楚回道：“小弟早有耳闻，姜兄与浮霞城少主乔念乃是至交。姜兄所说的这位朋友，想必便是乔公子罢？”
“正是。”姜郁满脸堆笑，“小乔风趣洒脱，不拘一格，是极好的人。等到了浮霞城，我介绍给楚兄你认识，包你与他一见如故。”
“你称乔公子作‘小乔’？”楚回怀疑自己听错了。
“哈哈哈哈，一时口快。”姜郁连连摆手道，“楚兄你可千万别告诉他，否则他一定会同我翻脸。”
窦莹被姜郁那一脸惊恐的样子逗笑了，忍不住道：“你俩自来如此，三日好两日恼的，我知道你定有办法哄他，便是翻脸也不怕。如今倒是这翻山，只怕是个问题。”
她指指城外隐约可见的山峰：“今日天色将晚未晚，咱们是连夜赶过大庾岭去，一鼓作气直奔浮霞城，还是在镇中歇息一日，明日一早再上路？”
姜郁早去过浮霞城多次，深知大庾岭虽不甚高，却山势奇诡，荦确难行，乘夜赶路多有不便，听窦莹发问，当即力主早些歇息。谢扬本就希望越晚到越好，自然没有异议。窦莹和楚回也觉得姜郁所言有理，于是议定在落英镇上休整一夜，等明早出发，午间便可赶到浮霞城。
从潭州起身的时侯，窦莹原本只得一个人的，不料她爹窦寻在家左思右想，总觉得放心不下，便又遣了她的两名丫鬟——半夏和忍冬赶来服侍，故此到众人行至落英镇时，五人已变成了七人。
半夏和忍冬一来，可解救了楚回——窦莹怜九旋孤苦，一路上对她甚为照顾，常常将她带在身边，弄得她几乎成了半夏和忍冬的二主子，做什么都有人伺候，楚回自然省心了。九旋对窦莹也甚是亲近依赖，自打与窦莹同行的第一天起，便成了她的忠实追随者，看见窦莹做什么都要学，学她走路，学她说话，甚至学她穿衣打扮。
虽然九旋此举往往是东施效颦，只看得人哭笑不得，楚回和谢扬却都很高兴——只因有了窦莹的看顾，九旋一路上变得安生许多，遇到闲事也不似从前那般鲁莽冲动，一拍桌子便上了，这都是因为她顾着学窦莹，再没有心思去管旁的事。
虽说楚回也是个讲究的，九旋之前跟着他行走，也见过一些世面，但男子到底不同于女子，任是再怎么讲究，终归也粗糙些。楚回又是孤身赶路，身边没个服侍的人，而窦莹便不同了，世家娇女，金尊玉贵，即便是出门办事，身边也有仆从伺候，前呼后拥的。九旋虽不通世事，只看那些衣食住行的排场，也自觉得不俗。
再者说了，九旋年纪虽小，却到底也是个女孩子，相比起那些硬邦邦的男子做派，自然更喜欢女子的柔美娇俏，故此她看着窦莹的一应行事，一面是眼花缭乱，一面是爱不释手。
当日众人便在镇中投宿了。
吃过晚饭，楚回回到房中正在看书，九旋突然跑过来敲开了他的房门：“楚大哥，你带我去街上买一套窦姐姐那样的裙子嘛。”
楚回两眼一黑：洞庭仙子的衣衫，是在大街上随随便便就能买到的吗？用脚趾头想也知道，人家必是找巧手匠人定做的啊！
楚回心中叫苦，却也知道和她说不清，当下灵机一动：“带你去是可以。但女人家的东西，我也不大懂，单我一个陪你去，只怕看走眼买错了，不如你去将你谢大哥也叫上，咱们一块儿去，人多主意多。”
“好呢！”九旋不疑有诈，转身兴高采烈地去敲谢扬的房门，楚回倚在门口看好戏。
谢扬的房间就在楚回隔壁。九旋三两下敲开了门，迎头便道：“谢大哥，你和楚大哥带我去买裙子罢，我想要窦姐姐那样的。”
谢扬被这没头没脑的话弄得一愣，但看看旁边的楚回，顿时便明白了，忍不住怒道：“姓楚的，又是你挑唆的不是？”
同行多日，三人日渐熟悉，谢扬便也摘下了之前世家子弟彬彬有礼的面具，在楚回面前不再端着了。
楚回不以为仵，笑吟吟地看着谢扬，便似在看一只炸毛的猫，那眼神让谢扬更不爽了。
“问你话呢，怎么不理人？你聋啦？”谢扬不依不饶。
“小丫头要买窦小姐那样的裙子，我哪儿知道上哪儿去买呀？这不是想着你和窦小姐相熟，才来请你出出主意的吗？”楚回答得很溜，显然早已想好了应对，“小丫头懂得打扮是好事，咱们岂有泼冷水的道理？我也是一片好心，却被你当成了驴肝肺，真是屈死个人啦！”
说着，他一脸委屈地看着谢扬。
谢扬只恨不能照着他脸上来两拳，又碍于九旋夹在中间，两只炯炯有神的大眼睛如小狗一般眨啊眨的，眼巴巴地望着他，目光中满是求恳。
谢扬被她看得没了脾气，咬牙切齿半天，终于将门一摔：“等我换件衣裳。”
“谢大哥最好了。”九旋欢呼。
楚回假意嗔怒：“没良心的小丫头，只有他好，我不好？你可别忘了主意是谁给你出的。”
九旋咧嘴一笑，扑过去抱住了他的胳膊：“楚大哥当然也好，和谢大哥一样好，这根本不用说嘛。”
“嘿，”楚回被她气笑了，“你这小丫头，如今一套一套的学了不少啊！”
楚回掐住她一边脸颊：“说，都是跟谁学的？”
“跟你学的。”九旋讨好卖乖地嚷，还以为自己在拍马屁，“都是楚大哥教的。”
“胡说。”楚回笑斥，“我可没教过你这些，你少诬赖我。”
二人正闹着，“吱呀”一声，谢扬推门出来了，迎面送两人一人一个大白眼：“闹什么？还不快走。”
他说完也不等人，转身便走。
楚回急忙喊：“哎呀谢兄，你别走得这么快嘛。没有你带路，我们摸不着门道啊。”
他一面喊，一面带着九旋追了上去。
不一时来到街上，谢扬不欲让人看笑话，便放缓了脚步。
楚回瞅准机会，凑上来低声道：“咱们带九旋上哪儿去呀？窦小姐那些衣裳，普通店铺里怎会买得到？”
谢扬横他一眼：“你明知买不到，还答应带她出来？”
“我这不也是没办法吗？”楚回苦笑，“她的性子你还不清楚？若是不答应，她能缠到明天早上。”
“所以你便挑唆她来祸害我？”谢扬冷哼一声，并不同情，“她会这样还不都是你惯的？依我说，早该给她上上规矩了。”
“那敢情好。”楚回大喜过望，“谢兄你世家出身，论教养礼仪那是没得说，不如便由你来教导九旋罢？你看啊，她是个没家没姓的野丫头，我呢，又是个无门无派的乡下人，和她一样什么也不懂，能教她什么规矩呢？”
“你……”谢扬本是嘲讽他，不料却被他反将一军，气得直瞪眼。
楚回顿时软了：“好了谢兄，我是和你开玩笑的，其实你我心里怎么想的，彼此都明白。九旋这丫头性子虽然鲁莽了些，却是古道热肠，赤子之心，身世又实在可怜，平日里就算难缠些，只要不走大辙，谁又忍心苛责她呢？便拿谢兄你来说，对谁都是爱搭不理的，不也唯独对她另眼相看吗？否则她今日也请不动你出来。”
见他说得诚挚，谢扬也不由得软了心肠，叹了一口气。
楚回又道：“说笑归说笑，咱们眼下可怎么办呢？”
谢扬瞥他一眼，冷笑道：“没有金刚钻，还偏要揽瓷器活儿，你说要你有什么用？”
楚回赶紧拱手：“求谢兄指点。”
他一副可怜巴巴的表情，便好似街边摇尾乞食的小狗，只是身子大些。
谢扬绷不住笑了：“跟我走罢，山人自有妙计。”
楚回又惊又喜：“原来谢兄早已成竹在胸！可见我这双眼睛还好，一眼便认出了真佛。”
二人一路说笑，一路带着九旋来到一家门脸阔大的胭脂铺子前。楚回心中不解，不是买衣裳吗，怎么跑到胭脂铺子来了？他正想发问，忽见里面走出三名女子，却是窦莹和半夏、忍冬。
窦莹一眼看到谢扬，很是意外：“知遥，你怎么在这里？哦，还有楚公子和九旋，你们也是来买东西的吗？”
谢扬也露出一脸诧异，迎上前道：“窦师姐好。这可是巧了，九旋喜欢姐姐昨日那套衣衫，非让我们带她出来买。我们拗不过她，只好来了，却不知该上哪儿买去，正没头绪呢！”
窦莹尚未说话，半夏和忍冬已经忍不住笑了：“谢公子，楚公子，你们男人家也太不懂行情了。我们姑娘的衣衫全是在天衣坊定做的，由‘金针’叶九娘亲手裁制，花色和做工都是独一份儿，大街上哪里买得到呢？”
窦莹也笑了，将九旋拉到身边，对楚回和谢扬道：“这都是些鸡毛蒜皮的小事，难怪你们大老爷们儿不知道。”
她又怜爱地看着九旋：“九旋喜欢姐姐的衣衫，怎么却不跟姐姐说？来，别在大街上瞎逛了，跟姐姐回去，姐姐打开箱子给你随便挑。若有看上的，姐姐再让叶九娘照着你的身段给你做。”
“谢谢姐姐。”九旋喜得小脸儿开花，头也不回地朝二人招手，“楚回谢扬，咱们回罢。”
一高兴，都不会叫人了。
“你怎么又连名带姓地叫他们？”窦莹伸手一戳九旋额头，“不是已经告诉过你了，他们比你年长，平日里又对你照料颇多，你要敬重他们，不可直呼其名，该叫楚大哥、谢大哥才是。”
窦莹身为世家长女，治人理事颇有一套，对九旋是怜惜却不溺爱，处处照顾的同时也处处着意教导，便如对待自己的亲妹子，此时见她没规矩，当即出声训斥。
九旋吐吐舌头：“窦姐姐我忘了，下次我一定改。”
“说到便要做到啊。”窦莹一戳她的额头，“再让我听见你不叫大哥，定要罚你。”
“哦。”九旋乖乖应了，转念一想，忽然提出一个严肃的问题，“为什么每个人都是大哥？楚大哥、谢大哥、姜大哥……他们到底谁大？不是年纪最大的才是大哥吗？小一点儿的应该叫二哥，还有三哥，我听到过的。”
窦莹听得有趣，忍不住逗她道：“对啊，是应该让他们分出个大小来，我们九旋才好称呼。我知道姜师弟和知遥都属马，今年都是十八岁。不过我记得姜师弟是正月初一生辰，知遥好像是冬月二十罢？却不知楚公子……”
“这么巧，我也是属马。”楚回道，“我是六月初六出生的。”
“那是姜师弟最大，楚公子居次，知遥最末了。”窦莹转向九旋，“以后你便称姜大哥、楚二哥、谢三哥罢，这样可好？”
“嗯，姜大哥、楚二哥、谢三哥！”九旋掰着指头念叨一遍，信心十足地拍胸口保证，“我记住了，以后再不会错啦！”
“九旋真乖。”
窦莹自觉教导有方，牵起九旋高兴地走了，留下“楚二哥“和”谢三哥”愣在原地，面面相觑。
过了半晌，楚回突然哈哈大笑起来，对谢扬道：“以后我可不能称你做谢兄了，谁让我是二哥，你是三哥呢？我若再称你为兄，九旋岂不是又要糊涂？但也不能称‘公子’，都是有排行的正经兄弟了，如此称呼未免生分。不如以后我也叫你知遥罢，你可以叫我‘二哥’。”
“哥？”谢扬从鼻孔中哼出一声，“我怕美死你。”
楚回失笑：“我比你足足大了六个多月，可不是哥吗？”
楚回想了一想，又道：“不过话说回来，你看起来明明和我差不多大啊，怎会小这么多？你这生辰怕不是报假的罢？”
“想说自己比我年轻便直说。”谢扬很不屑，“我可没那么无聊，假报生辰，我图什么？难不成图做‘三哥’？”
他说“三哥”时语气很重，隐隐还带着几分不忿——那是对自己无端被压一头的不满。