秋风紧，黄叶飘零。这桑石磴道的斜坡上，落拓的枯叶层层叠叠，有秋凉的晨露跳跃其间，粼粼澹澹。不知何来的草鞋与黑足踏踩其上，蹀起落下，蹀起又落下……这用水墨晕染的人流，若蚂蚁行雨般接踵而上，渲出了一方色彩斑斓的凄楚之美。
酡林中藏有一座新都古城，覆于这贫瘠的丘陵上。自城门至闾里数百步内，一字排十二顶麻脸粥棚。周边一个个槁项黄馘的流民，凑上迟眉钝目的眼泡，再混于烂碗与残箸的和鸣声，便如同一脚踏进人间地狱。
有一适逢骂年的掌勺师傅，正忙活着舀进、递出……只见他眉宇间竖着三分愁苦，双眸盈满沧桑与执着，清瘦的面颊上褶皱丛生，那褶缝里总是蓄满了不知是浊泪还是汗水，写满了涔涔的忧患与心伤。他一边将米粥递于挤挤插插的流民，一边对城门接踵而至的远来者高声吆喝道：“莫慌，皆有，皆有……”
此间有一吏官自北府疾奔而来，与他交颈嘀咕了几语，师傅忙将手中瓢魁交于下手，随即扯过麻巾在自己粗纺短褐上搓上两把，抿了抿汗，便随吏官向北府疾去。身后传来了声声嘶喊：“贤德公——慢走！”“恩公保重哇！”……师傅忙回身长揖，乡野流民们一见此状，人人躬身相送，个个热泪盈盈……
新都城居中偏北之处，有一座地势高出的朱门大院，人谓北府。六街三陌虽车水马龙，府门前数十丈开外，却有持刀府兵把守森严，极尽庄重与肃穆。再观府门九阶的青台，两翼青石门礅之上，又各雕了一只六耳猕猴，一个个攀援至枫树干上，伸手欲摘那枝桠上的印绶，桠旁蜜蜂来回翻飞，巧取谐音“挂印封侯”。再翘首匾书：“新都侯府”四个阳篆大字，竟是位列三公之首的原大司马王莽的封国府邸。
师傅一脚刚踏至台墀之上，两侧府卫皆俯首肃揖。师傅边走边看名刺，“阴陆乃齐相管仲之后，新野三大世家之首，富埒王侯。又精通音律，乐善好施。名士登门，定有要事？”小吏赶忙撵上几步，晏晏回道：“员外只问了君侯近况，想必敬仰，便来拜会吧！”说罢护其跨过二门，又搭手一指连廊尽头，“卧梅轩。”
走东偏门穿过回廊，又沿着曲栈上了石桥，对面便是卧梅轩。老远见轩前门廊下站立一人，肤色白净，两眸灼灼闪耀着光泽。他身穿净蓝直裾的丝袍，见师傅走近，忙深深一揖：“贤德公！”“阴员外——”师傅迅急回上一礼，先请为敬，引阴陆步入卧梅轩中。
师傅看似乡野鳏夫，却非民间泛泛常人，实则是当朝太皇太后王政君的亲侄，爵封新都侯，官拜大司马者王莽是也。王莽鼻祖齐襄王田法章，远祖田建，太祖田升，烈祖田安，天祖王始，高祖王遂，曾祖王贺，祖父王禁，父考王曼。王莽自幼父亲早逝，与小妹、老母渠氏相依为命。比起同族宗亲显贵，王莽生来六亲无靠，家徒四壁，八九岁上以挑担砍柴、叫卖炊饼维系生计。堂兄从弟们香车宝马，王莽却与贫民为伍，与乞丐互通，且于闲暇之余发奋苦读，博学技能。后由母亲多方探寻，方得拜当时的知名大儒陈参为师。
陈参主修孝悌、仁善与师古之道，王莽潜心钻研入了骨子，有次入宫拜谒姑母王太后，堂兄表弟们个个锦衣玉冠，见王莽破衣褴褛也来拜谒，便恣意嘲弄，王莽便以忍善之道说服众生。大司马王凤见侄儿博学多能，又一身正气，便奏请王太后带于身边悉心施教。
阳朔三年王凤病倒，多年违豫皆由王莽悉心照料，常常为之目不交睫，衣不解带，汤药非亲尝不喂世父。伯父王凤感激之余便晓与众人道：“我诸多亲儿也不如贤侄一个，巨君真孝悌人也！”自此，王莽之仁孝便风传千里，天下闻名。后由叔父王音、王商提典中枢，以行笃守正、仁孝不诎节而直擢大司马，位极人臣。
绥和二年汉成帝驾崩，定陶恭王刘欣嗣承大位，俗话说：一朝天子一朝臣。王莽被摒出朝堂下野蛰居。然当朝对王莽仍有忌惮，便着南阳郡守原宥监管王莽的一举一动，另遣南阳郡守门下掾，驸马都尉董贤的表兄孔休，迁任这新都侯国的丞相。原宥线报明察暗盯，但凡异动便人头落地。为防当朝肆意猜忌，王莽佯装萎靡不振，在侯国挑了三个可人做妾室，蓄意作乐给郡守看，倒也相安无事。
待主宾二人寒喧坐定，王莽便叫侍女原碧悉心调茶。阴陆虽才望高雅之名士，却未对王莽这身麻衣短褐存半分异虑，朴实惯了，倒也自然。见侍女将茶团细心捣碎，倒置于壶中，又添些无根之水，加上葱姜和橘肉调味，浸泡须臾，方叙至漆耳杯中端将上来。
一通云山雾罩的品茗过后，阴陆便揩须笑谈道：“多亏君公仗义疏财，宛城饥荒方有缓解。上月邓家邀我联保，新都侯国赊粥抚民事悉数上报，今接宛城郡守原宥转诋，经贤良大臣宋崇、周护公心举荐，朝廷布告立公为诵，诏发各州。贤德公，众望所归呀，凡于友朋之列者，意气也为之光鲜。”说罢，遂将诋报敷在案前。
“王莽何敢追尤往事，上渎圣聪，嫠国之忧，难以抒怀呀！”王莽愁视诋报一眼，便随手丢掷于渣斗之内，郁郁道：“原宥出身黄门郎官，由侍中董贤亲手擢拔，谁料恶风不尽恶，失而彼得呀！今饥馑不绝，流民四起，朝廷置郡一百零三处，你看那诸郡万民啃树皮、食草根，官商囤积居奇从中渔利，最是可恶！”
阴陆长叹一声，忧心忡忡道：“贤德公自归野就国，傅太后便前朝弄权，礼崩乐坏，八荒百姓皆怨声载道。新野周遭幸有君公运筹帷幄，方有始终。我与邓兄当随君公养老尊贤，教民术，畜民能，吊死问孤，济寒赈贫，护我新野一隅平安……叹近日邓兄妄有心志，违和床榻已有多日，临前寄语，芝兰之交，诚乞折柳相送之日呢！”
闻听邓兄染病床榻，王莽不由长叹一声，惊梦添愁道：“尚武世家几世忠烈，退隐山林巧以避世。然我赊粥以钓名，顾私轻友，事实傀怍，改日定登门谢罪。”
“贤德公切莫无端自责。我与邓兄早就商妥，冬至前赶制些短褐出来，以备流民过冬御寒，然这缊麻奇缺，我已遣家丁赴衡山采办。”王莽见二人恢廓大义，遂趋前一把攥住阴陆的手臂，感激涕零道：“鲍子知我，同拯万民，岂为董贤、傅晏之流所悟乎？我已尽遣邑地赋税与流民，再添加几多粥棚，新都也就无虞了！”说罢二人又寒暄几语，阴陆告辞，王莽亲自送出府门。
次日王莽饮过昼食，侍妾原碧便着手与他净面更衣，内套夹棉，外穿麻袍。原碧见他凝重地望白那粥棚方向，双唇紧闭，唇下那一缕被凉风吹散的稀疏的发髭，无奈地向后飘逸而去。
夫人王氏与王莽素来不睦，其娘家盘踞济南郡，是宜春侯王咸的掌上名珠。她嫌王莽一生为名所累，贤名于外，严苛家人，以至双目似雾，泪水涸干。夫人身穿粗麻衣直裾，虽补丁累累，却也纤尘不染。见王莽要走，便一再叮咛：“邓都尉卧榻多日不愈，今日拜府，切莫长谈……”王莽听罢忙俯首称喏，一俟夫人走远，就对踢门而进的二子王获敦敦嘱道：“你阿母久居后室，浑身病疴，抽空带她去逛个街市，顺带几服眼疾的药。”
二公子王获忙点头应喏，一脸憨实地怯怯出得门来，方见他年交二八，面白透粉，双目轻佻，一眉高一眉低的，又身披青紫绣鹤的加袍，一副玩世不恭之姿，手把佩玉寻母亲去了。
王莽刚刚迈出二门，家丞孔休便凑上前来。只见他鼠目锃亮，髭胡稀松，头戴重墨进贤冠，外穿黑皁锦袍，鸡瓜似的双手往前一探，唳叫道：“安车已备，烦君侯移步门庭！”王莽回礼应喏一声，就随孔休出府至安车辕前，由原碧搀扶入了内帘，在婢女、府卫的护送下，驷马安车缓缓而动。
王获见父亲身影走远，顿时一蹦现了原形，舌头撩边匿笑一番，便远远躲开母亲居所，朝西花园方向斜奔而去。王获钻过圆拱门，就见一方榆林环绕的蓄宝池塘，塘边横卧一连廊的通房。王获蹑手蹑脚地趋到廊房尽头窗棂前，手抠窗根往里窥视，冷渺不见一人，便手拢筒状低声嘶嚷：“姨母在么——获儿来了！”
王获口中声声姨母，便是王莽刚纳的三个妾室之一，小名增秩，年方十九，已育有一子王匡。小王匡是王莽第六子，未过垂髫，由外翁千里过府照看。增秩母子都聪莹灵动的，甚讨人喜欢。北府内，王莽从未当其侍妾，素来对她允恭克让，夫人悉知糊弄官府，便也顺遂其意。
见王获又戏他的姨母，身后一奴婢便“噗哧”一笑。王获寻声探去，原是烧火丫头，尴尬稍许，便低眉睨眼恐吓道：“丫姑别闹，莫捅了窟窿，小心将你抛范湖喂鼋！”见丫头嗤之以鼻，王获又急咻咻上前追问：“小娘可知增秩在哪儿？”烧火丫头卖了个关，道：“二公子，可有好处？”“有有有。”王获眉头一挑，弄眼诡笑道：“择日纳你做填房，可好？”“去去去，范湖有鼋，与二公子洞房花烛吧！”烧火丫头小手一摆，就摇头晃脑地进了内苑。
王获闻听范湖二字，便穿西门一路小跑，向范湖那边癫行而去。范湖不大，粼粼镜面深邃清幽，伞大的荷叶擎举莲蓬，小风轻吹，颤颤巍巍……有两颗露珠顺势跃滚而下，适逢鱼儿游戏其间，上下穿梭，好不自在。但见湖畔怪石嶙峋，菡萏已销，木樨已绽，骄阳似火，燎得人燥热微醺……
王获搭棚望去，见那西隅乱石滩上，增秩若出浴美人般埋首浣纱，日光一截截掉落在青髻之上，溅得她一身通体透亮。王获轻轻揩了揩涎水，不由得心花怒放：美人那猩红的肚兜儿，雪白的脚丫，凸起的酥胸，高挑的鼻梁，有刘海轻轻撩拨香腮……王获一时按捺不住，一边小咒父亲禽兽，一边偷偷蹭摸过去，躲在增秩背后方捋直身板，干咳两声佯装邂逅，躬身揖礼道：“姨母在上，王获有礼了！”
增秩倏忽一惊，忙将裙裾收拢塞实，又紧紧捂住交领襟衣，满脸羞臊地怨怼王获道：“怎生是你？来此何事？”
“今日无事，特想与姨娘作诗一首，且听好了——荷叶系莲子，牵心挂肚肠，青空浣纱女，蹙蛾美娇娘……”王获佯装书生样背剪双手，吟诗一首。见增秩拾起皂角揉搓衣裳不予答理，就索性撕下脸皮，径自立于增秩身后躬下身段，增秩一闪遂嗔怒道：“刘向有云：夫君子爱口，孔雀爱羽，虎豹惜爪。家主、夫人一向恭谨有礼，烦请二公子怀刑自重！”
“增秩，啊呸！躺我父翁那厮怀中，怎么不怀刑自重？”王获啐罢唾沫嘿嘿狤笑两声，眼眸却又从增秩颈沟儿往下滑溜……增秩察觉不妙，便“嗵”地一声掷下棒槌，扭过头来，小脸儿通红地怒视王获。王获见状忙低下头来，谁知趁增秩不备，便冲上前去猛将她揽腰抱起。增秩顿时切齿拊心，又抓又咬，然王获势如铁塔般将其扑倒……怎奈增秩身小力薄，抗争不过，就败下阵来。王获瞅准时机便撩她裙裾，增秩一时又羞又恼，便发疯似的厉声高呼：“救命哇，非礼啦——”
王获闻听大吃一惊，忙不迭上前捂她的嘴巴，孰料增秩腾手便是一记响亮的耳光。王获遭此羞辱气极败坏，遂拼尽全力欲图强暴，此时却听得范湖彼岸有人高呼：“快跑哟，夫人来啰！……”王获赶忙缩回双手，战战兢兢地伏下身来，便低眉回探——惊见又是烧火丫头，便气急败坏地躬起身来……稍息并未见阿母前来，不由得倒吸了一口凉气，遂拍土起身，不由分说，上前就猛踹增秩两脚，末了再弹下灰尘，脸子一摆，大步流星地走了。
王获一脸铁青地奔到前院，便吼来巡游的两个家丁，出府直奔城南万春楼而去。王获来到万春楼，点名头牌韩香草陪侍斟酒，由香草引得二楼阁间，酒过三巡，哪知其携私积忿，把个香草若仇人般掠至床榻，和着酒疯，虐得是死去活来……
俟王获打马回转府上，过二门扶照壁趋到中庭，见一头扎髻角的小童蹒跚跑来，且小手揽住王获右腿“兄长，兄长”地奶叫。王获定晴细观，见是小六王匡，忆起适才范湖之事遂怒火中烧，遂一把揪起王匡髻辫便厉声呵斥：“你唤何人——”“兄长，我王匡耶……”小王匡被王获抓得痛极，便用双手攥住王获手臂，遂号啕大哭起来。“庶出婢子，敢直呼兄长？”王获怒不可遏，飞起一脚将王匡踢出了好远。
一老仆赶紧上前护住孩童，且惊愕失色地望着仗气使酒的王获，不知所措地哭诉道：“二公子，王匡虽非侯门嫡出，也算是公子的同门血亲。一乳臭未干的毛头孩子，你如何忍心下得去手？”王获闻听怒不可遏，不由分说，搭脚又踹，老仆迅即推开王匡，孰料这一脚下去，却重重砸在了老仆胸前，只听老仆“砰”地一声，后脑勺实实撞在了身后的石灯柱上，一声不吭便撒手人寰……
残阳隐曜，红云澹澹。观石灯柱下血流成溪，府内顿时乱作一团……增秩闻言几经跌倒爬将过来，见垂暮老人横尸中庭，遂双手紧捧老人面首，哀哀凄凄地厉叫一声：“阿翁——”就昏死了过去。
王夫人听报得知前院之事，疾由长子王宇搀扶赶赴中庭。见老仆横遭惨祸一命呜呼，就一下子瘫软在地，顿足捶胸地哀嚎起来……王获醉意早醒大半，一见母亲便赶忙膝行稽颡足下，顾不得母亲拳打脚踢，长跪于地呜呜痛泣……
此时王莽于邓家还府，见中庭血案遂头昏目胘，魂飞胆裂，欲扶照壁却骤然扑空……长子王宇一见不妙，忙飞身上前一把扶稳。朗朗乾坤，残阳如血……王莽于指缝间缓缓梳理着这混沌世界，似梦非梦，似真非真，一切皆是如此的清晰。日日夜夜在梦中萦绕的这个清平世界，一下子被现实的冷酷和世俗虐的是昏天昏地，一文不值。半生秉持的操守与信念，终身追求的平等与正义，如今却遭遇到了前所未有的藐视与挑战……待沉沉张起瘁累面首，那两道清泪终拦阻不住，在灿烂的指缝间抖落下来，噩梦成真。
此番王获醉毙家奴，秽德彰文定遗臭无穷。有语云：为恶必殃，为恶不殃，必有余昌，昌尽必返殃。若任其横生枝节胡作非为，个人信念及毕生追慕将毁于一旦，万劫不复……王莽闭目冥想，思虑再三，便心存血泪，一语不发趋至中庭，遂恭恭敬敬伏拜在老仆身边，重重地磕下了四个响头，呜咽道：“生而不养枉为人，养而不教父之惰也！今有孽障滥杀无辜，草菅人命，依天理当以死抵命，概不容情！”
王获听得父亲下了重话，浑身不由惊怵不止，赶忙膝行到父亲足下厉声哭拜道：“儿获中酒伤人，实是无心之失，天地可鉴哇！伏惟阿翁暂息雷霆盛怒，原宥小儿无状祸延吧！”
王莽俯下身来捧儿面首，胸口似有大刀剜心般疼痛……又伸开两手摩挲着王获那涔涔的鬓角，涕泪涟涟道：“获儿虽小时见爱，又长大能善，乃父怎会沉痛至斯？今日祸端，我无有二言。昭昭日月，朗朗乾坤，纵我有遮天蔽日之才，也难尽赎，儿的罪愆哇！”哭罢又喟然长叹一声，便茫茫然直趋后堂而去。众人见状都面面相觑，惊恐不安……
大约滴漏盈刻间，王莽就从后堂复出，身后随一家丁手托木盘，上立一木塞红绸的粗釉陶壶，在曜曜日光下灼灼刺目……
夫人一见倏然起身，目光惊悚怒叱王莽道：“获儿误伤仆役非他所愿，依我大汉律法，经谒官奏请只埋殡了事。虎毒不食子，人毒不堪亲，夫君如今置鸠其上，却是为何？”王莽听罢忙上前抚慰道：“孟子曰：舜，人也；我，亦人也。人人皆有父母子息，不别亲疏，不殊贵贱，天命殊同而已！法家李悝有言在先：理不护亲，法不阿贵，亲疏贵贱，一视同仁！”说罢便沉下脸来，着家丁将王夫人带离中庭。夫人竭斯底里被拖拽入内，哀嚎之声不绝于耳，声声碎，断人肠，渐行渐远……
王获猝然瘫坐于地，见父亲一步步愈走愈近，便不由惊惧后挪一丈有余……王莽不忍见二子那呆滞绝望的眼神，禁不住老泪横流，遂仰天悲悯道：“余曾位列三公之首，掌天下兵事，自是看淡生死。今我儿王获逢此一劫，生亦何欢，死又何惧！”说罢令家丁调制鸠酒。
长子王宇一见此状忙“扑嗵”跪地，哭恸几绝地恳求父亲宽宥其罪，王莽遂衔悲茹恨地背过身去，摆手暗泣……王获查无斡旋之地，遂支起身骨厉声尖叫道：“杀一奴婢何其常常，盛名之下安有完卵？我王获临终有一遗言，不饮阿奶孟婆汤，转世不上醧忘台！大丈夫死则死耳，何惧之有！”说罢夺过盘中鸠酒，咕咚咚仰脖儿一饮而进……
府内外顿时雀喧鸠聚，惊哀四起。王获不由仰天长号，乌血自口中喷薄而出，夹杂日光曜曜，红雾漫天，血腥戾气扑鼻而来……又见王获“扑嗵”倒地，腾起落地，腾起又落……后七窍生血，气绝当场。全府上下顿时哀鸿遍野，哭声震天……
王莽不顾血泪犯颜，蓬头垢面地踉跄跄趋出门去，府门开处，惊见外头上千黎民乌涯涯跪倒一片……鹤唳长鸣，残阳如血。