谢扬这一路走来，见过无数次九旋与人动手，知道她是妥妥的“人菜瘾大”，一言不合便开打，但打得过的没几个，回回都要靠楚回救场，若不是有楚回在后面给她撑着，早不知让人收拾过多少次了，所以但遇九旋与人动手，楚回表面上波澜不惊，其实盯她盯得可紧，只怕一个疏漏，她便给人伤着了。楚回今日如此反常，倒让谢扬心里犯了嘀咕：难道楚回已经被九旋烦得透了，安心想让她吃个亏，受点教训，下次才好长记性？
窦莹和姜郁不明就里，见楚回不动，也摸不准他有何用意，故均未敢贸然出手，但如今耳听着九旋在隔壁步步吃紧，便不由得有些坐不住了。
窦莹正要开口，忽见楚回身影一晃，紧接着隔壁便响起了一声冷叱和一声惨叫，听声音正是楚回和那个闹事的客人。余下三人再无顾忌，连忙都跟了过去。
隔壁也是一个临窗雅座，依稀可见原本富丽的装饰，但已被砸得面目全非，连厚实的雕花木门也塌了半扇。
这楼上有好几个雅座，先前坐满了人，如今这些人却个个满面惊惶地挤在廊角处、房门后，不断探头朝这边张望，好寻一个机会逃离。
隔壁雅座内有四个人，三个站着，一个躺着。不用问，站着的是楚回、九旋和店小二，躺着的则是那位闹事的仁兄了。谢扬凝目一看，那是一个身材矮小、满目阴鸷的中年汉子，穿一身黑绸锦袍，正手足瘫软地躺在角落里，满身是血，抖如筛糠，痛得连叫都叫不出来，哪里还有半分之前嚣张的样子？
谢扬再仔细一瞧，发现那汉子的四肢竟似已被尽数折断。他大吃一惊，不知楚回为何下此重手，忍不住回头看了他一眼。窦莹和姜郁也惊住了。
楚回眉间带霜，余怒未消，手中折扇一指那人道：“此人好生歹毒，不过几句口角，竟然动用驭鬼术害人。我一时大意，险些让他得逞。”
谢扬吃了一惊：“驭鬼术？”
他凝神探了探房中气息，顿时心下了然：“他想驭鬼推九旋下楼。”
楚回点点头，没有说话，九旋却咋呼起来：“难怪他明明没有打到我，我却感到有人推我，原来竟是使阴招找帮手。呸，真是好不要脸，有种重新打过。”
谢扬横她一眼：“你看看他的样子，还怎么打？再说就你那两手……说你是三脚猫，都怕侮辱了三脚猫，凭什么和他打？今天若不是你楚大哥见机得快，有你的苦头吃了。我们四个都看不住你一个，你还不知悔改，还要闹？你这一路上闹多少事了？还不赶紧走！”
谢扬深知方才情势危急，后怕之下，口气甚是严厉。九旋被他凶得一愣，畏畏缩缩不敢再闹。窦莹看得可怜，忙将她拉到身边低声安抚。
楚回却笑了，看着谢扬折扇轻摇，悠悠然道：“这一路上？”
糟糕！谢扬心知自己情急之下说漏嘴，泄露了一路跟踪的真相，顿时窘住了，心中暗暗埋怨，这姓楚的真是比鬼还精，一言不慎便会被他抓住破绽。
他一念及此，忽然惊觉不对：看姓楚的这副神情，倒像是早已知道他的行踪，只是不说破，要等他自己露出马脚。
难怪他在玉鉴琼田见到我，竟会惊得叫起来，我就说他不是这样咋唬的人呐，原来是装的。谢扬如此想着，心下忽然生出几分别扭：他向来自诩聪明，如今遇到楚回却处处受制，好似跳梁小丑。好在他素来心胸开阔，别扭也不过半刻便已释怀，只装作没听见。
楚回看出他有些不自在，赶紧识趣地转移话题：“如今这世道是怎么了？处处都有邪物横行，只此一日便撞见两个，方才是那花妖，现下又来个驭鬼的。”
窦莹低头看了看那兀自瘫在地上倒气的汉子，长长的柳眉微微皱起：“‘阴魂不散’王冲？这可是有名的邪派人物，极善驭鬼的。早听说此人心胸狭隘，却不料竟跋扈至此，对一个小姑娘也下毒手。”
谢扬有些诧异：“潭州也是大地界，这些邪魔外道如何便敢当众胡来？方才楚兄若再慢一步，九旋怕是要受伤了。”
他又借机教育九旋：“听见没有，这汉子是什么人？我看你以后还敢乱跑乱闹。”
九旋瑟缩了一下。
窦莹摸摸她的头，笑道：“九旋妹妹双目湛然，气朗神清，一见便知心性无邪。她路见不平拔刀相助，也是英雄本色，知遥便不要再骂她啦。”
她又转头对九旋道：“妹妹年纪虽小，却颇有我辈风骨，但你谢大哥说得也不无道理，人间险恶，妹妹以后还须谨慎些，切记量力而行，遇事莫要强出头。”
九旋听得似懂非懂，点了点头。
窦莹正当和事佬，姜郁突然道：“窦师姐，你看这里一地狼藉，如何说话？不如先将麻烦打发了，大家再找个清净地方坐下细说。”
说着，他忽然伸手朝王冲凌空一抓，只听“嗖”的一声，一个鼓鼓囊囊的钱袋便出现在了他手上——显而易见，那是王冲的钱袋。姜郁打开钱袋看了一眼，回手便将它从肩上扔了出去，直直落在早已躲在外面探头探脑了半天的掌柜怀里。
“今日之事原是这家伙惹出来的，如今由他来善后，倒也再合适不过。”姜郁转过身，对掌柜笑得温和，“这些银子给你，还请掌柜着人来收拾了，另外再换个清静房间给我们吃饭。至于这个人嘛……”
姜郁头也不回地挥袖一拂，那早已去了大半条命的王冲便倏地双目瞪大，颈中青筋冒起，蹬了两下，彻底咽气。
趁着此前几人说话的空隙，其他客人早已跑了，只剩下掌柜和几个伺候的伙计，此时见姜郁谈笑风生间取人性命，顿时吓得傻了。
“掌柜莫怪。”姜郁脸上的笑容丝毫不变，“不是我想给你找晦气，实在此人乃出了名的睚眦必报，今日吃偌大个亏，待我们走后，只怕要来找你出气，不如我现在料理了，倒永绝后患。这些钱你拿着，应付修缮、报官诸事该当够了，再有多的，便算赏你。官府那边若问起来，你如实禀报便是，再有疑，可让他们到洞庭白玉京说话。”
掌柜的捧着一袋子钱，哭也不敢笑也不敢，直将一张老脸挤成了一朵大菊花，抖索半天，没奈何，只得收下，转身安排一众伙计忙活去了。
浮云阁不愧是潭州城中一等一的大酒楼，即便遭逢如此变故，办事也依旧麻利，不一刻便将众人引入另一个雅座，不仅杯盘齐整，连菜肴也按原先的重上了一份。五人入座举杯，算是重新开席。
因适才已吃过一轮，五人腹中有底，下筷便不如之前那般勤快，也没了“食不言寝不语”的讲究，一面吃，一面你一言我一语地聊起来。
五人之中，窦莹落落大方，楚回口才便给，谢扬虽然话少，对窦莹却很是亲近，自然便多了几分随和，偏生那姜郁更是个长袖善舞的，和楚回碰到一起，竟然颇为投缘，大有相见恨晚之叹，故此众人虽只初识，席间却是笑言哑哑，颇为热闹。只剩一个九旋，能参与的话题不多，不过她却自有一个长处，便是无论所行之事与周遭多么格格不入，她都能做得极其自然，毫不突兀，可谓于沉寂中吵嚷不觉其扰，于喧闹中静默不觉其孤。哥哥姐姐们高谈阔论、觥筹交错的时候，她便一个人默默吃菜，倒也自得其乐。两次同桌用饭，谢扬留意到她好像不太爱吃肉，夹的都是口味清淡的素菜。
酒过三巡，楚回心中一个原本模糊的猜想渐渐变得清晰：这谢扬和姜郁之间，只怕有什么过节！
从两人碰面的第一刻起，他便到察觉到了谢扬心中的不自在，其后直至如今，谢扬虽然露出没什么明显的痕迹，言行间却总对姜郁不甚亲近，倒像是刻意保持距离一般。再反观他对窦莹的态度，那差别便更明显了。照理说，落春山、白玉京和三千繁花集同为玄门世家，相互间素有往来，谢扬不该如此厚此薄彼才是，更别说窦莹是个女子，姜郁是个男子，谢扬这般亲疏分明，很难让人不想歪啊！
“难道他当真心仪窦莹，将姜郁当作了假想敌？”楚回心中诧异，但看窦莹和姜郁的样子，又不像是有甚私情，以自己对谢扬的了解，他也不是这般小肚鸡肠的人呐。这可到底是怎么回事呢？
楚回心中尚未琢磨出个所以然来，忽听窦莹道：“楚公子，方才你说如今处处都有邪物横行，可是也听说了万象境之事？”
“万象境之事？这倒不曾听说。”楚回诧异道，“怎么，万象境也出乱子了吗？”
“可不是出乱子了嘛！”窦莹眉间突然染上一抹忧色，“我只道你也听说了。”
原来万象境近来大不消停，其左近百姓频频来报，这里说有妖魔袭人，那里说有鬼祟作怪。白玉京宗主窦寻屡次派出门中弟子前往查探，邪物倒也收拾了一些，却总没找到祸乱的源头，也是头疼得紧，正打算借着青莲会之机，联合各大宗门协同调查。
楚回甚是不解：“万象境地处云中，距离洞庭尚远，为何出了事却向白玉京去报？”
姜郁笑道：“楚兄有所不知，这万象境中邪物云集，可不是好相与的。里面的邪物修炼有成，总想来到人间；外面的邪物走投无路，又想进去寻条活路，故此虽有结界圈禁，却也难保万无一失，时不时地总要闹出点儿岔子，即便是实力最强的宗门也无法独力支应，故此大家议定轮流管事，遇事先报主事宗门，再由主事宗门统一调派，各大宗门皆不得推脱。今年的主事宗门便是白玉京了。”
“原来如此，那便难怪了。”楚回点点头，“多谢姜兄指点，小弟孤陋寡闻，倒教诸位见笑了。”
“哪里哪里。”姜郁连连摆手道，“楚兄闲云野鹤，正是神仙一流的人物，哪似我等俗务缠身，终日奔忙？换我倒想如你一般，只是人各有命，羡慕不来啊！”
“若无诸位奔忙，又哪里来的百姓安生？便是我也不能这般逍遥自在的。”楚回道，“该当是我惭愧才是。”
谢扬冷眼旁观半天，实在受不得他二人这副惺惺作态、互捧臭脚的嘴脸，忍不住出言讥刺道：“你既惭愧，便也出几分力好了。横竖你也是要去青莲会的，届时窦宗主一声令下，你一马当先便是。”
“谢兄此言倒提醒我了。”不待楚回答话，姜郁已自抢着道，“楚兄，你我一见如故，正是相逢恨晚，如今既然都要去青莲会，何不结伴同行，也好借此机会多多亲近呢？还有窦师姐和谢师兄，也是孤身一人，行路未免无趣，不如大家一同前往如何？”
“承蒙姜兄不弃，愿携带同行，小弟自然是再愿意不过的了。”楚回喜出望外，与姜郁一拍即合，做了同路人。
窦莹自然也无异议，更顺带着将谢扬的主也做了，满口应承下来。面对此番光景，任是谢扬再怎么不情愿，也无法推脱了。于是众人说定：四路并作一路，同行前往岭南。
谢扬看着楚回那张得偿所愿的脸，只觉得一口老血憋在心头，不能吐也不能咽。若不是身旁有人，他真想扯开双手狠狠地抡自己两巴掌：我到底是被什么猪油蒙了心，要挖坑埋自己？
众人一路向南，晓行夜宿，一连走了十几日，是日终于抵达大庾岭下，只待翻过山去，便是岭南地界。未末时刻，众人来到岭下一座小镇，名曰落英。
楚回一见便笑了：“这名字有趣，倒似与大庾岭遥遥相应。”
“楚兄所见不差。”姜郁道，“我第一次听说这个名字的时侯，也是这么想。后来问过朋友才知道，这名字当真是从梅岭来的。”