楚回站了一会儿，等人都散得差不多了，方才抬脚进去，一看，满院子的人，从谢扬到仆从都在抹汗，只有九旋一个人上蹿下跳，围着桌子挨个儿碟子取食，吃一口，皱一下眉，再扔开。
“九旋你在做什么？”楚回喝住她，“这都是人家倾慕你谢大哥的一番心意，谁准你吃的？你便这么不客气！还敢胡乱糟蹋，真是没规矩。”
说完他又转向谢扬道：“知遥你也太不解风情了，人家姑娘巴巴为你做的，你怎么便不肯领情呢？你看九旋那副德性，牛嚼牡丹一般，能吃出什么好来？真是暴殄天物。”
“我不爱吃这些东西，搁坏了更糟蹋。”谢扬看上去很是疲惫，连话都不想多说，但还是叮嘱九旋道，“你吃便吃，别乱扔，不爱吃留着给别人吃。”
九旋撅起个嘴：“不好吃嘛，我尝一口便吃不下。”
楚回失笑：“你的口味何时变得这么刁了？”
他拿起一个咬了一口：“不错不错，入口即化，甜而不腻，九旋你不懂欣赏。”
“什么不错不错，差得远了。”九旋的嘴撅得更高了，“这种厨艺给半夏忍冬青萝紫苏提鞋都不配，谢大哥才看不上呢。就你嘴馋，还是赶紧拿走给别人去罢！”
“哟，小丫头今日不对劲儿啊，还知道护短了。”楚回眉花眼笑，“来来来，和我说说，你这么为半夏忍冬青萝紫苏说话，是为何？人家姑娘送吃食，碍着你们什么事儿了？难不成她们也都倾慕你谢大哥？”
“你少胡扯。”谢扬一声断喝，“你打趣我也便罢了，可别凭空玷污了姑娘家的清名。”
“是我失言，青萝姑娘莫怪。”楚回对杵在当地满面通红的青萝抱了抱拳。
青萝赶紧回礼：“公子言重了。”
楚回又转向九旋：“说说罢，到底是为什么？你今日这般行止必定有因。”
九旋支吾了一阵，眼见着支吾不过，干脆破罐子破摔：“是骆姐姐。”
“骆姐姐？”楚回一愣，“哪个骆姐姐？不会是江夏城里的骆徽音姑娘罢？”
楚回大吃一惊：“她也对你谢大哥有意？”
连谢扬也惊住了，两个眼睛只盯着九旋，看她怎么说。
“不是。”九旋低头拿脚搓地，面上破天荒地露出一丝羞惭，“是骆姐姐说，我在这世上举目无亲，又不通世务，须得跟着你二人才有活路，所以万万不可跟丢了，便是你二人有一天成了亲娶了媳妇儿，不能再带着我了，也要让你们送我去江夏找她。我也不知道为什么你们娶了媳妇儿便不能让我跟着，我也没想要一直跟着你们，可我不是还没看过青莲会吗？我还不想离开你们。我听别人说，谢大哥吃这些东西便是为了选媳妇儿的，我怕青莲会还没开始他就要成亲了，所以才……我错了。”
九旋低着头，一副任凭责罚的可怜样儿，将众人都逗笑了。
楚回叹道：“还以为你是个傻丫头，没想到也有心眼儿了。唉，果然一入红尘，便要学坏。”
“我，我很坏吗？”九旋可怜巴巴，“我错了，以后我改。”
“你呀。”谢扬走过去揉揉她的头，“睁着眼睛说瞎话，可真得改改了。”
看她实在可怜，谢扬又忍不住安慰道：“你放心，我既答应了带你参加青莲会，便必不会食言。以后你有什么事直接同我说，可不许再如今日这般撒谎捣乱了。”
“嗯，我记下了，以后再不这样了。”九旋点点头，跟青萝回房去了。
谢扬看着她的背影发了一会儿呆，一回头，正好看见楚回笑得一脸意味深长，忍不住提高了嗓门：“你又在想什么？”
“知遥不要误会嘛。”楚回赶紧摆手，“我可没有想什么奇怪的东西，只不过感慨那位骆姑娘还真是深谋远虑，一片真心为九旋打算罢了。只可惜九旋什么也不懂，以至于闹出今日这场笑话。我笑啊，若是骆姑娘知道自己的小算盘被九旋接过来这样打，只怕要哭了。”
谢扬想了想，“噗嗤”一声也笑了。
二人笑了一会儿，谢扬敛了神色望向楚回：“楚兄，自咱们相识以来，不敢说一见如故，却也有几分投缘。我对楚兄的身世来历一无所知，却相信楚兄生性良善。今日恕我交浅言深，想斗胆请问楚兄一句：你和九旋萍水相逢，不辞辛劳带她来岭南，当真只是一时兴起，想要做件好事，而非另有所图吗？”
“天下没有无根之木，无源之水，我的一切所为，自然也不会是没有缘由的。”楚回嘴角扬起，看着谢扬，故意停住了不说，直到谢扬脸色微变，方才轻轻一笑，慢悠悠地接下去道，“我离家出来世间行走，图的是识红尘，开眼界，见到有趣的人和新鲜的事，自然是想要凑上去的。青莲会是新鲜的事，九旋和知遥你嘛，便是有趣的人，还有窦小姐、姜兄弟和乔兄弟他们，我也都愿意结交。”
楚回折扇轻摇，笑道：“不知我这番贪图，知遥认为可还说得出口，听得入耳？”
谢扬将信将疑：“仅此而已，再没别的？”
“不然还有什么？”楚回一哂，“九旋年纪尚幼，亦非绝色，虽说身上有些钱罢，在下家中倒也衣食无忧，犯不着去贪一个小姑娘的东西。并且知遥你可别忘了，我看九旋想去青莲会，自知门路有限，一开始是想让她跟着你的，是你坚决不肯，我又不忍见小姑娘失望，方才接过了这个烫手山芋，怎么如今你倒怀疑起我来？”
“楚兄所言有理，是我小人之心了。”谢扬突然起身向楚回施了一礼，道，“既如此，九旋是我先捡到的，我也有一份责任。南来一路，已让楚兄受累颇多，待青莲会后，便将她交由落春山安置罢。落春山别的不敢比，人总要多些，看顾一个小姑娘，也总比楚兄一个单身男子方便些，不知楚兄意下如何？”
“意下如何？哈哈哈哈！”楚回放声大笑，仿佛愉快极了，“知遥如此热心，我正求之不得呢，天可怜见，我总算是熬出头了。”
谢扬拿起两杯茶，一杯端在手里，一杯递给楚回：“咱们以茶代酒，一言为定。”
二人轻轻一碰，各自饮尽。
自那日将话说开以后，谢扬心防既除，对楚回便不再似之前那般冷淡疏离，又兼姜郁与楚回本来投缘，乔念对楚回也颇为欣赏，四人俱是青年才俊，年貌相当，气味相投，至此龃龉尽去，敞怀论交，真觉有说不出的投契，彼此惺惺相惜，相见恨晚，时常相携出游，竟成了知交好友。季朴看在眼里，也自欣喜，对楚回亦更是满意。
转眼已是青莲会前夕，是夜恰逢浮霞城中举行花灯会，金吾不禁，彻夜长欢，一番热闹足以想见。姜郁一早便派人送了信来，夜间要带众人去一个新鲜地界儿。
若论吃喝玩乐，四人中姜郁排第二，便再没人敢排第一，但凡得他举荐的玩意儿，往往都有奇趣，一应酒楼饭馆、歌台舞榭，竟比乔念这个地头蛇还门儿清，是以楚回心中十分期待，早早便收拾停当了，只等人来请。
看看寅时将至，房门响了，楚回只道是来请他的人，兴冲冲过去开门一看，却是苦着一张脸的九旋。
“怎么？”楚回心中涌起一股不详的预感。
果然，九旋登门，准没好事儿：“我听说今夜城中有花灯会，本来和青萝姐姐紫苏姐姐约好要去的，可是青萝姐姐方才不小心将脚扭了，行走不得，紫苏姐姐要照顾她，也去不成了。”
楚回闻弦歌而知雅意，不由在心头暗叫一声不好，连忙道：“不去便不去呗，青萝和紫苏平日里那么照顾你，难道你好意思扔下她们自己出去玩儿？都说朋友之间要有福同享，有难同当，我若是你啊，便会二话不说地留下来陪着她们，哪儿也不去。”
九旋正要说话，谢扬走了进来，两眼望着楚回，脸上似笑非笑，显然已将二人方才的对话听了去，并且对楚回这种哄骗小姑娘的行径十分看不上眼。
“谢大哥。”九旋委委屈屈叫了一声，眼巴巴看着谢扬，“青萝姐姐和紫苏姐姐去不了花灯会，楚大哥说我应该留下来陪她们，可是我想去花灯会，姐姐们也让我去。”
“人家让你去，那是讲义气，不愿意拖累你。”楚回生怕谢扬心软，赶紧抢着道，“人家对你讲义气，那你呢？是不是也该对人家讲义气？”
他一面说，一面挤眉弄眼地向谢扬使眼色。
谢扬又好气又好笑，背过九旋附到楚回耳边低声道：“至于嘛？不过是个花灯会，就算让她同去，随便找个人看着便是了，也值得你这样舌绽莲花地哄骗小姑娘？”
“怎么能带她？没看出来，知遥你行事还真是放浪不羁，独具一格啊！”楚回吃了一惊，“若是别的地方也罢了，带上她不过添点儿麻烦，但咱们今日可是去花船啊！我就算再不将世俗礼教放在眼里，也不敢带小姑娘去那种地方，缺了大德了。”
“什么？”谢扬也吃了一惊，“去花船？”
“你不知道？”楚回十分诧异，转念一想又笑了，“是了，定是你平日里总一板一眼的像个老学究，姜兄怕你不肯去，这才故意瞒着你的。哎呀，不过是喝几杯酒，听听小曲儿什么的，哪里便玷污了你这正人君子的清白了？男儿本自重横行，难道连艘花船还去不得？你也太拘泥了。”
谢扬看看九旋，思忖片刻，忍不住叹了一口气：“若换在平日，我可能当真不会去了，但眼下这个情形……我还是去罢。”
“什么？”楚回愣了一下方才反应过来，忍不住哈哈大笑，“知遥，我发现对你这个人啊，真是了解越深，惊喜越多，原来你也是会说笑话的，还说得这般好笑，以往是我是小瞧你了。哈哈，哎哟，真是越想越好笑。”
楚回笑得捂住了肚子。
“楚公子，是什么事情这么好笑？要不要说出来让我们大家也一起笑笑啊？”一个悦耳的声音在门外响起，犹如风过珠帘，清亮剔透。
楚回抬头一看，原来是季寒陪着窦莹来了。
“窦姐姐。”九旋笑得嘴角裂到了耳后根，欢呼一声，向着窦莹飞扑而去。
窦莹怜爱地接住她：“几日不见，姐姐甚是想念九旋，所以过来瞧瞧。你这小没良心的，怎的也不过来瞧瞧姐姐？”
“我想来的。”九旋一指楚回和谢扬，“可是他们只顾着自己玩儿，都不带我，我又不认路。”
“嗨，你个小丫头，还挺会搬弄是非啊。”楚回气笑了，“你何时让我们带你去找窦小姐了？”
“我天天一睁眼，连你们的人影都看不到，怎么说？”九旋不服气，“我今天便可以去的，可是你让我留在家里陪青萝姐姐和紫苏姐姐。”
“青萝和紫苏？”季寒奇怪地道，“她们出什么事了？”
九旋赶紧将事情说了一遍，还说得巨细靡遗，十分清楚，连重复楚回和谢扬的话都没错漏一个字。她说得越多，季寒和窦莹便越好笑，楚回和谢扬也越尴尬。
等她说完，窦莹笑道：“原来如此，难怪楚公子这么高兴。”
季寒问谢扬：“你们要去哪里，这么不想带她？”
谢扬刚要说话，九旋已经抢着道：“他们要去花船。”
此言一出，满座皆惊，窦莹羞得玉面飞红，连头都抬不起来。
季寒脸色一沉，难得对谢扬说了重话：“知遥，你们去这种地方也罢了，怎么还让孩子听见？你几时变得这么不知轻重了？”
谢扬也窘得面红过耳，张嘴想说，又不知该怎么说，支支吾吾半天，一句话还没抖利索，只恨脚下没个地洞可钻。