楚回脸皮却厚，不自羞愧，还有心情盘问九旋：“丫头，这些话你是从哪里听来的？”
“你们两个方才说的。”九旋一脸笃定，“我都听到了。”
谢扬欲哭无泪，只恨不能上手捂住楚回的嘴：这等尴尬之事，为何不赶紧蒙混过去，反倒还要深究？
他拼命向楚回使眼色，但对方仿若未见，继续追问：“方才我们是说了，但却是背着你附耳说的，离你至少三丈远，声音也只和蚊子差不多大，这你也能听得见？”
“想听自然听得见，谁叫你们说悄悄话？”九旋理直气也壮。
“你是说无论距离多远，声音多小，只要你想听，便都能听得见？”这下谢扬也听出不对味儿了，顿时放下尴尬，也加入了盘问。
“那也说不准，我又不是什么都想听。”九旋有些迟疑，“你们做什么这个表情？我又做错事了吗？我不该听你们说话吗？”
楚回静静地看了她一会儿，换上一副笑脸：“你没有错，是我们错了，楚大哥和谢大哥不该在你面前乱讲话，以后我们不会了。”
谢扬看看九旋，又看看楚回，嘴唇掀动几下，似乎想要说话，却又忍住了。季寒和窦莹交换了一个眼神，也自若有所思。房中顿时陷入一片静默。
过了片刻，还是窦莹站出来打破了僵局：“好啦好啦，九旋想去花灯会，他们没空带你，那也不算什么大事，不是还有窦姐姐吗？我让半夏和忍冬带你去如何？”
“好啊好啊，我早知道窦姐姐最好最好了，比楚大哥谢大哥加起来还要好。”九旋欢呼雀跃，原地一蹦三尺高。
“瞧这小嘴儿甜得。”窦莹嫣然一笑，牵起她的手，“走罢，咱们找她们去。”
说着，两个人手拉手地走了。
这边季寒开始盘问谢扬：“这到底是怎么回事？你们方才说的话是什么意思？”
不等谢扬说话，楚回便抢先道：“季兄稍安勿躁，此事说来话长，还请听我慢慢道来。”
楚回并无保留，原原本本将两人与九旋结识的经过，和近来发现的九旋身上的蹊跷之处，全都讲了一遍。
等他讲完，季寒的神色也凝重起来：“楚公子，依你所言，这小姑娘身上当真有些玄机。她可以迅疾如电，也可以耳目通天，但有如此神通却不自知。更可怪者，她这些神通还时灵时不灵，甚至越是无关紧要时越是不请自来，越是正面对敌时越是施展不出。这是什么道理，又是什么原因？”
“不错，九旋身上的蹊跷，实在令人费解。”楚回道，“我与知遥差不多同时与她相识，到如今相处也不算短了。据我看，她天真烂漫，胸无城府，不似作伪，想来这些谜团的答案，还得从她的身世来历上找。”
“善泳溺水，平地覆车，越是囿于经验者，往往越是会失之大意。”季寒沉吟道，“楚公子当真对自己的眼光如此自信？”
楚回微微一笑：“若她当真大巧若拙，有意隐瞒，那我这双眼睛也可以不要了。”
“我也是。”谢扬道，“我们和九旋相遇同行，都属偶然，若是预先设计，只要其中一个环节出错，甚至无需出错，只是撞上一个人心情不好，结局便会与今日迥然不同，这不是靠谋划可以掌控的。再说若是有意为之，她图什么？”
“会不会是冲着青莲会来的？”季寒道，“她跟着你们不就是为了参加青莲会吗？这是玄门盛事，若在会上闹出什么乱子，也是麻烦。”
“可她若意在青莲会，又何需如此大费周章，直接来不便宜吗？”楚回想了想，摇头道，“青莲会盛大归盛大，门槛却并不严苛，以她的本事，若能控制施展，通过报名测试还不是易如反掌？再说捣乱，她一个人又能捣出多大的乱呢？青莲会上强者如云，且场地分散，她冲谁下手、冲哪儿下手都难成气候，挑这么个时机来捣乱，怕不是嫌命长？”
“她也无需闹出什么大乱子。”季寒道，“楚公子你方才也说了，青莲会云集天下高士，那些邪魔宵小只需弄些小伎俩，比如折断旗帜、损毁试场之，便也算是打了各大宗门的脸了。”
“若是这等，那便让他们打罢。”谢扬嗤之以鼻，“这不是吃饱了撑的吗？劳神费力弄这一出，便是为了不痛不痒地让各大宗门丢个脸？肯为这种事情费工夫的人，那也成不了什么大事儿。红尘万丈，哪里还没有个苍蝇跳蚤？神仙还免不了被叮一口呢，咱们也不用草木皆兵的。”
楚回失笑道：“还是知遥心宽。”
“我看他不是心宽，是心大。”季寒瞪谢扬一眼，“罢了罢了，凭空猜测无用，你们说的也有道理，且看着罢。我也去知会明琪一声，让她留个心眼儿。”说着抬脚走了。
楚回看着季寒的背影，摇起折扇微微一笑，向谢扬道：“知遥，你这位师兄看着冷冰冰硬邦邦，不想倒是个会疼人的，你看她多担心窦小姐。”
“对人好不好，不是摆在脸上的。”谢扬冷笑道，“难不成都该跟你似的，嘴上对谁都亲热，心里对谁都疏离？咱们落春山可不出这路货。”
“哎哟，知遥，你这是怪我嘴上对别人亲热了，还是心里对你疏离了呀？”楚回哈哈大笑道，“你这可是冤枉我了，天地良心，在我心里，对你是再亲不过的。”
“去你的，谁要和你亲？”谢扬锤他一拳，“你以后说话留意点儿，别整天风言风语的，你看方才这事儿弄得，我这辈子都没这么丢脸过。”
“我的错我的错，下次一定不会了。”楚回懊恼道，“谁能料到九旋那鬼丫头耳朵竟那么好使？偏她又是个傻丫头，什么都不懂，什么都敢往外说，才会搞成这样。你别生气，回头我替你教训他。”
“你别乱甩锅啊。”谢扬压根儿不上当，“我看最该被教训的人是你。”
二人你一句我一句地正闹着，有仆从进来通报，姜公子和乔公子到了，二人赶紧收起玩笑，一同迎了出去。
此时天色已晚，灯会如期而至，满城华灯高张，流光溢彩，又有素月分辉，明河共影，直成了一个水晶世界，琉璃乾坤。四人玉勒雕鞍，沿街缓行，触目尽是光影陆离，耳中时闻笑言哑哑，心中也自舒畅。
有姜郁引路，四人不一会儿便来到了浮霞城中最热闹的一处所在——千星河畔。
千星河乃是一条横贯浮霞城的内河，也是城中最知名的烟花聚集地。因河两岸雕楼画阁鳞次栉比，且家家悬盏，户户挑灯，以为揽客，灯火倒映在河中，便似万千繁星闪耀，蔚为壮观，故得名千星河。除了岸上的秦楼楚馆，河上更有数艘画舫，皆是飞檐斗拱，金镶玉嵌，富丽堂皇比楼馆更甚，客人于其上凭栏临风，随波逐浪，往往有恍然凌虚之感，那便是更高一等的享受了，当然，所费银钱也更高一等。
四人行至泊船的码头，方才勒住缰绳，便有衣着光鲜的仆从上来伺候，牵马引路，带着四人径直上了河中最大的一艘画舫。姜郁早已订下一间四面开敞的花厅，因知谢扬不喜谑浪，故坐间一应歌姬舞娘俱无，只叫了几名乐伎在厅外吹弹，安排得十分周到。众人围桌小酌，清谈之余举目四望，便可尽览河上清景，两岸风光，真可谓是良辰美景，贤主嘉宾，四美俱集，不由对姜郁的品位又多了几分佩服。
酒过三巡，楚回笑道：“姜兄真乃神仙中人也，也太会享受了。今日蒙你提携，让我这土包子见了世面，日后回家也不愁没得吹了。”
“知己相聚，正是尽兴畅意之时，却说什么日后回家？”姜郁提壶给他斟满一杯，“楚兄此言何其扫兴，须得罚酒。”
“哈哈哈哈，是小弟失言了，我认罚。”楚回举杯一饮而尽，其余三人尽皆抚掌大笑。
楚回笑道：“我在家时，听人说起青莲会，都道是俊才毕集，新秀辈出，我当时便想，那光景怕与金銮殿上考状元也差不多罢？想来争夺应是很激烈的，岂知如今一看却大为不然。我乃一介山野闲人，才疏学浅，赴会不过是为了长长见识，将来以充谈资，既没指望借此成名，怠惰一些也是常情，但三位兄弟出身世家，修为过人，青莲会正是为你等扬名立万而设，为何却也这般漫不经心呢？眼看便是正式会期了，竟还有空出来听曲喝酒，若是明日上场时身子疲乏，表现不佳，岂不可惜呢？还是说三位早已成竹在胸，再不将其他人看在眼里的？”
“楚兄说笑了，谁敢如此托大？”乔念连连摆手道，“各大宗门强者如云，之前我等有胆献丑，不过是因为年少无知，初生牛犊不畏虎罢了，如今年事既长，早知人外有人，天外有天的道理，又哪里还敢再去现眼？”
“思归，你这话虽非全无道理，却也自谦得太过了。”姜郁将筷子一放，“天下之大，自然人外有人，咱们不敢说一定便能拔得头筹，但上台参试的资格总还是有的罢？”
他说得兴起，干脆一拍桌子：“楚兄你有所不知，这人生在世呢，讲究个礼尚往来，相互帮衬，人敬我一尺，我敬人一丈，不可孤高自诩，不可耿介太过……”
说到这里，他突然打了个酒嗝，打断了话头却没有打断兴致，喘口气又接着再说：“这抓尖儿要强的事儿啊，不做不行，做得太多也不行，否则尽可着你一个人要强了，不就显得别人弱了吗？所谓木秀于林，风必摧之，所以……”
“所以你们三位既已成名，便该略退一步，被褐怀玉，将机会留给别人？”楚回接过话头道。
“没错，正是如此。”姜郁拍着桌子大笑，“闻一知十，闻弦歌而知雅意，与楚兄你这样的聪明人讲话，实在是太痛快了！痛快！古人云，千金易得，知己难求，我姜郁今日又得一知己，当浮一大白！”他举起杯子一饮而尽。
“你慢点儿喝。”乔念夺过他的酒杯，又给他夹了一筷子菜，“看把你狂得，夜还长着呢！”
谢扬拿起筷子不停地戳一块点心，直将它戳成了马蜂窝：“怎么我看姜兄的模样，倒像是有些锥处囊中之叹，他这是借酒浇愁呢？”
乔念叹气道：“那倒也不至于，他只是，唉……心高气傲，看不得某些虚伪行径罢了！”
谢扬与楚回对望一眼，均感好奇，但看姜郁和乔念的样子又像是不欲多说，故也不好追问。
楚回举起酒杯，正想说点儿什么岔开话头，忽闻窗外传来一阵刺耳的惊叫声，好像是旁边船上出了什么乱子。四人顾不得多说，一起起身奔了出去，倚着栏杆向外张望。
挨着他们旁边的也是一艘奢阔画舫，足足有三层楼高，顶层开敞，仅以半人高的雕栏围住。楚回纵目望去，那船顶像是被人包下来了，偌大一片地方，竟只得一桌席面，伺候的舞娘歌姬乐伎侍女倒有一大群。如今这数十名女子正挤在一起比赛似的尖叫，一声高过一声，楚回他们隔着十来丈远都能感觉到耳膜刺痛，忍不住皱起了眉头。
楚回忍住痛苦仔细打量，透过人群的缝隙看到，船顶中间那桌席面旁边的地上，似是躺了一名汉子，年约四旬，锦衣华服，身材健壮，观其衣着打扮，也像是玄门中人，只是眼下却是满面紫胀，双眼翻白，出气多进气少，眼见着便要呜呼哀哉了。
“此人是谁？看样子倒像是出来喝酒的时候突发了疾病。”楚回道，“此人手笔如此之大，来头肯定不小，难怪将那群女子吓成那样，只怕对面画舫的主人要有麻烦上身了。”