关于早产的定义及对早产的认识曾经历过不同的阶段：1935年美国儿科年会确定新生儿体重＜2500g为早产儿。随后，人们注意到了胎儿生长受限所引起的孕龄和体重上的差异，1961年世界卫生组织提出早产为孕龄＜37周分娩者。国外曾有学者认为应将早产的上限提早到孕20周，但实际上国外先进国家的三级医院，在妊娠20～24周间能存活的新生儿也仅有极少数，所以他们定义早产是妊娠25～37周之间分娩者。目前我国的早产定义为妊娠满28周至不满37周终止者为早产。

（1）妊娠满28周，不足37周，子宫阵发性收缩伴随着宫颈管缩短与扩张。

（2）具体诊断标准：①28周≤孕周＜37周；②宫缩≥6次/小时；③宫颈扩张≥2cm，宫颈缩短≥80%；④阴道流血；⑤宫颈进行性改变。

28周≤孕周＜37周，宫缩≥6次/小时。

对于早产的鉴别诊断仍然依靠对宫颈进行性缩短和宫口扩张的密切观察。通过阴道指诊可以了解宫颈扩张和消退情况，但缺点是指诊仅能探及宫颈阴道部的情况，不能准确了解宫颈的全长，往往低估了宫颈的实际长度，更无法评价宫颈内口的变化以及有无胎膜膨出。当超声特别是阴道超声引入宫颈扩张的研究后，更证实妊娠时宫颈长度对早产预测有很大的意义，Bactolucci等研究后提出阴道B超预测早产的四点征象：①宫颈长度＜3cm；②宫颈内口扩张＞1cm；③羊膜囊向颈管内突出；④子宫下段＜6cm。

胎儿纤维连接蛋白（fetal fibronectin，f FN）是提示发生早产的指标。f FN是一种不同类型细胞产生的高分子糖蛋白，能分泌f FN的细胞有肝细胞、恶性肿瘤细胞、内皮细胞和胎膜，在母血和羊水中浓度很高。它是子宫绒毛膜细胞外的基质成分，存在于绒毛膜和蜕膜之间，主要由滋养层细胞产生。研究发现孕20周前由于胎膜和蜕膜连接紧密，阴道后穹隆分泌物中不应检测到f FN（f FN＜50ng/ml），在中孕晚期或晚孕早期阴道后穹隆分泌物中粘连蛋白阳性是由于绒毛膜和蜕膜分离从而使纤连蛋白漏入阴道后穹隆分泌物中，预示有早产的可能。在正常足月妊娠胎膜完整的情况下，宫颈分泌的黏液中可以测到f FN，反映了产程开始前宫颈的重建作用。Lockwood（1991）等最早用胎儿纤连蛋白检测来研究早产的预测，发现f FN阳性对先兆早产孕妇发生早产有较高的预测价值，其结果为：对37周前分娩的阳性和阴性预测值分别为83%和81%，以后很多学者进行了相关研究。对于有先兆早产而胎膜完整的孕妇，f FN（+）提示早产风险增加，但1周内分娩率只有6%～29%。f FN的阴性预测值更有意义，1周内不分娩的阴性预测值在97%～100%。时春艳等联合国内三家医院进行相关研究，结论是：f FN阳性者7天内、14天内和37周内分娩的阳性预测值分别为22.7%、41.3%和65.3%，阴性预测值分别为100%、100%和87.2%。而阴性者早产的6例均超过了35周。这样的结论具有很高的临床意义：一方面，对于阳性者应积极干预，及时应用宫缩抑制剂或将孕妇转到三级医院；另一方面，对于阴性者不仅减少过度干预，而且减轻了孕妇的精神压力。

提示：值得注意的是一些其他因素也可刺激f FN的产生，如对宫颈的操作以及围生期的感染等。当以炎性产物刺激时可以产生f FN，提示了炎症可以启动早产。