商业模式并不是一个古老的概念。

大概1997年之前，很少有人谈论商业模式。通过谷歌的Ngram Viewer（全球书籍词频统计器），我们可以直观地看到“商业模式”一词何时开始流行（见图1-1）。Ngram Viewer能向我们展示包含有某一个特定术语的图书数量在同年出版的图书总数中的百分比。比如，我们查找“资本主义”这个词时可以看到，在卡尔·马克思出版《资本论》并创造“资本主义”这个术语之前，相关的搜索结果都是0。“商业模式”也是如此。1996年、1997年前，“商业模式”很少被提及。但在这之后，“商业模式”开始越来越频繁地在那些年出版的书中被讨论。

那么，为什么“商业模式”一词会在大概1997年、1998年、2000年这几个时间点兴起呢？

答案很简单，是因为互联网商务的兴起。1997-2000年也正是互联网商业模式兴起的时期。在那个时候，人们有很多美好的期望，比如认为可能产生能够开发新市场的新经济，认为新的全球可扩展的商业模式会允许重大创新，带来全新价值主张。

所以，随着互联网经济的崛起，对商业模式的思考变得越来越重要。如果你的企业迟早将会获得数亿的用户规模，那么你就不得不建立一个全球商业模式；除了为用户创造价值之外，你还必须考虑如何利用商业模式获利。

有趣的是，在同一时期，“电子商务”这个词也开始流行起来。但在2004年之后，人们对电子商务的兴趣和相关书籍开始减少，而关于商业模式的书籍仍在大量出版。在此，我们的解释是：电子商务并不是独特的，它可以很好地被归类于传统营销模式；营销通道的改变为它增加了一些新的东西，但本质上它仍是营销业务。但是，商业模式却是完全不同的。它不仅仅是营销组合，而且是关系到组织公司所有的活动，关系到如何准确地实现竞争优势。