前言

讼师是中国古代与司法诉讼有关的一个奇特的行业，从形式上看，它与今天的律师很相似，但同律师又有着本质的区别。从现有史料的记载来看，最早的讼师大概要算春秋时期的邓析了。邓析是郑国的大夫，也是一位著名的法律专家。他一面潜心研究法律，编纂刑书；一面还广招门徒，聚众讲学，传授法律知识和诉讼技巧，并为那些打官司的人提供帮助，根据案件大小和案情轻重的不同，收取不等数额的费用。邓析的这一做法，很受那些打官司的当事人的欢迎，但在执政者看来，邓析此举无疑是在鼓励人们打官司，只能使打官司的人越来越多，扰乱了封建诉讼秩序。结果，邓析被郑国执政者抓起来杀掉了。

邓析被杀，虽然有着比较复杂的社会原因，但从中可以看出，官府对帮助他人打官司的行为是不提倡甚至是禁止的。在传统社会以“无讼”为核心的诉讼价值观指导下，调处息讼无疑成了处理诉讼的最佳途径，而那些不愿接受调解、继续打官司的人，不论他是否有理，都会被人视为“健讼”和“刁讼”，受到舆论的谴责乃至法律的制裁。至于讼师，更是被视为一种不道德的乃至“非法”的行当，不仅遭到人们的唾弃，而且受到法律的严厉禁止。无论是国家的法律，还是官方的文告，乃至民间的文学作品，讼师均以负面的形象出现。然而，尽管百姓对讼师深恶痛绝，法律也严厉禁止，但由于讼师有着专业的法律知识和诉讼技巧，所以人们在非打官司不可的时候，又不得不向讼师寻求帮助。这样，一方面是法律的禁止和衙门的查禁，以及民间舆论的批评；另一方面又是普遍的社会需求。讼师依托于衙门而存在，并通过衙门的诉讼活动牟利；而衙门又将讼师作为扰乱诉讼秩序的“恶棍”而予以制裁。

当然，从今天的视角来看，讼师似乎也并非都是一无是处，因为讼师是以帮助他人诉讼打官司为业的，为了赢得诉讼，他们钻研法律条文和诉讼技巧，积累了不少诉讼经验，有的在今天看来依然有一定的价值。同样，讼师作为明清时期商品经济发展背景下的一种社会存在，对于我们研究当时的社会生活无疑也提供了很多鲜活的材料。