八 词汇扩展

孩子掌握的单词量不断增加，但受身体健康状况与生活经历的影响，每位孩子实际增加词汇量的情况并非一致。起初，我们能够清楚地计算孩子们的单词量。但随着岁数的增长，他们所掌握的单词量会成倍激增，我们很难了解他们掌握语言的真实情况。曾有数据具体给出了不同年龄段孩子掌握的单词量，或者给出了一群孩子词汇量的比对结果。

温菲尔德·S.霍尔夫人（Winfield S.Hall）细致观察她的儿子，指出：10个月大的时候，他会说3个单词，11个月能讲12个单词，1岁时能说24个词，13个月38词，14个月48词，15个月106个，16个月199词，17个月232个单词。[11]而在这名小男孩6岁后的第1个月里，家里散布着各种纸片与铅笔，孩子的单词被一一记录。两三天后，这位细心的母亲整理记录，并按字母顺序对其排列，保存在专门的本子里，之后又不断有新词加入。另外，她还对孩子过往几年的生活做了记录，继续添加之前遗漏的单词。因此，霍尔夫人能够全面了解儿子在整个夏天习得的词汇量，并有意识地引入话题，让孩子有机会使用这些词。这名男孩的单词表于1902年1月在《儿童与青少年期刊》（Journal of Childhood and Adolescence）发表，非常值得一看，除专有名词和数词外，该表包含了2688个单词。毫无疑问，孩子实际掌握的单词数量远超于此。

即使这是一份精心编撰的单词表，但依然不足为训。笔者认为，过于注重表格上的数据并非明智之举。事实上，我们也不清楚，这些数据是孩子完全掌握的单词量，还是实际使用过的词汇。这是不同的概念，因为被动接受的语言知识往往超出主动学习或者有效的语言知识。

观察者计算这些单词的时候没有意识到困难的存在，比如：什么才能算作一个单词，比如“我、我、我们、我们（I，me，we，us）”究竟算一个单词还是四个单词？对于熟知“茶叶和杯子（tea and cup）”的孩子，“茶杯（teacup）”算一个新词吗？其他复合词呢（compound）？“包厢（box）”与“盒子（box）”算一个单词还是两个？“that man that you see（你见过的那个男人）”中的两个“that”如何计算？显然，词汇统计过程涉及了太多随意与不确定的因素，因此该数据难以服众。

更有趣的是，我们应该认识到儿童在特定年龄段无法掌握的词汇，更确切地说，他们听到或看到却无法理解的单词。笔者本人已经搜集这样一些单词表，其余的单词表则是老师们提供的，这些老师对于学生无法理解的词汇非常震惊。因为，老师在假定学生语言知识量的时候，无论怎样谨慎都不为过，并对学生掌握的外语单词与母语日常词汇都保持警醒。

谈及词汇量的增长，有人可能会问成年人掌握的平均单词量是多少？穆勒在《语言科学讲义》中引用英国一位权威牧师的说法，即一名农场工人只有300左右的词汇量。这简直是一派胡言，但该结论依然不断被他人引用，即便是如冯特这样的杰出心理学家也盲目地相信了这种谬论。需要指出，一位初学英语的丹麦男孩能够在第一年轻易地掌握700个英语词——难道我们还会相信一位英国成年人，即使处于社会最底层，他的词汇量还不如一名英语初学者？亲爱的读者，假如你再看看上文提到的那位美国6岁男孩的单词表（2000至3000单词），你自会相信即便是最粗鲁的劳动者，他的词汇量也远不止这些。曾经，瑞典的一位方言学家做过详细的调查，他发现瑞典农民至少掌握26000词，他的结论很快被其他学者证实。而威廉·莎士比亚（William Shakespeare）的作品仅使用了约20000个单词，约翰·弥尔顿（John Milton）诗歌只含有8000个词。显然，对于日常生活中的常用词汇，诗人，特别像弥尔顿这样的诗人，是不会使用的，因为他的作品大多承载严肃、高尚的主题。而在爱弥尔·左拉（émile Zola）、约瑟夫·鲁德亚德·吉卜林（Joseph Rudyard Kipling）或者杰克·伦敦（Jack London）的作品中，词汇量远超莎士比亚与弥尔顿。[12]