湘畔书院是潇湘城里最有名的书院，从创立至今已有五百年多的历史。书院低矮的大门在附近一众华丽建筑的对比之下显得有些破败，但这种低调反而映衬了书院的超凡地位。在寸土寸金的潇湘城，周边的建筑早就经历了沧海桑田的多轮变换，曾经高耸气派的朱楼大都几经易主最终付之一炬，唯有书院五百年间一直屹立不倒。
李子任跟着父亲来到了书院门前，这是他第一次见到父亲流露出如此的谦恭之态，也就跟着肃穆了起来。书院的门敞开着，颇有些来者不拒，有教无类的意味。但如果李子任还是昨日的打扮，怕是连这书院的大门都见不到，在大街上就要被警备轰走。
走进书院的大门，迎面见到的是至圣先师的雕塑。父亲躬下身子虔诚地拜了拜，看到李子任学着他的样子躬身拜孔圣人时，眼里竟有了一丝赞许之情。只可惜李子任并没有注意到父亲的变化，他被眼前的一幕震惊了，因为他看到了……
女！学！生！
如果这是在后世，李子任一定见怪不怪，赞叹青春期小姑娘的可爱之余，还会勾起他对学生时代的回忆。但这是在民国，就算封建的皇帝已经被推翻，可顽固的封建思想依旧统治着人们的大脑。“女子无才便是德”的观点仍然如同思想钢印一般烙印在绝大多数人的心灵深处，难以动摇。
所以即便有女子上学，也大都是去专门的女校，学一些《女经》《女诫》之类的女德书，以及各种主妇和贵太太的必备技能，而不是学习真正的学问。
看着儿子痴痴地望着女学生，一副没出息的样子。父亲眼中的赞许荡然无存，反而不满地拍了他的头，提醒他跟上自己。两人直奔学院深处，进到了一间挂着“怡雅轩”牌匾的小楼。
若是在后世，李子任看到这个名字一定会以为是哪家饭店的包厢。但在湘畔书院，这是先生们的休息室。李子任跟着父亲走进小楼，便看到有三位先生笑意盈盈地看着他。
“先生们好”，李子任一边向先生们问好，一边向三个先生躬身行礼，礼数做的十分周全。他瞄了一眼三位先生的身形，坐在中间的是为须发皆白的老者，看父亲和两位先生的恭敬之态，就算不是院长，也是一位德高望。居左的那位先生面容瘦削，纵然脸上有淡淡的笑，还是会给人一种清冷的感觉。而居右的则是一位大腹便便的胖子，身着长衫的他额头已经有了细密的汗珠，看的李子任一阵燥热。
先生们没有问话，只有瘦先生给了李子任一张纸条。接过之后，李子任发现纸条上有一行娟秀的小字：
“今有雉兔同笼，上有三十五头，下有八十二足，问雉兔各几何？”
这不就是我国古代的经典数学问题，鸡兔同笼嘛！李子任读完题目，心中便有了答案，还顺便吐槽了一下题目太过简单。
“弟子敬答，笼中有稚二十九，兔六。”
听到李子任如此迅速地算出了答案，三位先生露出了赞许的神情。就在老者准备拍板决定让李子任入学之时，却听得一声稚嫩的女声响起。“这等简单的题目，答上来也没什么大不了的，让我来考你一考，看看你的本事！”