肠衰竭最早由Irving 在1956 年提出，定义为“肠道功能下降，不能满足对食物的消化和吸收”。Flenring 和Remington 在1981 年提出： 肠衰竭是指“肠道功能下降至难以维持消化和吸收营养的最低需要量”。黎介寿院士2004 年提出胃肠道功能障碍的定义为： 肠实质与（或）功能的损害，导致消化、吸收与（或）黏膜屏障功能产生障碍。由于胃肠道功能复杂，较长时间以来，缺乏广泛接受的胃肠道功能衰竭诊断和胃肠道功能的评价标准，胃肠道功能衰竭评分和基于SOFA 评分的洛桑肠衰竭评估是临床应用较多的评价方法（表2-15、表2-16）。随着重症医学的发展和对重症患者胃肠功能损伤认识的加深，2012 年欧洲危重病学会（ESICM）工作组提出了急性胃肠损伤（acute gastrointestinal injury，AGI）的概念，即由于重症患者急性疾病本身导致的胃肠道功能障碍；并制定了AGI 分级，该分级已逐步被临床广泛接受和应用（表2-17）。

当患者肠道功能衰竭时，常出现腹腔内压力的增高，导致腹腔内脏器灌注压下降。正常腹内压为0 ～5mmHg，腹腔灌注压即腹腔内脏器的灌注压，等于平均动脉压与腹内压的差值。腹腔内高压（intra-abdominal hypertension，IAH）是指4 ～6 小时内3 次测量腹内压，其最小值大于12mmHg 和（或）6 小时内两次测量腹腔灌注压小于60mmHg。腹内高压根据腹腔内压力可分为四级： Ⅰ级12 ～15mmHg；Ⅱ级16 ～20mmHg；Ⅲ级21 ～25mmHg；Ⅳ级＞25mmHg。