四、安卓：从最失败到最成功的研发项目

研发只要启动，就会有结果，无论是阶段性成果还是最终成果，从这点来看，并没有绝对的失败。比如安卓的诞生，可谓史上最著名的研发失败项目。

2003年，安卓是由安迪·鲁宾等四位颇具科技成就的工程师在硅谷创建，开发这个系统的初衷是创建一个数码相机的先进操作系统。2004年4月，安迪·鲁宾向投资者介绍安卓时，还曾反复强调安卓对数码相机市场的意义。但是，他们埋头苦干了5个月后，却发现数码相机操作系统的市场需求不够大，于是停掉了项目。当时美国的Palm、黑莓、Windows Mobile等智能手机已经崭露头角，而且价格昂贵。于是安迪·鲁宾又花了5个月修改安卓的代码，使之能与塞班系统以及微软的Windows系统相竞争。现在看来，这是一个非常有价值的转变，它看准了智能手机的广阔市场。但是，当时的安卓系统一直处于既无市场销售成果又需要持续投入的尴尬境地。直到2005年被谷歌以5000万美元收购时，安卓系统也不能算是一个非常成功的商业项目。谷歌当时的收购是出于技术和人才储备以及防守微软的意图，并非预见了其后续产生的巨大商业价值。

2007年，苹果推出智能手机iPhone，开创了全球智能手机的新时代。2007年11月5日，谷歌联合84家硬件制造商、软件开发商和电信运营商成立开放手持设备联盟（OHA）来共同研发改良安卓系统，成员包括HTC、摩托罗拉、三星等。随后，谷歌以Apache免费开放源代码许可证的授权方式，发布了安卓的源代码。虽然安卓软件没有销售出一分钱，但是开放源代码加速了安卓的快速普及，安卓智能手机迅速风靡全球，远远超过了苹果或微软等其他封闭式操作系统的市场份额。2017年，采用安卓操作系统的全球网络流量和设备超越保持30年第一的微软Windows，正式成为全球第一大操作系统，全球有20多亿台智能手机安装了安卓操作系统。

如何评价安卓这个免费开源的、具有谷歌和典型硅谷风格的研发项目？如何评价其商业价值？谷歌花5000万美元收购安卓系统，并没有直接销售，而是运用免费开源的方式，迅速占领全球80%～90%的智能手机市场，用户达十几亿，并吸引超过40万开发人员在其上搭建应用程序，谷歌再通过广告、应用、授权及付费内容等方式赚钱，年收入达30亿美元。截至2019年，安卓系统的下载量已超过100亿次。安卓系统带给谷歌的市值增长和间接收益（应用分成、广告等）以千亿美元计。这也许是推动谷歌母公司继续大手笔支持X实验室，支持天马行空研发创新项目的原因。

先赚到钱再投入研发与创新，还是先开展研发与创新再赚钱？这个问题就像先有鸡还是先有蛋一样，令人困惑。企业界有句俗话：领先一步是先驱，领先三步成先烈。但是从谷歌来看，一个开拓性创新的成功带来的收益是难以估量的。因此，谷歌设立X实验室就是一个创举。为了从0到1的开拓性创新，冒着99%的项目都成先烈的高风险，每年坚持投入几十亿美元，这是谷歌长期保持技术、商业模式、利润超前的原因。