萨姆在那个春天早晨发现的池塘，是人迹罕至的。整个冬天，雪覆盖着冰，池塘在它这白毯子下面冰冷地躺着，静止不动。大多数时间一点声音也听不见。青蛙沉睡着。金花鼠沉睡着。偶尔有一只蓝木坚鸟叫两声。夜里有时候狐狸会号叫——叫声高亢刺耳。冬天好像就将这样一直下去，永远没有尽头似的。
可是到了一天，森林和这池塘起了变化。温暖的风，轻快柔和，在树木间吹拂。夜间变软了的冰开始融化。一道一道的水出现了。生活在池塘和森林的所有动物很高兴感觉到了暖意。它们听到并且感觉到了春天的呼吸，由于新的生活和希望，它们开始动起来。空气中有一种很好闻的新的气息，大地长睡后醒来的气息。一直埋在池底烂泥里的青蛙知道春天到了。山雀知道春天来了很快活（几乎每一件事情都会让山雀快活）。睡在洞里的雌狐狸知道它很快要有小狐狸。每一样动物知道，马上就要过上一种更好、更容易过的生活——更温暖的白天，更叫人高兴的夜晚。树木长出了绿芽，芽蕾逐渐长大。鸟儿们开始从南方飞来，一对野鸭飞来了。红翅膀的乌鸫飞来了，并且在池塘上找地方筑窠。一只白喉咙的小麻雀飞来了，还唱着：“噢，可爱的加拿大，加拿大，加拿大！”
在春天这样第一个温暖的日子，又是在临近傍晚的时候，如果你碰巧坐在池塘边上，你会听到从你头顶上的高空传来激动人心的声音——这声音很像是吹号。
“咯—嗬，咯—嗬！”
如果你这时候把头抬起来，你就会看到高高地在你的头顶上有两只白色的大鸟。它们轻快地飞着，腿笔直地伸向后面，白色的长脖子笔直地伸向前方，强健的翅膀拍打得有节奏、有力量。“咯—嗬，咯—嗬，咯—嗬！”空中一阵震耳的响声，天鹅吹出来的号声。
两只大鸟一发现了这个池塘，它们就开始打转，从空中把这地方好好看一下，然后滑翔下来，停到水面上，收拢它们的长翅膀，把头转过来转过去观察它们的新环境。它们正是两只吹号天鹅，黑嘴的雪白大鸟。它们喜欢上了这沼泽地池塘的景色，决定把它作为短期的家，在这里生儿育女。
两只天鹅长途飞来，累了。它们很高兴从天空中飞下来。它们慢慢地来回划水游了一阵，然后开始找吃的，把它们的脖子伸到浅水里，从水底拔出树根和植物。它们全身雪白，只除了嘴和脚，嘴和脚是黑的。它们高高昂起了头。它们来了，池塘好像也变样了。
接下来几天，两只天鹅都在休息。它们饿了就吃。它们渴了——这是经常的——就喝。到了第十天，雌天鹅开始到处看，找一个地方造它的窝。
在一年的春天，雌天鹅心中只想着造窝：这是最重要的事。如果它找了个好地方，它就能够下蛋和孵出它的小天鹅。如果它找了个不好的地方，它就无法生儿育女了。雌天鹅知道这一点，它知道它作出的决定是至关重要的。
两只天鹅先查看了池塘上游那一头，那里有一条小溪缓缓流进来。那里很可爱，有芦苇和灯心草。红翅膀乌鸫在池塘这一带忙着筑窠，一对绿头鸭在求偶。接着两只天鹅游到池塘的下游一头，这里一边是沼泽地和森林，另一边是一片有鹿出没的草原。这里很清净。在一处岸边，有一长条沙地伸进池塘，像个小小的半岛。在这条地带的尖端对面，隔水几英尺，是一个很小的岛，不比一张餐桌大多少。岛上长着一棵小树，还有岩石、蕨草和青草。
“看看这里！”雌天鹅打着转游来游去说。
“咯—嗬！”它的丈夫回答，它很高兴有谁征求它的意见。
雌天鹅小心翼翼地从水里出来，踏上小岛。这地点看来很合适——造窝正好。当雄天鹅漂浮在岛旁看着的时候，雌天鹅看来看去，直到最后在岛上找到了一个很好的地点。它蹲下来，看蹲在这个地方感觉如何。它决定它的大小正好适合它的身体。位置好，离水边只有两英尺。非常方便。它向丈夫转过身去。
“你看怎么样？”
“一个理想的地点，”丈夫回答说。“一个完美无缺的地点！我来告诉你它为什么是个完美无缺的地点，”它庄重地说下去。“万一敌人——狐狸，或者浣熊，或者狼，或者臭鼬——怀着杀心要到这地点来，它得下水，把身体也弄湿了。在它能够下水之前，它还得走完整条地带，在这段时间，我们就能看到它，或者听到它，我要让它吃一顿苦头。”
雄天鹅展开它的两只巨大翅膀，从这边翅膀尖到那边翅膀尖足有八英尺长，再在水上狠狠地拍了一下显显它的力气。这样让它马上觉得痛快多了。一只吹号天鹅用翅膀拍打敌人，敌人就像挨了一棒球棍。
它的太太装作没注意到丈夫在炫耀自己，不过它当然看到了，并且为它的力气和勇敢自豪。要说丈夫，它是个好样儿的。
雄天鹅观察着它蹲在那小岛上的美丽妻子。它感到万分高兴，看到它妻子开始慢慢地转来转去，但始终在同一个地点，践踏着烂泥和青草。雌天鹅正在做造窝的开头动作。首先，它在它选定的地方蹲下来。接着，它转过来转过去，用它宽阔的蹼足脚掌踏实泥土，把泥土踏出浅坑来，像个盘子。再下去，它伸长脖子把小树枝和青草拉到身边，撒在它四周和尾巴底下，造成它身体下面的一个窝。
雄天鹅靠近它漂浮着。它仔细看它妻子的每一个动作。
“现在来一根中等大小的树枝，亲爱的，”雄天鹅说。雌天鹅就把长长的美丽脖子尽量伸长，叼起一根树枝，把它放在自己身旁。
“现在再来一些粗的草，”雄天鹅十分威严地说。
于是雌天鹅伸出脖子去叼来青草，叼来苔藓，叼来小树枝——有什么叼来什么。慢慢地，小心地，它造起了一个窝，直到最后，它已经是蹲坐在一个大草墩上。它干了大约两个小时，然后这一天就做到这里，重新滑到池塘上去喝点吃点。
“这个头开得好！”雄天鹅回头看着新造的窝说。“一个完美无缺的开头！我真想不出你怎么会干得这样聪明。”
“这是天生的，”它的妻子回答说。“要做许多活儿，不过总的来说，这是一个开心活儿。”
“是的，”雄天鹅说。“等到造完，你就显示出你的劳动成果——有了一个天鹅窝，直径六英尺。有什么鸟能造得出？”
“这个嘛，”它的妻子说，“也许老鹰造得出。”
“对，不过那就不是天鹅窝，而是老鹰窝了，它会是在什么地方的某一棵老枯树高高的顶上，而不是在水边，有种种和水有关的方便。”
它们对这一点双双大笑。接着它们开始吹号，拍水，把水舀起来浇在它们的背上，冲过来冲过去，就像它们一下子乐疯了似的。
“咯—嗬！咯—嗬！咯—嗬！”它们叫道。
只要是在离池塘一英里半之内的每一头野兽，都能够听到这两只天鹅的号声。狐狸听见了，浣熊听见了，臭鼬听见了。还有一双耳朵听到了，但它们不是野兽的。可这两只天鹅并不知道这件事。