第二章 维新时代

对于具有强烈忧患意识的中国知识人来说，甲午战争实在是一次极其严峻的考验，它的失败，不仅意味着台湾的割让和几千万两黄金的战争赔款，而且关系到中国未来的前途，关系到对清政府执行半个世纪之久的基本国策的评估。也就是说，如果甲午之战是以中国的胜利而告结束，那么清政府在十九世纪中叶制定并推行的洋务国策便基本正确，中国沿着这个道路继续走下去，便终有恢复往昔盛世的那一天。然而，甲午战争败得如此之惨，屈辱如此之甚，为有清一代二百余年所罕见。奇耻大辱震动了国人。中国知识人的心情或许正像谭嗣同《题江建霞东邻巧笑图诗》所描述的那样：

世间无物抵春愁，合向沧溟一哭休。

四万万人齐落泪，天涯何处是神州？