骨骼构成身体的支架并有关节以供活动。虽然骨是硬组织，但它具有活性并符合力学的结构。骨按生物学方式经常塑形，它除起支架作用外，还参与很多代谢过程。此外，对各种全身性或局部疾病、代谢疾病以及生理性和机械外力均有反应。

成人骨骼最后的大小和形状与身体内、外因素有关，胎儿的骨组织培养证明，其形态除受遗传因素的影响外，还受子宫内和生后外界环境的影响。

依结构和功能相互依赖的生物学基本定律，即Wolff定律，骨对外力作用起反应。该定律强调“内在结构和外形改变，骨的形状和功能上的任何变化，或单纯功能的变化，均依数学定律而变化”。但由于生理变化繁多，不能把它真正描写到数学上的准确程度。小儿股骨干骨折的重叠和成角，能够在负重和生长过程中经塑形得到矫正，就可作为例子说明Wolff氏定律。负重力和肌肉运动的作用可使骨得到塑形，逐渐矫正畸形。还有的作者提出在生长期间，外力作用和加压能抑制生长，张力可刺激骨生长。

肌肉力量也影响骨的形状。事实上，骨的正常发育也要靠肌力的平衡维持。以跟骨畸形为例，腓肠肌和比目鱼肌麻痹后，对跟骨的作用丧失，结果导致跟骨后面向跖侧旋转。小儿生长期间，因患小儿麻痹使脊柱旁肌肉失去平衡，也会造成所谓麻痹性的脊柱侧弯。这又是肌力影响骨骼外形的一个例子。

经常发挥骨的作用，就是对成骨和骨的生长的一个刺激因素。骨失用后则出现失用性萎缩，包括脱钙和体积的缩小。某一肢体经一段时间制动，或发生广泛的弛缓性麻痹，或长期卧床，均可发生失用性骨萎缩，这种过程发展很快，也会因此而产生并发症，如病理性骨折，有时甚至造成全身性代谢紊乱，如高血钙、钙尿和肾结石。这种现象均系骨骼丢失大量钙质所致。若处于生长发育期，骨可明显变细。生长也可受到抑制。

无论外伤性或非损伤性血管堵塞引起的血运中断，均可造成骨坏死。股骨颈骨折或髋关节脱位均可产生股骨头缺血性坏死。Caisson病也是一种非损伤性的骨骺和干骺端血管堵塞而造成的坏死。

骨缺血性坏死病变内仍保有部分残存血运。病变经血管纤维组织侵蚀后，坏死骨组织逐渐吸收而代之以新骨。有的作者用“爬行替代”一词描写这种骨的吸收和新骨形成。经过一段时间，恢复血运后的骨组织发生萎缩和脱钙，而丧失血运的骨组织则不能脱钙，在X线照片上显示密度增加。最近经X线照片和病理学对照研究，骨的密度变化表明，凡有反应增生的都是活的骨组织。骨髓炎产生死骨也是丧失血运的结果。

骨对血循环增加的反应是骨增生和过长。如下肢动脉瘤或骺附近的慢性炎症均可导致下肢过长。

主要反应是新骨形成，这可见于骨折愈合的过程。除此之外，骨外伤后可由于血运中断或骨局部损伤而发生骨坏死。伤后疼痛或失用也可发生骨萎缩。慢性积累性损伤也可导致局部骨侵蚀和反应性骨硬化。

大量放射线照射可使骨细胞坏死，血运变化，造成骨损害。生长发育期的骨组织和骺板软骨特别容易被大剂量放射线所破坏。骨的生长也必然受到影响。

广泛放射治疗会造成病理性骨折。大剂量照射有时可引起肉瘤样改变。