帝国统治者为了更好地管理国家，在公元4世纪将基督教定为国教，基督教得以迅速发展，以基督教为主体的美术作品也层出不穷。《查士丁尼及其随从》的色彩，《圣彼德》的庄严，哥特式壁画的浪漫，拜占庭镶嵌画的精致，是这一时期的特点。因为离现在较为久远，有些作者的情况缺失，幸运的是，我们还有机会欣赏到残缺或完整的佳作。
在中世纪初期的欧洲，基督教的上帝及救世主耶稣成了全欧洲人至高无上的神圣信仰。但是由于那时的人们多数目不识丁，看不懂文字的《圣经》。僧侣牧师们为了宣讲上帝的福音，便在教堂的墙壁上描绘了大量的以《圣经》内容为主题的雕刻、壁画和镶嵌画。同时，建筑艺术的发展也是极度繁荣，教堂愈加恢弘，神像愈加庄严。
中世纪的美术基本上是为基督教服务的。它包括了拜占庭美术，加洛林美术，哥特式美术等。这些美术均以雕刻、镶嵌画、壁画、抄本的形式，展现了欧洲美术发展的不同时期的风格。早期的作品更多地强调突出基督的形象，注重说教，多忽视人物表情与动态，画面较古板，布局较均衡，构图平面化，背景多金黄。这些画作的画面虽然不生动，缺乏艺术感染力，但在教堂高旷天窗射进的光线与蜡烛火光中，形成了一种远离尘世的神圣氛围，起到了宣传宗教的作用。
拜占庭镶嵌画的代表作有《玛利娅的生涯》等。拜占庭镶嵌画一般有大理石或者彩色玻璃镶嵌而成。具有极强的装饰性。画中的人物通过华丽的衣饰、纤长的身姿及端庄严肃的容颜，衬托出了神圣的意蕴。这些作品的宏大构图与细节的精细处理形成了强烈的反差，并因此具有了审美价值与生命力。
哥特式的美术作品多以玻璃镶嵌画为主。这种画通常以蓝色为背景，以金黄色为主调，并添加紫色和红色，画面异常绚烂。而插图画则是人物与动物、植物交织在一起，画面繁复而又鲜活，呈现了幽默与浪漫的内涵。巴黎圣母院和亚眠大教堂就是其间的佳作。每当太阳升起的时候，阳光透过各色玻璃照进教堂，产生的斑斓缤纷、灿烂夺目的感觉，犹如进入天堂一般。
英国人波尔丹说过：“中世纪是西方从希腊思想和罗马统治的高峰滑落下来，再沿着现代知识的斜坡上去经历的一个阴谷。”其实，无论是镶嵌画、壁画，还是手抄画，随着宗教精神的淡薄和人文思想的萌发，画中已经由宗教画面的独有，添加进去了大量的世俗，比如寓言故事，风光花卉，谈情说爱等。这些画越来越充满了人间的美好气息。
这一切，都预示着中世纪宗教时代的衰微，崭新时代的来临。
是的，就在13世纪，一位意大利人契马布埃站出来了。他兼收罗马式艺术与哥特式艺术的精髓，开始了艺术风格的创新。他的出现，成为了欧洲艺术新旧绘画的分水岭。
一个伟大的时代——文艺复兴，来临了。