东汉时期，中国地震频发，公元96～125年，30年间有23年都发生过大地震。大科学家张衡为了掌握地震情况，经过多年的精心研究，终于在公元132年他55岁时，发明了候风地动仪，这是世界上最早的地动仪，比欧洲类似的地动仪早了约1700年。根据《后汉书•张衡》的记载，候风地动仪是用精铜制成的，形状很像一个大酒樽，仪器周围按方位镶嵌8条龙，每条龙嘴里都衔着一颗铜球，每条龙的下面都蹲着一只铜蛤蟆，张嘴向上对准龙嘴。仪器内部更是精妙绝伦，中央一根大铜柱，上粗下细，精妙无比的设计使大铜柱能迅速判断地震的发生，并随之向地震发生的方向倾倒，触动龙嘴上的机关，龙嘴张开，使其嘴里的铜球落到铜蛤蟆嘴里，人们就知道发生地震的时间与方向了，如此就能对地震进行观察与记录。值得一提的是，候风地动仪并不能提前预知地震的发生，它只能对已经发生的地震作出反应。即使这样，它依然能为震后的抢救和支援工作争取时间，以减少不必要的损失和人员伤亡。

候风地动仪制成后6年，距离当时放置地动仪的洛阳500多公里远的甘肃东南发生地震，地动仪有了反应，但是当时洛阳城内没有人感觉到震动，谁也不信发生过地震。结果隔了几天，消息传来，竟与地动仪所测一致。可见，这台世界上最早的地动仪的灵敏度非常之高。

张衡

候风地动仪模型