讨逆军诸多营房外。
校场上士兵们的操练声不绝于耳。
天还没亮他们便被迫起来，有的士兵却十分贪睡，他们都睡在帐篷内，要是实在容纳不下的话，那么只能随处找点干瘪的稻草或是柴火在露天躺下。虽说条件艰苦了一些，但这里的夜空倒是格外美丽且繁星点点，还有附近有时会传出各种稀奇古怪的声响也让人十分的陶醉——
候炯正与李承林在军营的篝火旁畅饮，而这火焰中时常还会发出噼里啪啦的响声，伴随响声的还有那飞溅而来的火花。眼看大量火花往自己身上蹿，李承林紧闭双眼不安的抬手护住了整张脸。
旋即，候炯的目光扫了眼自己碗里香醇的白色液体，在微弱又闪烁不定的火光照耀下，自己还朝他流露出了那鄙夷的笑容。他的笑容在火光的衬托下，李承林恍然觉得过于阴森恐怖。
“这酒水乃是用我军中上好的马奶酿造而成，不是一般人有福就能消受得起的。此酒专供我军立有功勋的将士享用，今天倒是让你这小厮占够了便宜啊！”
“总指挥使大人，这等美酒要是让末将给喝下了肚，岂不白白糟践了?”
只见李承林眼神怯懦，他手中盛满酒水的瓷碗不知不觉又放了下来。
候炯却是大手一挥，几乎以调侃的语气说道：
“不妨事！”
“尽管大口喝就是，用这酒壮壮你的怂人胆！”
“哈哈哈……”
侯炯突然狂笑不止。
听到他魔鬼般的笑声，李承林的双手打着哆嗦，只是端起碗小心翼翼的喝着酒，哪怕使上浑身解数也不敢与候炯对视片刻。
常言道，将在外，君命有所不受。就好比现在的候炯身不在皇帝近前，权力得不到监督，远离京都的他更加胆大妄为。现如今，生杀予夺全在他一人之手，这也让李承林在他面前谨小慎微，变得如坐针毡一般。
突然，也由于某一个念头的出现，李承林鼓足了勇气，用非常温和的语气对他说道：
“陛下有道口谕要末将传达于大人你。”
本该候炯还在尽情享用着碗里的美酒，可当他听到陛下口谕这几个字眼时，酒也不喝了，双目直放光，而且表情严肃。这一举动刚好被李承林捕捉到，要论对宋立明的忠诚度，候炯可以说绝对是无可挑剔的，但是在朝廷诸位大臣面前专横跋扈也是真的。
“讨逆军总指挥使，靖远大将军候炯，在此恭迎圣旨！”他连忙丢弃手中的酒碗，行色匆匆的朝着李承林的方向拜倒在地，“不知陛下有何旨意?”
候炯突然的下跪，李承林就不镇定了。他是何许人也，当今皇帝宋立明的心腹，权倾朝野，谁人不惧。想到此处，自己愣是被吓破了胆，看着仍然跪伏在自己眼前的候炯，他慌乱不能自持，便要迅速上前伸手搀扶，可是候炯却并不领这个情。
而候炯表现的十分倔强，“见圣旨如见陛下，这应有的礼节一样都不能少！”
“你也休要自作多情，就你还受不起我这一拜！”
李承林没有作声，仅仅是拱手向他赔罪。随即又清了清自己的嗓子，像以往皇宫内传诏的公公那般讲道，先是老生常谈的夸赞他有勇有谋，武功盖世，说些颇具大将风范之类的话语，而后就直接转入了正题：
“陛下有意让景煊担任招抚使一职，另兼讨逆军都监。掌管军中纪律粮饷事务，如军营将官亦或主将犯有不法之事，皆可详尽记录在案，待班师回朝之时，一并呈交于有司会审。”
诏命已下，候炯猛然觉得头皮一阵发麻，倘若真的如李承林所言那样，那么他将对自己之前的肆意妄为悔之晚矣。可是口谕毕竟不是皇帝的亲笔诏书，对候炯这般挟圣宠而骄的人来说，其实是毫无信服力可言。他面露轻蔑之色，还向李承林公然发起了挑衅。
“你可知假传圣旨乃是大大的欺君！”
“若是以矫诏罪论处，那是要当诛九族的！！”
候炯冷眼相向，言语间无处不是锋芒。
可惜他错看了人，李承林并非鼠辈，而是太知进退，懂得维护自身的利益罢了。就算应对来自候炯的恐吓，他心中也自然是胜券在握的。好歹这个皇帝（宋立明）有些自知之明，倒是不至于拿捏不住候炯这名悍将，他十分了解喜好杀戮又屡教不改是此人的痛处。
宋立明便会像以往出征前的那样，加以劝导教诲他，叮嘱他在外定要少造杀孽，多结善缘，杀伐之人更是要以慈悲为怀。却对候炯而言，所谓皇帝的长篇大论，并非时刻言犹在耳。
不屑一顾的候炯张狂地站起了身，已经准备好随时叫来甲士对付他。就在这紧要关头，李承林终于攒足了胆量，决定将自己与他的过往，种种恩怨，屈辱或是悲伤的统统在此处宣泄。不为其他，只当是做回自己。
“将军请慢！”
“敢问你心中可还有陛下的一席之地！?”
李承林掷地有声的对他质问道。
只见候炯微微错愕，犹豫良久，又无奈俯首跪地听命。
“这江陵城你现如今也不必以武力攻取了。”李承林轻描淡写又十分拘谨地说道，“那样也只会徒增无益的伤亡，大人你还不如趁早收兵吧！”
“不可！”
候炯急忙驳斥他。
或许他也知道就凭景煊的三寸不烂之舌，要拿取江陵城，降服这城内数万的守军绝非易事。相比攻城掠地，他嘴上功夫哪有自己手中的刀枪管用。
“陛下另有要事交代，你可要上点心啊！！”
李承林厉声喊道。
随后，候炯刻意整理了一下自己的戎装，便仓惶接旨。
“吾已命景煊为招抚使，前往江陵行事。如城池于限期内不可破之，再兴兵攻伐也不迟。炯万不可鲁莽。你应以全力相助，收敛情绪脾性，好生相待。要是这当中出有纰漏，吾定拿你问罪。”
“再者就是绝不能让铁卫的军队抵达帝京，务必于半途剿杀，不可放过一人！”
仔细想想，这还是当初自己给宋立明提出的主意。
“待四海升平，江山社稷安定之时，吾也必然奉上珍馐美馔，宴请诸位股肱之臣。只要是对吾国朝有寸功者，皆论功行赏，都可赐予高官厚禄。”
这无非是给候炯注入了一针兴奋剂，他内心过分激动。以他的功绩将来必是要封侯拜相的，像那些自己曾经梦寐以求的东西，站在权力的中枢，享受着权力带来的极大荣耀。
但他害怕的是景煊将自己身在江陵的所做所为奏禀御前。为了不受制于人，他恨不得将景煊挫骨扬灰，奈何他拥有着钦差的身份，自己也只好使些卑鄙下流的手段迫其就范。
“候大人下官不得不再多嘴一句。”李承林感念景煊为人之正义良善，又不惧强权，不由的心生敬佩。同样也是考虑到了他的人身安全，便扬言警告候炯，“景煊位及钦差，又深得陛下重视，你最好不要伤他分毫，如若不然，你在江陵所犯下的滔天罪行我必会将其公之于众。”
他言语当中没有带入任何的情感，可以感受到的只有冷酷或是无比的痛恨，“到了那时候，你朝思暮想的富贵荣华也好，受万民景仰的宿愿也罢，都将伴随着这一切烟消云散。你半生夙兴夜寐，到最后终究是倾尽所有，还真是可悲可叹啊！”
事到如今，候炯的命门已经被人牢牢的扼住，他自己却仍是一副浑然不知的模样，甚至还有些大言不惭，“你以为就凭你们的一面之词陛下会相信吗？”
“那可不一定！”李承林咬牙切齿的说道，“将军有可能还不知道吧，你于江陵杀人放火，奸淫掳掠的种种罪行都已被招抚使景煊事无巨细的誊抄在案，并取名为黩武实录。不日它就即将送抵陛下驻义县行在。”
“确有此事！?”
候炯的内心逐渐变得焦躁不安了起来，他目光呆滞，眼神十分迷离，李承林已经先行离去，他仍然双膝沉重的跪在地上，却一动也不动，脑袋直发懵。当下此事由不得他不相信了，他内心深处的危机感也越来越向自己逼近。
大难临头日似乎不远，候炯处在慌乱之中，他无意间抓住了最后一根救命稻草。那就是不惜一切代价，寻找到被他们藏匿起来的黩武实录，并与之焚毁，只有这样才能保全自己。而李承林也要因为刚才自己的失言，替景煊招来这杀身之祸。
“黑云压城城欲摧，甲光向日金鳞开。”
江陵的外城，已经是一片断壁残垣，死尸无数。与外城相接的便是内城，也是铁卫数万守军的汇集地。此时已至深夜，城池北边朝阳门外的讨逆军官兵好像是松懈了守备，值守的甲士也不过区区数百人而已。往日可是动辄数千数万人的阵势，从城楼往下看都是密密麻麻的一片。
夜里的大风呼啸吹过城楼，这里的晚上看似那么的宁静。铁卫迎着月光，满目疮痍。他穿着一身质地粗糙的麻衣，这麻衣上还到处布满了补丁。他不停揉搓着双手，时不时还要往自己手中哈着热气，这风能冷到人的骨子里去。
“这江陵的夜晚真是出奇的冷啊！”
“我现在总算是明白这民间百姓的孤苦了。”
“我江陵百姓现如今已是食不果腹，衣不遮体，今年的冬日不知还要冻死多少人啊！？”
铁卫打着寒颤感慨道。
“不只是江陵一府，大宣国上下的百姓皆是度日艰难啊。”
景煊在边上补充道。
“可惜我这点微薄的俸禄，也帮不上他们一分一毫……”
铁卫内心十分羞愧道。
“我这官当的又有何用，实在是有愧江陵的百姓啊！”铁卫眼里泛起了泪花，不知何时开始了抽泣，“如果不是恰逢战事，我早就有意向朝廷递交辞呈，准老夫告老还乡。”
“唉，这窝囊官不当也罢，回乡耕农，只忙碌于一日三餐，不再为庙堂之事而奔波，过过清闲日子岂不美哉？”
铁卫的脸上堆满了苦笑，说这些话他是不甘心的。
每当他回想起江陵外城的百姓惨遭杀戮时，自己的心里就像压了块大石头一样，也常常因为这些彻夜难眠。他做梦都想一举荡平宋立明的叛军之乱，因为孤军奋战及粮草短缺的问题，也往往会感到力不从心。
那次外城死伤千余人，再加上当时驻守此地的五六百官差，面对气势汹汹的讨逆军来袭，他们还没来得及抵抗，便被众多弓箭手一一射杀，受尽骑兵冲击而死。
“大人心系天下苍生，又肩负着匡扶社稷之责，草草致仕莫过于是朝廷的损失啊！”
景煊感到十分惋惜。
“此去帝京路途上必然是凶险万分，如有不测，我这闺女可就托付给你了！”铁卫突然紧握住了他的双手老泪纵横道，“你们就算是不能喜结连理，那也是要情同手足的，我的这番良苦用心你可要明白啊！？”
当他看向依偎在城楼长廊转角处的铁蒙嫣，特别是看到她那娇小的身躯时，景煊感到有种羞愧难当的感受，连忙推开了铁卫的手，又接连退后了几步。他自小就家教甚严，读的都是圣贤书，像那些男女授受不亲的礼节更是耳濡目染，平时又与女子少有交集，遇到这样的事情，自然是心绪紧迫。
只见他面色羞红可见一斑，稍许便忙向铁卫叩首，也算是当作临别送行了。景煊何尝不知道他这一走肯定是凶多吉少，自己唯一能做的就是帮铁卫照料好他的骨肉，让他可以走的安心一点。
“世伯大可放心，自今日起铁蒙嫣便是我的义妹，我定会以性命护佑她。就算是赤足险地，我也定会护她周全！”
景煊下定决心道。
漫漫长夜，不眠不休，孤寂又煎熬，何时才能真正的褪去暮色迎来天明。