既没有休学，也没有退学，曼曼延毕一次、两次，直到最后一年。导师对她的耐心与日俱增，许是怕她在毕业前情绪不稳定，或是被清退前。
这年冬天撞上了漫长的雪期。春节回家，曼曼本打算应个卯就撤，不料被突然蔓延开的传染性病毒肺炎困在千里之外。
今年，妹妹考上了T大的研究生，循着姐姐的成功轨迹一路走去。两个女儿双双上了名校，何淑芬喜形于色，颇为自得，成天煲电话粥给各亲朋好友传授育儿绝学。小女儿从小跟姥姥姥爷生活在大兴安岭，快中考了才被接回城里，跟家里不大亲近。当年的高考志愿，她偷摸报考了林业大学，生生把何淑芬气得头疼了三天。这不，她也交了个男朋友，早出晚归和新欢约会忙的不亦乐乎。何淑芬对小女儿7岁的男人丝毫没有好感，可惜小女儿从来不听她的耳边风，便只能念叨给大女儿听。
得知无法正常返校的消息时，曼曼在为毕业论文最后一组对照实验愁眉不展——实验室里的微生物培养箱最多能坚持十五天。
为了宽慰她，何淑芬行动了起来。
“曼曼，咱家今晚有客人，你捯饬捯饬自己。”
“谁呀？”
“徐晓阳。”当初推荐曼曼申p大博士的学长。
“不去。”曼曼二话不说拒绝了。
妹妹已窜过去搂着何淑芬撒娇：“妈妈，你偏心，光想着姐，都不顾着我。”
何淑芬虎着脸：“你不是很有主意，不听我的话吗？”
“哪有？人家追我，处处看嘛！你老早帮我介绍徐博士，有他什么事儿？”
母女俩的亲密状碍眼得很，曼曼头也不回钻进了卧室：“妹妹要见，就妹妹吧。我跟T大的老师说好了，借他们的实验室几天，做我的实验，没空相亲。”
夫妻对第一个孩子怀抱着的复杂感情、不切实际的期望，为人父母第一次时处理不好的种种到了后面的孩子顺利得多。与沉闷寡言的姐姐截然不同，小女儿从小跟着老人亲近大自然，性情直率、天真烂漫，曼曼为期望而生、为期望而苦，被期望绑架的生活一点也不值得分享。她不羡慕妹妹，只是，什么时候妈妈和妹妹这么好了？
真是不公平，这种念头在曼曼偶然看到房产证上的名字是胡曼方达到了顶峰。
方方？怎么会是方方的名字呢？
何淑芬走进卧室：“呆着干什么呢，户口本没找到吗？”
曼曼扬了扬手上的东西：“什么时候给方方买了房子？”
“噢，你不知道，方方快结婚了，准备了新房。”
“这不是当时我陪你一起看中的那套吗？竟然没有我的份吗？”
何淑芬奇怪地看着她：“我记得，你说新工作给安排房子来着，怎么跟妹妹争呢？”
曼曼面无表情地说：“学位拿不到，哪来的工作单位？”
“没拿到？”
“T大实验室精度太差，数据没有参考价值。回P大再做来不及了。”
“方案可行，把实验做完就行了吧。”
“你看看我站在哪里？你忘了？我听你的话，回家来过年，已经没有机会了。妈妈，今年是最后期限了。”
“疫情是特殊情况，学校这么不通情达理吗？我去说。”
曼曼手里的房产证掉在地上，气得抖起来：“够了！导师说，因为你不停地打电话，他勉强承诺实验过了就放我走。大伯知道，全组人都知道，只有我蒙在鼓里！”
“吼什么？吼什么？有本事，拿到学位！随便你吼！你有什么好委屈的，好吃好喝供着，快三十岁的人了，给父母孝敬过一分钱吗？这么多年了，学位拿不到，婚没结，整个医院谁不知道，我的脸都让你丢尽了。还不如你妹妹，好歹被那个徐晓阳副教授看上了！”
老房子隔音效果差点，这会儿楼上楼下该听见了。
曼曼不可置信，踉跄着出了何淑芬的卧室。喝完水，她觉得没什么意思。
书房里摆着年初T大拿来的仪器和体温计。曼曼动手架起蒸馏装置，可是房间里没有火，怎么办呢？于是，她换到厨房，关上门窗——是一个密闭的空间，加上暖气提供的热度，应该很快吧。
忽然，何淑芬大力拍着厨房门：“躲在里面干什么，你爸快回来了，我要做饭。快开门。”
曼曼惊醒过来，准备开窗熄火。
不料何淑芬又开口了。
“我倒数三声。”
“三。”
“二。”
“好了好了，你进去吧。”
水银，毒性高，无色无味，沸点低，大剂量汞蒸汽吸入及发生急性汞中毒。曾经是护士的妈妈应该很熟悉吧，她什么时候会发现呢？一次吸入2.5g会使人致死，一根温度计中的汞含量是700mg，也不知道妈妈死不死。算了，让她在蒸汽里多呆一会儿吧。
现在，我要干什么呢？