Kecksies 毒草

作者/[英]玛乔丽·鲍恩 翻译/尼玛顿珠

玛格丽特·加布里埃尔·维尔·朗（1885-1952）出生于万圣节和万灵节之间的时刻，在鬼屋中长大。她最常用的笔名是玛乔丽·鲍恩，一生中撰写了超过150本书，涉及历史爱情、超自然恐怖故事、通俗历史和传记等各个领域。她的故事深受哥特式恐怖小说爱好者追捧，其影响力至今仍在。

两个宿醉的年轻领主，趁着酒兴，骑马从坎特伯雷而来。他们顺着蜿蜒的小路越过山丘，沿途在马鞍上手舞足蹈。

阴沉的天穹笼罩在广袤的田野大地上，一边伸向大海，一边伸向肯特荒原。

沟渠里盛开着大簇大簇的樱草，篱笆上长满了新鲜的绿山楂；蔷薇和金银花开出了灰色的新叶，白蜡树的长枝上绽开黑色的嫩芽；黄柳的枝条上飘着柳絮，好似魔杖一般；桦树上布着有红色穗子的坚果。然而两个年轻人对这一切视而不见，于他们而言，这里熟得就像自家的后院。但尼古拉斯·巴特普向远方的紫色山丘眨了眨眼，诅咒着不断聚集的乌云。“这十英里可找不到遮挡，”他喃喃地说，“一场大风暴正向我们袭来。”

年轻的卡斯顿醉得更厉害些，他睡眼稀松地笑着说：“我们就在路上找个小屋住一宿吧，尼克，你觉得会有房东不让我借宿吗？”

他前言不搭后语地唱了起来：

“老磨坊里一盏灯，女巫的魅力在那儿编，黑暗的密室不透光，你躺在我怀里，现在你来了，还有魔法、诡计、咒语，我拥有你、抱着你、好好爱你。”

云层像追兵一样撵上了他们。在天空的恐吓下，路边的绿色也渗出惨白。鸟儿也一起静默下来。

“要是我湿透了，直接砍了我。”年轻的巴特普嘟嘟囔囔道，“我们俩只能倒下一个，爱德，我他妈连茅屋和谷仓都分不清了。”

“我们是快到班内尔的农场了，还是已经过了？”另一个困惑地回答，“怕个鬼啊，你个鸟人那么屌，害怕几滴雨吗！”

“我可没你那么夯。”巴特普回应道。他的确更纤细一些，穿的大衣和围巾也更精致讲究。

“但你的嗓门更大，”克斯顿笑着说，“上帝保佑你，你裹得像个老太婆似的密不透风，醉得像只站不稳的没毛鹦鹉。”

“哦啦啦，我的宝贝，哦啦啦，我的五月，如果我错过了约会，我会改日再来。”

他的同伴没有理会这些胡言乱语，他还保留着醉酒错乱后的最后一丝清醒，用以寻找一个歇脚点。他最后的一点感知，让他意识到即将到来风暴的威力，以及在这浩瀚荒野上的孤独。唯一的人类居所远在田野尽头，似乎是一些贫民的农舍。

随着第一滴冰冷的雨淅淅沥沥地落下，他丧失了插科打诨的兴趣。他随口咒骂着，把从坎特伯雷酒馆——也就是他喝得大醉的地方——学来的脏话骂了个遍。

他们赶着疲惫的坐骑，登上了一座小山的山顶。面前的是一棵银色橡树的躯干，一片树叶也没剩下，光滑得像一具骨架，孤零零立在一摊死水上。那儿几乎没有雨，只有呼啸着的东风，几只发抖的母羊在迎面而来的暴风中蜷缩在一起。

除此之外，光秃秃的田野里有一间简陋的茅草屋，由黑木和白灰搭就，配以高耸的茅草尖顶。山顶上覆盖着一片榛子树林，树林孤独地延伸向黑云压顶的山坡，而山坡开始向沼泽地倾斜。

“我们可以去那避避，尼克。”克斯顿叫道。

“这地方不干净，农户名声也不好。”领主反对说，“有人发誓说，在古蒂·博伊尔的窗户里看到过魔鬼的眼睛。不过只要你，还有你那孱弱的身子高兴，我无所谓。”

他们摇摇晃晃地下马，推开了那扇腐坏的大门，牵着马穿过了干燥坚硬的农场，用鞭子擂响了小屋的门。

灰色的树下，灰色的羊望着他们，小声咩咩叫着。雨开始下大了，像阴云中不断射出的笔直的飞镖。

门开了，出来的是一个穿着整洁的女人，一双大手擦得干干净净，望着他们的眼神里满是惊恐和厌恶。尽管她名声不好，但两位访客也好不到哪去。领主是当地闻名的败家子，嗜食野味，终日游手好闲，整天和来自博迪亚姆的尼古拉斯·巴特普爵士一起漫游探险，肆意挥霍时间和金钱。

他们从不把什么自由、生命放在眼里，至于他们的荣誉，就和那颗死水边橡树的树叶一样，早就全被丢到了九霄云外。

况且，他们一如既往，处于宿醉状态。

“古蒂·博伊尔，我们要找个地方避一避。”克斯顿喊道，一边推门挤了进去，一边把缰绳丢给女主人。“把马牵到马厩里去。”

女人不能拒绝来客，因为他可以让自己在一秒钟内流离失所。她用嘶哑的声音喊出一个含混不清的名字，一个粗鲁的男孩过来把马牵走。两个年轻人踉踉跄跄地走进了茅屋，切实践行了一把真正的“大驾光临”和“蓬荜生辉”。

爱德华·克斯顿曾是个好小伙，尽管他因傲慢无礼和过分骄纵而日渐崩坏，但不可否认他仍有一副好皮囊——棱角鲜明的形体，温和的肤色，俏皮的卷发，以及他大胆的装束——包括蓝色绒面外套、鹿皮短裤、外国蕾丝、高筒长靴、法国佩剑、黄金戒指和黄金表链。

尼古拉斯·巴特普爵士的肤色比较黑，样貌更女性化。他的体格有些孱弱，这点从他的脸上就能看出来。但他穿着却更加浮华，举止也更加傲慢和粗野。

相较之下，巴特普的名声更坏一些。他还没结婚，因而胡作非为也不需要承担任何后果。而克斯顿有一位年轻妻子。除了保持自己的时髦外，克斯顿最爱的就是她了。她会检讨克斯顿的一些行为，多少对他有些感化，哪怕经历了五年的不幸婚姻，她仍像有些女性能做到的那样，继续对他忠心耿耿并心存爱慕。

大雨倾盆而至，茅屋的小窗已经被雨水刷得模糊不清。

古蒂在火上加了柴，用风箱鼓了鼓火。这是一间简陋的白色房间，里面除了一张桌子、几只凳子和一把捕鳗鱼用的鱼叉外，什么也没有。

桌上放着两根白色的大蜡烛。

“古蒂，这是干什么用的？”克斯顿问道。

“为死人准备的，大人。”

“你家有死人！”坐在火炉旁烘手的尼古拉斯爵士大叫起来，“你个荡妇，把死人弄到家里来做什么？”

“死人不是我家的，我的大人。”女人注意着措辞，但语气已经凶恶起来，“只是一个躲在这里的人死了。”

“遭天谴的女巫，”克斯顿咆哮道，“你听到了吗，尼克，一个路人——死了——现在你给我们下咒了吗，你个丑陋的荡妇！”

“我不会咒语，”女人搓着她那双干净的大手答道，“他病了很久了，因为疟疾死在了这里。”

“哪来的疟疾？”醉醺醺的克斯顿一本正经地问道，“谁派他来的？”

“也许跟我们来此处的原因一样。”尼古拉斯爵士笑道，“古蒂，尸体在哪？”

“在隔壁房里，我只有两间房。”

“两间不少啦——你只配被一根麻绳捆起来，然后在一堆柴火上烧掉——你个邪恶的、好斗的女巫。”克斯顿喃喃道，从凳子上摇摇晃晃地站起来，“尸体在哪，我要去亲眼看看他是怎么死的。”

“你不先问问是谁吗？”女人一边说一边打开另一扇门。

“关我鸟事？”

“谁啊？”尼古拉斯爵士问道，无论有没喝醉，他总是那个更清醒点的。

“理查德·霍恩。”古蒂·博伊尔答道。

爱德华·克斯顿看着她的眼神好似已经清醒了。

“理查德·霍恩，”尼古拉斯爵士说道，“这么说他终于死了，爱德，你夫人会为此而高兴的。”

克斯顿阴沉地笑了起来。

“她早就不怕这乱来的混蛋了，当初我就打败了他，把他丢进这个沼泽被疟疾折磨死。”

但尼古拉斯也听过完全不同的传言，甚至连爱德华自己也曾告诉过他，安妮·克斯顿因理查德·霍恩的追求而被吓得瑟瑟发抖，就像个迷路的孩子，在深夜里大喊着惊醒。因为在她结婚之前，霍恩就曾对她告白，并在婚后依然以疯狂的胆识和傲慢的信心继续示爱。因此他遭受惩罚而破产，并被放逐到了沼泽地中。

“好吧，先生们，”古蒂说道，她细腻的口音中好像夹杂了一点杂音，“夫人可以整晚安眠了，因为罗伯特·霍恩再也不会打扰她了。”

“你觉得他曾经打扰过我们吗？”克斯顿粗声粗气地咒骂道，“我把他丢了出去，就像丢一条爬过门槛的毒蛇——”

“奇怪的是，他居然没给你下咒，爱德。他有些野路子，对各种歪门邪道知之甚多。”

“一个术士，上帝保佑。”女人在一旁说道。

“这证明了魔鬼可不是个好主子。”克斯顿笑着说，“他既不能帮理查德·霍恩获得安妮的青睐，也不能阻止他在风华正茂的年纪一命呜呼。”

“那恶魔，”尼古拉斯爵士笑着说，“正忙着帮你讨那位女士的欢心，帮你铺一张温暖的床，爱德。你才是他最中意的门徒。”

“好心的大人们，当一个迷途之人的尸体躺在此处，而他的灵魂还在风暴中逡巡，你们就别再拿他打趣了。”古蒂一边恳求道，一边关上了里间的门。

农舍已经被黑暗所填满，一波又一波的阴影，漫过了窗外雨水浸染下的风景，淹没了整个山谷。在寒冷的田野上，在那潭死水旁，光秃秃的橡树下，一群忧郁的母羊挤作一团。从前平静的水面现今被雨点打碎。地平线上响起低沉的雷声。所有青翠的植物在阴沉的天色下全被涂上了惨白。

“我要去看看他。”克斯顿神气地说道，“我要看看这位风流倜傥的家伙，以及他最后所穿的寿衣！这样我就可以对安妮发誓，他已经带着他的微笑去喂蚯蚓了——证据确凿。”

尼古拉斯爵士回应道：“随便你看，你想怎么看就怎么看……”

“但你们要注意，大人们。他是个怪人，死的时候也不对劲，没有牧师或修士来净化他的灵魂，或来赶走等在他头前或脚后的恶魔。”

“你看到你的同类了？”爱德华好奇地问。

“不是我看到了什么的问题，”女人喃喃道，“你会看到你所信奉的，克斯顿大人。”

她再次打开里边的门，爱德华走了进来，在门槛上深深地鞠了一躬。

“你好啊，罗伯特。”他嘲讽道，“之前我们愤怒地一拍两散，但现在你的账还清了，我来向你问好。”

死者躺在一张简陋的床上，身上盖着一张粗糙的白色床单。透过床单，可以模模糊糊地看到他的样子。他从头旁的窗户茫然地望着被雨覆盖的田野和阴暗晦涩的天空。白色的床单和凄凉的房间里，一切都黯淡无光。

尼古拉斯爵士懒洋洋地在门口休息。关于死亡，他只害怕有天自己也要死。至于现在，这种离他甚远的死亡，无非只会带来淡淡的恐惧。

“你去看看是不是罗伯特·霍恩。”他催促道，“还是这臭婆娘胡说。”

克斯顿掀开了床单。

“是他。”他说道。

死人的下巴骄傲地翘着，洒在粗糙枕头上的金发衬托下，他的面庞鲜明地吓人。胜利者爱德华·克斯顿对着败者喋喋不休，关于爱情和死亡开着下流的玩笑，嘲笑着这个伟大的勇士。他曾为爱情而疯狂，任欲望所驱使，现在却再也难有作为。

站在门口的尼古拉斯爵士笑着欣赏着一切，还时不时附上些恶毒的讥讽。因为他们俩都恨罗伯特·霍恩，觉得他违抗了他们的命令。

但是古蒂伸手捂住耳朵悄悄地出去了。

两个人大肆嘲弄到终于厌倦了，才将被单又盖回死人的脸上，回到了外间。爱德华张嘴讨酒喝，他声称古蒂是个走私犯，在酒窖私藏了很多佳酿。

于是农户端来了几杯白兰地和一瓶法国葡萄酒，两人坐在火炉旁畅饮一番。关于这些酒，古蒂给出的理由是罗伯特·霍恩临死前给了她两枚金币（不是削了皮的薄硬币，而是又厚又重那种），用于安排葬礼和招待那些来参加葬礼的人。

“会有什么人来参加他的葬礼，”克斯顿笑着说道，“乌鸦、甲虫和濒死的蜘蛛吗？”

但是古蒂告诉他，罗伯特·霍恩在沼泽地生活期间，结交了很多朋友。他们是些古怪到有些吓人的家伙，但毫无疑问，他们今晚会来，会在罗伯特·霍恩下葬之前，和他共聚一堂。

“那么，古蒂，是谁，谁给这个恶魔集会报信有关罗伯特·霍恩的死讯的？”尼古拉斯爵士问道。

她没有答话。罗伯特·霍恩并非只病了一两天，他长时间以来一直饱受疟疾折磨，有时发热，有时发冷，而除却这两种情形之外，他是个好男人。至于谁把他的死讯送了出去，令他的朋友来悼念，那是一个在外行走时会佩戴紫罗兰的埃及女孩，名叫萝拉。

暴风雨愈发狂暴，猛烈的雨点砸下，那声音好似在农舍周围闷闷不乐地窃窃私语。

“罗伯特·霍恩垂死挣扎了好久，”尼古拉斯爵士说道，“临终的时候他有说什么吗？”

“有关一个女人的，尊敬的大人。”

“有关我太太！”爱德华怒吼道。

古蒂·博伊尔一无所知似的地摇摇头。

“我什么都不知道。不过我能肯定的是，他称她为安妮，亲爱的安妮，还发誓说他还会占有她，他发了很毒的誓。”

“但他已经死透了，”爱德华在椅子上摇摇晃晃地说道，“他会在公墓外化为灰烬的。”

“他们会把他葬在死者农场，那里到处都是陈年尸骸，既不能耕种，也不能牧羊。”农妇回答说，“我必须去找瘸腿的乔纳斯了，他答应帮忙挖墓的，可能是大雨让他耽搁了。”

她精明地看着他们，补充道：“那个，先生们，如果你们不介意和罗伯特·霍恩的尸体待在一起的话。”

“我只把他当成只死狗。”爱德华·克斯顿回应道。

女人离开不久后，克斯顿就被法国白兰地蒙蔽了心智，想出了个恶作剧似的玩笑。

“罗伯特·霍恩凭什么得到那些悼念，哪怕是来自恶棍和埃及婊子？让我们来耍耍他们，把他的尸体丢到牛棚去，我躺在被单下，等到时候，坐起来吓吓他们，让他们以为是魔鬼显灵。”

尼古拉斯爵士兴高采烈地响应了这个提议，他们蹒跚地走进内室，由于北方有大片的乌云遮住了光线，现在屋内昏暗极了。

他们撤下罗伯特身上的被单，发现他下巴以下还围着另一条被单。他们把他抬到了后门，在暴风雨中寻一个隐蔽的场所，可以把尸体丢下。

克斯顿发现一张长满了毒芹的黑床，于是叫道，“把他丢进恶草丛里。”恶草是当时毒芹的土名。

于是他们将死人丢进了毒芹丛中，但草枝的高度不足以掩盖尸体，以及遮盖住白被单，于是他们从院里的树上折下了些小树枝盖在了尸体上。接着他们说笑着回了屋内，并一直透过窗户观察着附近的动态。当他们看到古蒂·博伊尔辛劳的身影出现在雨中，爱德华脱掉他的帽子、外套和佩剑，将它们一股脑塞进床下，接着尼古拉斯爵士将他裹进床单里，依葫芦画瓢地裹到了下巴。等他躺上枕头，又拿一条床单盖到了他脸上。

“即使睡着了也别打鼾。”尼古拉斯爵士说着，回到了火炉旁，点燃了装满弗吉尼亚烟草的烟斗。

古蒂·博伊尔披着湿漉漉的披肩，身后跟着两个衣衫褴褛的人，当他们走进来时，恶狠狠地瞪着屋里的衣着华丽的优雅绅士，他连带他精致的卷发，懒洋洋地靠在火炉旁，看着烟圈缓缓自烟斗中飘出。

“克斯顿大人骑马回家了，”他说道，“但我不在乎可能感染疟疾。”

他一边继续痛饮白兰地，一边挖苦他们，但大家都久仰他的大名，所以都默不作声。众人走进了摆放尸体的房间，靠在灵床旁。尼古拉斯爵士刚把克斯顿横在上边，盖上床单。

没一会儿，其他人也来了——埃及人、捕鳗鱼的、被遗弃的人和流浪汉，诸如此类，他们静悄悄地进屋，默默地行注目礼。尼古拉斯爵士立刻躲在后边，等着看那具“死尸”坐起时，人群惊恐的反应。

但是守灵活动一直持续到夜幕降临，当两只白蜡烛被点燃，爱德华·克斯顿也没行动，床单下的他，既没打鼾，也没呼吸。尼古拉斯爵士不耐烦了起来，因为雨已经停了，他对屋里浑浊的空气和诡异的人群感到厌倦。

“这个傻逼，”他心说（哪怕已经喝多了，但他头脑还不糊涂），“喝多后睡着了，已经忘记了恶作剧。”

于是他蹭到床边，掀开被单，轻声说道，

“笑话要是拖太久可会过气的。”

但话到嗓子眼却再冒不出来，他看到了一张死人的脸。他惨叫起来，人们议论纷纷地围了上来，他只能把刚才拟定的恶作剧和盘托出。

“这是魔鬼的把戏，”他补充道，“要么是尸体又回来了，要么是爱德华·克斯顿死了，还被冻成这副模样。”他飞速拉起床单，盖住那张苍白的脸以及一头金发。

“你把罗伯特怎么样了，你个粗野的混账？”一个老流浪汉质问道。年轻的领主立刻恶语相向，之后才脸色苍白地回答说，

“我们把他丢进恶草丛里了。”

他们一群人提着灯笼，冲进了黑夜里。但他们在恶草丛里一无所获，而克斯顿的马也从马厩里消失了。

“他喝醉了，”尼古拉斯爵士说道，“忘记了他的角色——当我没在屋里时，他逃跑了。”

“就那么一眨眼的工夫，他自己把罗伯特的尸体搬回来，还把这儿收拾干净了？”古蒂责问道。

“我们进去吧，”另一个老妇人说道，“然后清理下尸体，看看那到底是——”

而尼古拉斯爵士已经骑上了马。

“算了吧，”他愤怒地叫道，“今晚的怪事已经够多的了——那里的就是罗伯特·霍恩——算了——我要回克斯顿庄园了。”

他骑马穿过田野，当上了漆黑的大道时，他骑得更快了。泡满他脑子的白兰地已经蒸发了，他意识清醒了很多，也开始越来越后怕。

在一个十字路口，当明亮的月亮突然消失在远去的云层中，他看到克斯顿正在前方疾驰。他喊道：

“爱德，你的恶作剧是搞什么鬼？它现在成了一件犯蠢的糗事。”

“现在说什么都没用了，”另一个人答道，“我就想骑马回家。”

尼古拉斯爵士和他并驾齐驱。他没戴帽子，穿一件破披风，随着坐骑的奔驰在风中被卷得不成样子。

“你为什么不穿回你自己的衣服？”尼古拉斯爵士问道，“这破布穿的好像你是罗伯特·霍恩。”

“克斯顿既然能偷他的裹尸布，当然也能偷他的破披风。”克斯顿回答道。而他的同伴也再没答话，觉得他无非因为烂醉，又开了个疯狂邪恶的玩笑。

皎洁而凛冽的月光中混杂着些许污渍，就好像光晕上沾染了一丝血迹。树木在海风中摇晃，把树叶上刚收集起的雨滴重新甩向大地。两人骑马走进了克斯顿庄园的大门。

此时已比尼古拉斯爵士以为的还要晚些，因为下雨，他的时间概念有些模糊了，除了楼上窗户一点昏暗的灯光，周围已漆黑一片。

爱德华·克斯顿不等鞍座正好，就跳下了马鞍，他拉响了门铃，任由铃声像疯子般在整个庄园肆虐。

“干吗，爱德，到家了为什么还要这么慌？”尼古拉斯爵士问道。但是对方并没回答他，他一遍遍拉响门铃，直到屋里传来脚步声以及铁链的咔嗒声，有个声音从侧窗穿出：

“来人是谁？”

“我，这儿的主人。”

门开了，一个穿着睡袍，面色苍白的老仆人站在那里。

克斯顿从他身旁走过，站在门柱旁，看起来既疲惫又警觉。

“给马弄点吃的，”尼古拉斯爵士说道，“你的主人又喝高了，我跟你说，马修斯，他今晚看到罗伯特·霍恩死了——”

克斯顿笑了，长长的灯光照在他身上，他的脸色苍白，神情憔悴，金发乱作一团，披风下的衬衣也破了，而他的腰带上还插着一根毒芹。

“这是带给安妮的恶草。”他说道。这时迷迷糊糊的仆人们都起来了，他们赶到大厅，惊愕地看着他。“我今晚待在这儿，”尼古拉斯爵士说道，“给我拿盏灯来，我还不想睡。”

他摘下帽子，抚摸着长剑，不安地注视着门柱旁那腰揣毒草的身影。

楼梯上出现了另一个身影，安妮·克斯顿举着蜡烛，穿着灰色睡袍，戴着一顶装饰着缎花的蕾丝睡帽，睡帽的带子绑在胸前。隔着栏杆望过来，烛台上的热蜡滴落在橡木楼梯上。

“安妮，我给你准备了漂亮的花束，”克斯顿说着，从怀里掏出了毒芹，“我之前被从这里赶了出去，但我现在回来了。”

她一言不发，扭头回屋去了，灯光在楼梯口闪烁着消失了。克斯顿追上了楼，旁人们听见了关门声。

客厅里，余烬里被填上了新的木料，火焰重新燃起，尼古拉斯爵士一边把他冰冷的手烤暖，一边给马修斯讲他们在古蒂·博伊尔家的奇遇，有关他们的恶作剧、那些奇奇怪怪的人、吓人的结局，还有爱德华·克斯顿的奇异之处。他已经能清醒讲述这些了。他平常可不会跟仆人们分享他荒诞的幽默和放荡的行径，但今晚他似乎需要努力留住这位老人。对方似乎并没有那么不情愿留下，虽说从前老人很讨厌在克斯顿庄园看到尼古拉斯·巴特普身着华服，黑着脸待在火炉旁。

两个人你一言我一句的闲聊，仿佛想努力填满这寂静房间内可能出现的每一个沉默缺口。这时传来一声绝望且消极的女人哀号。

“是克斯顿夫人，”马修斯怯懦地说，“他在虐待她。”

“上帝保佑，他会用皮带把她绑起来，尼古拉斯大人。”颤抖的尖叫声断断续续地从楼梯上方传来，那声音中似乎夹杂着“可怜可怜我吧”的话外音。

尼古拉斯爵士是个邪恶的人，至死都不会悔改，但他并不是一个暴虐凶残、殴打女性的人。他绝不会伤害她们的身体，他只伤害她们的灵魂。

于是他走到门口，静静聆听。老马修斯看着他又瘦又黑的脸上的表情，从未像现在这样喜欢过他。她第三次尖叫起来。她居然被憋住了呼吸那么久，他们为此都十分诧异，好像有人捂住了她的嘴。

老人的额头上开始冒汗。

“大人，我以前从未听过她诉苦，”老人小声嘀咕，“她就像最听话的狗，默默地挨着鞭子。”

“我知道，我知道——当他抚摸她时，她有多爱那只手啊——但今晚不对——我对女人的腔调有心得，这里面肯定有厌恶。”

他跑上了楼梯，老人气喘吁吁地跟在后边，手里拿着一盏提灯。

“哪间是她的卧室？”

“这间，大人。”

年轻人抄起剑柄砸向厚实的橡木大门。

“夫人，克斯顿夫人，你为什么这么不安？”她在心里呻吟着。

“开门吧，我会叫你的女人——出来。”听到她的哀号，他们的血液都凝固了。

“下地狱吧，”愤怒的尼古拉斯爵士咆哮着，“出来，爱德华·克斯顿，否则我就破门进去了。”只有疯狂的嗤笑作为回应。

“不是他疯了就是她疯了。”马修斯喊道，边向屋外走去，“我肯定听见大门口也有喧哗声。”

门铃又响了起来，伴随着门外的说话声和吵闹声。马修斯走过去打开门，尼古拉斯爵士借着月光看到门外是一匹气喘吁吁的马，一辆肮脏的农家马车，还有一圈在古蒂·博伊尔家守夜的破衣烂衫的流浪汉。

“我们把克斯顿大人送回来了。”有人说道，其他人从马车中搬出了一具尸体，扛着它穿过昏暗的月光。

尼古拉斯爵士走下了楼，因为老马修斯除了哭着祷告已经什么都做不了了。

“是爱德华·克斯顿，”捕鳗鱼的人一边踉跄地走进屋内，一边重复道，“除了外套和帽子，该穿的都穿上了——从床底下找出来的。还有他的表链、印章以及随身文件——至于现在的容貌，应该也不会错。”

他们把尸体放在了桌子上，往常他常在此处玩闹、酗酒、咒骂。尼古拉斯爵士打起灯笼，凝视着它。

爱德华·克斯顿——已经确信无疑了，虽然他的容貌因为突然的死亡而扭曲变丑。“我们一直没找到罗伯特·霍恩，”一个哀悼者喃喃说道，一边拖着一身脏兮兮的破布走向炉火，把骨瘦如柴的手伸向火边。

马修斯跪在地上，试图祷告，可却想不出合适的祷词。

“楼上是谁？”尼古拉斯爵士用可怕的声音问道，“谁和那个可怜的女人在一起？”

他紧紧盯着那女人丈夫的尸体。

打小就非常喜欢她的马修斯现在开始嘟嘟囔囔胡言乱语。

“他不是说要娶她吗？你个白痴不是要和他换个位置吗？上帝啊上帝，他不是来代替他的吗？”

“但是罗伯特·霍恩已经死了。我看到他死了。”尼古拉斯爵士结结巴巴地说道，他的手哆嗦得太厉害，以至于他只能把提灯放到桌上。火焰在风中摇曳。

他们突然看到他发起了疯，提剑冲上了楼，其他人跟在他身后。他挥着剑，在安妮·克斯顿的房门外踹着门，大声叫骂起来。

所有脏不拉几、满身泥泞、土里土气的流浪汉们都躲在楼梯上，叽叽喳喳议论个不停。老马修斯则蜷缩在壁炉旁，萎靡成一摊，小声呜咽着。

卧室的门打开了，罗伯特·霍恩走了出来，面带微笑站在那里，愤怒的年轻人被吓得一激灵，他的剑掉到了地上，发出一阵嘈杂的声音。

死人罗伯特是一团白色，他上身赤裸，全身裹着丧服。他骑马时穿着的那件破烂的黑斗篷下，裹尸布绑在了脖子上。他赤裸的胸膛上闪烁着阴森的露珠。他凹陷的脸上泛起某种光泽，仿佛打了蜡油。腐坏的血液凝成一块一块褪色的尸斑。他走下楼梯，当他的白皙的脸孔经过时，旁边的人都藏起了自己的脸。

尼古拉斯爵士跌跌撞撞地走进卧室。月光下，安妮·克斯顿委顿地躺在床上，已经死了。裸露的胸膛上放着一束毒草。她的嘴张着，双手抓着窗帘。

哀悼者们架着马车回去了，他们在一片毒草丛中找到了罗伯特·霍恩的尸体，并将它带了回去。尸体被毕恭毕敬地深埋进了一片邪恶的土地，毕竟魔鬼曾极大地满足了尸体主人的欲望。

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