印花劫
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在很久、很久以前，汉水边搬来了一户人家。这户人家以种田为生，他们家很穷，周围的邻居们都看不起这家人，甚至都不知道这家人的名字，只知道这户人家的儿子有时候会赶着牛车把自己田里种的东西拿到集市上去卖，或者赶着牛车到森林里去打柴，或者赶着牛车到集市换一些必须吃穿用度。后来，日子久了，他们管这个小伙子就叫“牛郎”。又过了一段时间，这家的老人好像都故去了，只留下了牛郎和两头拉车的牛。牛郎岁数不大，又是孤苦伶仃的一个人，日子愈发过得清贫。但是，他心底善良，虽然自己的日子过得也不是很宽裕，却待人十分善良、真诚。
牛郎年岁渐渐大了，却依然没有成家。因为他太穷了，很多人怕他连自己都养活不了自己，所以根本不敢把女儿嫁给他。
三月三祓禊日那天（注1），祭祀过后，牛郎也象大家一样下河洗澡。这样的节日，他已经参加好多次了，但他并没有找到自己的意中人（注2）。看着自己形单影只，而其他的青年男女都快快乐乐地找到了心爱的人，牛郎心里有些失落很难过，一个人静静地漂浮在水面上。牛郎的水性很好，他躺在水面上，闭起了眼睛，任由河流带着自己缓缓地漂向了下游。他漂呀、漂呀，竟然在河里睡着了。等他醒来的时候，发现自己已经来到了下游的马方（注3）。牛郎是属于上游人方的。马方和人方因为有时候会争夺水源的关系，向来不和，经常会发生战争。
牛郎此时见到自己不小心来到了马方，不禁有点慌张。正巧，他见到了树边有一片林子，连忙游了过去，钻到林子里，想找到机会赶紧逃回去。他过了一片林子，又过了一片林子。这时，时间已经不早了，他几乎一天都没吃东西，饥肠辘辘、疲惫不堪。正在这时，他突然惊喜地发现，前面有一片仙木林（注4），仙木林旁边就是大片桑林。有的桑树上已经挂果，虽然还没有熟透，但是用来充饥、解渴也是不错的。牛郎害怕糟蹋了果子，小心地采摘着每棵树上他能够得着的桑果。他摘了几棵树，正准备转身走的时候，突然面前出现了一个人，牛郎一不小心，跟她撞到了一起，手里的桑果撒了一地。那个人“哎呀”一声，然后“咯咯”地笑了起来。牛郎这才看清楚，原来他竟然撞到了一个女子。牛郎非常得不好意思，脸涨得通红。因为这里是马方的地界，他在这里摘果子，那说不好听话，是属于偷窃行为。他慌张地俯下身子，想去把地上的桑果捡起来，连看都不敢看那个女子一眼。忽然，牛郎觉得脖子一凉，好像有个什么东西钻进了衣服里，只听那个女子咯咯笑道：“哎，你在干什么呀，这些桑果还没有熟透呀。”原来是那个女子扔了个桑果到他的脖子里去了。牛郎这才知道这个女子对他还挺有好感的（注5）。牛郎更加不好意思了，因为他本来就不是这个地方的人。他们两方是生死仇敌，这个女子此时表示对他有好感，把牛郎慌得连话都不敢说。吱吱呜呜，恨不得找个地缝钻进去，或者马上转身逃跑。那个女子见牛郎不说话，有点不高兴，就说道：“哎，呆子，你怎么不说话呢，干嘛不理我？”牛郎被逼得没办法，偷偷抬起头来看了姑娘一样，哪知这一看，把牛郎给惊住了，原来他面前竟然站了个天仙般的美丽女子。牛郎吓得大气也不敢出一声，一动不动地看着姑娘。姑娘噗嗤一笑，很大方地说：“哎，我叫织女（注6），你叫什么？”
“我，我叫牛郎……，”牛郎结结巴巴地说。
“你抓那么青桑果干嘛？”
“打你呀！”牛郎灵机一动，突然壮起胆子把所有的桑果都砸向了织女。
织女“咯咯”地捂嘴笑着跑开了。
“你不饿了？！”
“……”。
原来织女竟然是天上的神灵，她在这片仙木旁欣赏桃花，无意中竟然遇到了牛郎。织女此时动了凡心，自愿和牛郎结合在一起。
织女后来和牛郎生活了在一起，他们男耕女织，还有了两个小孩，生活很幸福。但是，由于织女非常漂亮，牛郎的邻居们终于知道牛郎娶了个象仙子一样美丽的妻子。这让很多人特别嫉妒他，很多男人经常找茬捉弄、刁难牛郎。终于有一天，人方首领的儿子在市集里拦住了牛郎，他很直接，命令牛郎让出他的妻子，赶快滚蛋，否则的话，就杀了他和他的两个孩子。并且警告牛郎，不要逃跑，因为他已经派人监视了他家。一旦他敢逃跑，到时候连他全家一块杀掉。
牛郎很苦恼，他不敢跟妻子说，找到了方里的蹇叔（注7）。蹇叔给他讲了一个故事，牛郎点头表示明白了。
在一个风雨交加的夜里，牛郎等两个孩子都睡了以后，非常罕见地点起了一盏灯。他神色凝重地告诉织女，他有话跟织女说。织女似乎早已知道会发生什么，她点了点头，神情很忧郁，
屋外电闪雷鸣，屋里一灯如豆。牛郎看着美若天仙的妻子，心里一阵难过，他轻轻地揽过了妻子，柔声说道：“我给你讲个故事吧。”织女又点了点头，她什么都明白，但她只是轻轻地依偎在牛郎的怀里，享受着也许是最后一段的温情。
“在很久以前，有一对夫妻很恩爱。他们住在大山里，过着与世隔绝的生活。那一年冬天，大山里突然下起了非常大的大雪。外面白茫茫的，什么都看不见。那一年的年景不是太好，这对夫妻家里没有什么存粮，他家周围也没有邻居可以借梁，眼看他们就要断粮了，但是，雪依然没有停。丈夫天天拿着弓箭去林子里狩猎，但是，雪太大了，林子里什么动物也没有。就在他们断粮后的最后几天里，丈夫意外地捡到了一只被卡在树杈上的麋鹿。丈夫特别高兴，他扛着麋鹿来到了家里，告诉了妻子，他一共打到了两只，因为太重了，他现在只能抗回来一只，等下他还要出去抗回另一只来。然后，他就亲吻了妻子出了门。”
“我猜他再也没有回来。”这时，织女眼睛里满是泪花。
“你怎么知道？”牛郎亲了一下织女的头发，惊讶地问道。
“难道不是吗，那他最后去了哪里？”织女反问道。
“嗯，你真聪敏，”牛郎很愉快地说，“因为那个时候下大雪，丈夫知道自己再也没有机会去捡到另一只麋鹿了，如果他死了，他的妻子就多了一倍多的食物，足够支持她活到来年开春了。他把自己埋葬在不远处的林子里，变成了一颗桑树，这样可以生生世世永远地陪伴着她。”
这时候，织女泪如雨下，说道：“傻瓜，人死不能复生，你都死了，大罗神仙也难救呀，还谈什么生生世世相伴？！”
牛郎正色到：“哎，良人，不能这样说呀。人死还有魂呀，魂还可以变成鬼，还可以寄身于草木之中。”织女忍不住“噗嗤”笑了一声，说道：“你死后变成鬼，变成草灵木精，变成妖怪，那不是要把人吓死呀，谁还稀罕你陪？”牛郎一听这话也对，楞了一下，想了想又说，“那人的魂还可以回归宗祠，来生如果有缘的话，还可以在一起呀。”织女好笑道：“呆子，不知道又听谁胡说，且不说那宗祠收不收你，就算收了你，也不见得转世为人呀，就算转世为人，又得多大的猿粪才能再在一起呀？！”这回，牛郎是彻底呆住了，他似乎没想到过这么多的问题，他不知道这里面有这么多弯子，他之前想得太简单！牛郎喃喃自语道：“蹇叔跟我说的，我可以进宗祠。他还说，天长地久，这只是短暂的分离，他们终究还会在一起的……。猿粪，猿粪是什么东西？它很重要吗，我有猿粪吗？”织女听到这里“哇”的大哭一声，紧紧地抱着牛郎的腰，狠狠道：“呆子，有呀，我们当然有猿粪，没有猿粪，咱俩怎么能在一起？我不许你乱说，今后不管发生什么事，我都要你好好的活下去，人死了，什么都没有了，神仙都没得办法！”牛郎这时才清醒过来，连忙拍着织女的肩膀，笑着安慰她道：“莫哭，莫哭，又不是我死了，我只是给你讲个故事嘛。你看我们这里既不是大山，又不下雪，我们不愁吃、不愁穿，咱俩不都是活得好好的么，不哭哦。”牛郎象哄小孩一样哄着织女。但是织女哪里听得进去，她伏在牛郎的身上，抽抽搭搭，哭了好久。
外面的风雨，更大了，一道耀眼的闪电划破了天际，把牛郎的小屋照得似白昼一般。织女似乎受到了惊吓，她止住了哭声，搂紧了牛郎的腰，沉默了片刻，继而轻声地伏在牛郎的耳边，认真地说道：“良人，你的心我懂。我也有一个故事要跟你说。”
备注
1）那个时候的计时系统比较复杂，为方便阅读，加快剧情，未做说明的统一为周历。以后不再赘述。
2）三月三这天是古代法定情人节，这个来历比牛郎、织女还要古老，那是另一个神话故事，有机会的话，会涉及到。在那一天，青年男女可以约会，寻找意中人。下河洗澡也是法定节目，后面还会专门讲到。牛郎还有其他版本，比如偷衣服什么的，但都离不开河流，就是因为这个缘故。
3）方，本意是挖战壕守土，城，筑墙守土。都是古代部落原始的形态。马方，部落名称。
4）古代以桃树为仙木。桃木和桑木都是驱鬼的最好底材。
5）成语投桃报李说的就是这一天的事，青年男女用木果（树上的果子）互相投掷，是表示有好感。这是这个节日的潜规则。
6）根据我们前面介绍的知识，“织女”明显是职位名字，它甚至不如“孟姜”这种名字正式，但是为了尊重传统，我们不再给织女赋予新的名字。
7）此蹇叔非是和百里奚在一块的蹇叔。古代的蹇是瘸子的意思，百里奚的哥们那个蹇叔是“蹇氏”里的老二，以现代话说就是蹇老二的意思！早些时候，残疾人都是天生高能。你别看瘸子、瞎子、罗锅的，那些人经常都是族里有最强实力的人。