他们下了船沿一条坡路走上河堤，水来高兴地说：“快了，快了，一会儿就管看见那一家卖胡辣汤的了！”
念先生笑着说：“水来，你俩跑得快，你们先过去，让卖胡辣汤的给你俩一人盛一碗，你们先喝着，我随后就到了。”
水来果然就朝前面跑去，自强紧紧跟在他的后面。
念先生下了河堤，前面出现一条笔直的南北大路。他顺着这条路往北走了没多远，路上的行人就多了起来，有一些卖萝卜、白菜的人在当街叫卖，还有几个卖鱼、卖鸡鸭的在大路两边静静地等候有人前来谈价钱。那位老汉抱着公鸡站在他们中间，念先生冲他点了点头。
等念先生走到最南边的那家卖胡辣汤的小店外面，一眼看见自强和水来正坐在靠门口的一张小饭桌旁喝着胡辣汤。念先生笑了笑，他没有进去而是去北边不远处一个卖烧饼的地方买了十多个烧饼，这才拿着烧饼来到那家小店。
念先生走进小店，看见还有两张小饭桌旁坐着几个人喝汤。他把烧饼放在小饭桌上，看到他们两个面前的碗里已经空了。
念先生故意问：“胡辣汤好喝不好喝啊？”
东方自强擦了擦额头上的汗珠，“好喝，就是有点麻，我的舌头现在还麻着哩！”
水来说：“又麻又辣，喝着真得劲！”
念先生又问：“再喝一碗吧？”
水来毫不犹豫，“再喝一碗呗。”
东方自强说：“大伯，我也想再喝一碗！”
念先生高兴地说：“这个好办。”他就大声说道：“店家，给俺再来三碗胡辣汤！”
店家很快就给他们端来三碗胡辣汤。
念先生说：“火烧买回来了，就着火烧喝胡辣汤吧。”
水来拿起一个烧饼就大口大口吃了起来，自强拿起一个烧饼，把它掰成小块放进碗里。
为了把浇在汤里的醋调匀，念先生拿筷子在碗里搅了一下，汤里的面筋、海带丝、花生米和黄花菜都翻了上来，他喝了一口，“不错，还是那个味！水来，要是喝不好，喝完再给你来一碗！”
水来只顾吃饭，顾不上答他的话。
念先生喝完那碗胡辣汤，头上出了一些汗，感觉浑身上下每个毛孔都是舒服的。
“自强，你俩吃饱没有啊？”念先生问。
自强说：“我吃饱了，他也吃饱了。我吃两个火烧，水来一下子吃了四个！”
水来不好意思地笑了。
自强低声问念先生：“大伯，天也不是太冷，那个卖胡辣汤的人咋戴了一个小白帽啊？”
念先生解释道：“他跟咱不一样，咱是汉民，他是回民，回民就戴这样的帽子。咱这儿的回民不多，陕西那个地方的回民多。有时候走在路上，就管看见不少回民！”
自强点了点头。
念先生说：“要是吃好了，咱就走吧。你俩把剩下的火烧拿着，我去把饭钱交了。”两个孩子拿着几个烧饼走出小店，念先生去跟店家结了账。
他们三个原路返回，不久就来到了沙河北岸的那个渡口，他们又乘坐梅老大的船回到南岸。
几个人上了河堤，念先生说：“老和尚他俩还没吃饭哩，你俩赶紧把这几个火烧给他俩送过去吧。”
水来说：“中，可惜不管把胡辣汤给他们捎回来！”
自强笑着说：“咋捎啊？用你的手捧着啊？”
念先生说：“他们要是想喝，就啥时候自己去吧。”
水来说：“自强，看看咱俩谁跑得快吧？”
“中啊！”
两个孩子就飞快地向前跑去。
当水来和自强把六个烧饼送到寺院的伙房时，饥肠辘辘的老和尚和哑巴正在那里焦急地等待着。哑巴已经烧好了开水，他们每人吃了一个烧饼，喝了一碗开水。
念先生回到圣寿寺，他细细地读了宋塔旁的那通碑文，然后到老和尚的禅房去道别。
老和尚和水来把念先生师徒送到山门口，东方自强对念先生说：“大伯，让水来跟咱一块去玩一天吧？”
念先生问水来：“水来，你愿不愿意去啊？”
水来大声说：“我愿意！”
老和尚说：“不能教他去，他不懂规矩，站没有个站相，坐没有个坐相！”
水来哀求道：“师父，教我去吧，我肯定懂规矩！”
看水来可怜巴巴的样子，念先生就笑着对老和尚说：“让他去吧，今儿晚上让他跟我住到一块，明儿上午让他顺着河堤回来，肯定不会走丢。”
老和尚点点头，“那你就去吧，一定得听先生的话。”
水来高兴地说：“中，我知道了！”
东方自强拉住水来的手说：“水来，咱走吧。”
两个孩子就奔跑着去了河堤。
老和尚说：“要是有人愿意收留水来，就让水来留在那儿吧，也别让他跟着我受罪了。”
“你真舍得？”
老和尚点点头，“我真舍得！”
念先生说：“现在寺院就你们三个人了，哑巴不管说话，将来还得水来照管这个寺院哩。你吃亏就吃在不喜欢跟外人结交，你要是有几个有钱有势的人帮衬，也不至于吃了上顿没下顿啊！”
老和尚笑着说：“先生指教得对，老僧就是这个脾气，这辈子是改不了了。”
念先生也笑了，“我还说你，其实我就一身的臭毛病！啥都不说了，江山易改，本性难移。我这就过去了，改天再来看你。”
老和尚双手合十，“愿我佛保佑东方先生阖府平安，保佑先生你身体康健。”
“海师父，你看还需要啥东西，我让水来回来的时候捎回来。”
“啥都不需要了，你这次来又送钱又送物的，多谢先生了！”
“咱俩的交情也不是一天两天了，你就别再客气了。保重好你的身体，我走了。”
念先生来到后面大堤上，却看不到自强和水来的身影。他不放心，就加快脚步向前走去。大约走了二三里，这才追上了他们。