一、诉讼的提出

诉讼的提出是审理案件州县官的基本职责。刑事案件除了受害人及其家属外，邻里、保甲等都有提出控告的义务；民事案件则由当事人自行提出。虽然法律明确对“告状不受理”的行为规定了相应的处罚，但为了防止“滥诉”，对诉讼提出的程序同样有着严格的要求。

一般来说，告状应当以书面的形式为主，称为“词状”或“本状”。明清时期的词状分为两类：原告所具状纸称为“告状”，被告进行申诉称为“诉状”，州县官的判词称为“审语”。为了规范诉讼行为，对诉状的格式有专门的要求。明代吕坤在《新吾吕先生实政录》中共收录了27种状式，涉及人命、盗贼、奸情、土地、婚姻、钱债、土豪、侵欺、唆诬、赌博等各方面，从状词的形式上进行了细致的规范。清代基本上沿袭明代制度，并对诉状格式要求做了进一步的细化。对此，清代张我观在《颁设状式等事》一文中说得非常明白：

照得本县新莅兹土，未悉民风，是以一切事宜不敢率尔举行，恐贻躁妄失实之诮。独是告诉呈词，乃民间被抑含情不能已之事，是须虚衷听受，亟当伸理者也。本县于每日收受词状，一百数十余纸，即焚膏披阅。其间或有片纸率书字迹潦草，或有叙述情节语句支离，或有田地婚姻一无凭据，或有原被证佐并不列名，或架重大之情而诳听，或摅琐屑之事而渎呈，或一事而进数十之续词，或一词而赘无干之节略，或翻旧案而捏造新题，或代旁人而称为切己，大都影响，不少虚词，究之实迹，真情十无一二。若不颁一定式，使知遵照奉行，何由讼狱得清，下情得达？

因此，诉状应当首先符合官方程式，才能够立案受理。根据清康熙时黄六鸿所著《福惠全书》的记载，清代的诉状分为正状和副状，其格式如下：

正状式

告状人告为事

上告

本州岛县正堂老爷施行

计开

被告【住村离城里　住村离城里　住村离城里】

干证【住村仝前】

两邻【住村仝前】

地方【住村仝前】如命

年月日告状人年岁【府县里甲籍住村离城里】

抱告某人

代书某人

以雍正三年十一月祁门李大生为逼命图赖、号救汤火事报状为例：

1 报状人李大生为逼命图赖、号救汤火事：蹇因身仝王景、郑以和三人合伙揭本贩卖窑柴生理。有奸棍倪子云、倪天叙于旧腊议柴一宗，

2 与身当立议墨，墨载做造片柴期至今春二月包送出水，见数交身。议约炳据，付过银三十三两有奇。讵至五月方送柴到溶口地

3 方，计数共该银三十八两，除付过三十三两零，仅欠找四两零。岂料念四柴到，念六洪水涨发，将柴扫推无存，棍自目击水推地方，

4 多人切证。坑身血本毫无。身比哀棍退价一半，棍等厘毫不吐，身时无何，衹得自叹命蹇，忍泪空回。讵棍狼心，今仍勒身找足前价，

5 怒不允从，霹于本月初三，计逼弟妇胡氏持刀带药，坐身家内，将家伙劈毁，百般辱骂，声言不找伊银，伊则刎刀吃药，做命图赖，坑

6 身举家刻无安生。地邻周记旺等切证。泣思逼命图颖，律亟严诛；日坐打逼，冤迫汤火。哭奔　宪天作主，怜准拘究，恩极倒悬，上报。

7 县主正堂老爷台下

8 计开

9 被犯　倪子云　倪天叙　胡氏

10 干证　周记旺　吴贵　议约

11 雍正三年十一月　日报状人李大生，年四十五岁，本府本县十四都一啚籍，住城　乡　里

12 保识王有玉

13 代书戳记［祁门县□□□□□□（押）］

14 一以　赦前事控告者以其罪罪之　一投匿名文书者绞

15 一教唆词讼者与口口罪同　一诬告人者反坐加二等

16 一受雇诬者奥公口诬告同　一越本管官司赴上司称诉者，实亦笞五十。

17 一凡告人命不明写伤痕、凶器者不准。一告强窃无地邻见证，空粘失单者不准。

18 一状内混称上年前月者不准　一被告过三人者不准。

19 一告田土债负不粘契券者不准　一生监无学印抱告者不准

20 一妇女老幼废疾人等无抱告不准　一状不合式者不准

21 一无代书戳记者不准　一造奸情非现获奸所者不准

22 一词内不序世□者不准　一告状无保识者不准。

从这一诉状来看，诉状一般都有固定的格式，称为格状。格状除了印刷有格眼外，一些常用的文字也事先印刷在状式中，作状者依式填写即可。例如，状式开头的“状人”两字为版刻，前面可以根据情况填入“报”“告”“诉”“投”“禀”等，后面则是告状人的姓名。“为……事”亦为版刻，中间双行叠写硃语“逼命图赖、号救汤火”，点明状式的内容与案情的性质。接着陈述告状的理由，并列举被告、干证的姓名。文书（议约）作为书证，也被列入“干证”。皇帝的年号以及与告状人的年龄、住所、身份等有关的“岁”“县”“都”“啚”等文字，也都为版刻文字。状式的中部有“代书戳记”。诉状后还附有法定不准受理的各种情形。

除了“正状”外，从清代各地的状式条例来看，副状基本上是告状的必要手续之一。清人黄六鸿在《福惠全书》中说：

正状之外又须夹一副状。夫用副状者何？凡原告状准发房，被告必由房抄状。该房居为奇货，故意刁难，视事之大小为需索之多寡。被告抄状人手，乃请刀笔讼师又照原词多方破调，骋应敌之虚情，压先攻之劲势。两牍当前，殊难黑白。今设副状，幅方一尺，并刊印板，止填注语及被证姓名住址，而其词不载焉。准状之后，止发副状落房，出票拘审。该房无所庸其勒索，被告无所据为剖制，则彼此所云，机锋各别，其真情自不觉跃然于纸上矣。

因此，衙门批词只写在正状而不写在副状上。状准之后，只将副状发到所在房，以供出票拘审之用。之所以如此，目的主要在于防止所在房的胥吏知晓正状的内容，对被告进行敲诈。正状与副状的内容不一样。正状写有原状的状词，而副状只有“注语及被证姓名住址”，无状词，目的就是不让被告知晓原告所告内容，有利于剖析“真情”。

副状式

告状人某告为某事

被告某【住处离城里　住处离城里】

干证某【住离】

两邻

地方【住离城】

年月日告状人某

抱告

代书

诉状的内容包括案发时间、案情梗概等。为了防止夸大和诬陷，特别要求对于所告之事不得称疑，不得于呈词内牵连无辜及原状内无名之人，不得呈控不干己之事。但事实上，当事人为了赢得官司，不得不在诉状的文字上下功夫。以明代讼师秘本《萧曹致君术》中的两则诉状和判决为例。

一则是刑事诉状，事由为告侄殴叔。

告 告人于良为殴叔折齿事。恶侄于惠，惯使假银，剥削成家，纵放耕牛食践度荒蔬菜。嗔出怨言，逞凶反殴。打落门牙，血流晕地几死。幸某救甦。殴叔分严，伤齿罪重，恳究如律。上告。

诉 诉人于惠，为恩拔诬陷事。族叔于良，赊布二匹。取禁触怒，持挟凶殴。身急慌逃，叔赶蹼跌，自落门牙。忖思大可压小，卑不敢敌尊。折齿重冤，民担不起。乞天分豁。上诉。

审语 审得于惠乃良之族侄也，服制虽除，尊卑仍在，况纵放耕牛，害人既惨，而又不忍其詈言相加。叔可殴，牙可落，血流晕地，莫知顾恤。即处夷邦，犹为异事，况诸夏乎？惠之殴尊最酧，惠之服刑当严。凡落门齿，律有正条，兹又加常人一等，发配无辞。

另一则为民事诉状，事由是坟地纠纷。

告 告人李元镐为伐冢去骸事。山雁凤村葬有祖墓，冤与土豪陈仲尧山界相连。恶听术士指称穴在本山，倚富恃强，平空影占。砍山倒木，掘坟埋坟，抛散骸骨。守坟人尹高报知。一家惊骇，奔往理辨。喝众丛打，哭投里邻明证。泣思恶势益都，山隔邻县，先祖之坟茔何在，累田之产业顿亡。号天上告。

诉 诉人陈仲尧为势吞山业事。祖置坟山，冤连讼师李元镐山界，欲吞成锦，山分二色。无由今因父死葬殡，伐山开穴，遂恶奸谋，乘机争口。因身刈薪伐木，妄称掘坟埋坟。乞审里邻，并查山约。果是伊山，身甘斩罪。必为身业，恶要招虚。上诉。

审语 审得李元镐有山一段，与陈仲尧山界相连。两家山麓之外，更有一山阜，阜有吉穴可葬。然李坟一所，陈坟一所，互相照之。是此阜，乃人之模棱手也。今据两词研审，仲尧伐木葬父，过于强；占过界止，亦过于强。元镐捏告伐冢丢骸，是亦不寔者。各拟不应。仲尧所葬新坟，须起别葬。若界上之松，既云巨木，二家各均分之。更立以石碑为界，以伐松木。庶区区蜗角，不令触氏与蛮氏之闻。

从这两起官司的诉状来看，基本上都有夸大事实、抹黑对方的内容，这显然也是一种诉讼技巧，而且这种情形非常普遍。在这种情况下，一纸诉状及辩驳言词是否得当，往往成为官司胜败的关键。因此，当事人为了打赢官司不得不向那些有专门知识的人寻求帮助，由此也就出现了私下帮人出主意、写状子的“讼师”。