2003年，美国糖尿病学会（America Diabetes Association，ADA）将糖尿病（diabetes mellitus，DM）定义为由于胰岛素绝对或相对缺乏及胰岛素抵抗所致的以长期高血糖为特征的临床综合征。长期高血糖（chronic hyperglycemia）状态可引起多系统损害，特别是眼睛、肾脏、神经、心脏、血管等组织的慢性进行性病变，导致功能缺陷和衰竭，成为致残和致死的主要原因。