论藏，音译阿毗达磨藏、阿毗昙藏，意译为对法、大法、无比法、向法、胜法、论。原指有关教法的研究，例如研究律藏者，称为阿毗奈耶，后来广至对经、律二藏的论述，乃至以论解论者，都称为阿毗达磨。
根据《俱舍论》卷一载：“胜义的阿毗达磨系以智慧对观四谛之理，而对向涅槃之最高智慧，具有慧、无漏的意义。”也就是说，论藏旨在明示教法，引导佛子入佛知见。《大乘庄严经论》亦指出，设立论藏是为对治自心的见取，为成就慧学，为通达法、义，故知论藏实通于三学中的慧学。
佛陀的教法，经过弟子数度结集，分为经、律、论三藏。论藏约成立于公元纪年前后，此时佛教已由原始佛教进入部派佛教，并随着部派的分裂，对教理和戒律产生种种的异说和诤论，各个有力的部派都成立各自的论典，于是在二三百年间，分初、中、后三期，完成了阿毗达磨论典七部[1]。部派佛教完成论藏，三藏典籍至此完全成立，这是部派佛教的一大特征。
原始佛教所结集的经藏中，实际上已含有不少能归入论藏的经典，只是最初仅为简单归纳一些佛教名词，后来逐渐演变成解释、论义的形式，也就是借着往复问答以显扬教义的“论议”。论藏原本是对经典所说的要义加以分别、整理或解说，后来随着僧团的纷诤日起以及外道邪说猖狂，论藏于是负起摧伏外道、破邪显正的任务。例如：佛陀入灭后八百余年，外道纷然，异端竞起，邪辩逼真，殆乱正道，提婆菩萨[2]于是作《百论》用以防止闲非，彰明宗义。
此外，龙树菩萨[3]有感修行人或因内心滞惑，或生倒见，或执偏误，于是作《中论》，令离二边之相。又著《十二门论》，以“十二门入于空义”，除正面阐述佛教“缘起性空”的理论外，更针对当时印度思想界流行的胜论（主张因中无果）、数论（主张因中有果）和小乘部派佛教等作有系统的批判。乃至佛陀入灭后九百年，针对当时印度佛教界对世界本质问题，有人执空，有人说有，争论不已，于是有世亲菩萨[4]所著的《辩中边论》一书问世，以辩明中道和两边，目的为剔除边见，求得中道。
《百论》与《中论》、《十二门论》合称三论，为三论宗的依据论典。佛教的各个宗派中，凡是以经立宗者，如华严宗、净土宗、密宗等，皆称为经宗；以律立宗者为律宗；以论立宗者，如俱舍宗、成实宗、三论宗、法相宗等，称为论宗。
佛教的出家僧侣中，精通经、律、论三藏者，称为三藏法师；深通经藏者，称为经师；精通律藏者，称为律师；精通论藏者，称为论师；造论弘扬佛法者，称为论主或论师。佛陀曾被当代各家称为论师，佛陀十大弟子之一的迦旃延善演佛陀所说之法义，帮助弟子对佛法的理解，故称论议第一。印度佛教史上以法救[5]、妙音[6]、世友[7]、觉天[8]等四师，合称“婆沙四大论师”；大乘佛教则以马鸣[9]、龙树、提婆、童受[10]等四师，合称“四日论师”；龙树菩萨与世亲菩萨则有“千部论主”及“千部论师”的美誉。
论藏其实包含经藏与律藏，经、律、论三藏是佛陀的教法，是佛教的教义，是修行的指南，佛弟子依之修行，必能开发无漏智慧，获得无上涅槃妙法，因此三藏称之为“法宝”。
【注解】
[1]分有南传巴利七论及北方有部七论：（一）南传巴利语的七论，有初期完成的《法集论》、《分别论》、《人施设论》；中期完成的《论事》、《界说论》；后期完成的《双论》、《发趣论》。（二）有部七论为：《集异门足论》、《法蕴足论》、《施设足论》、《界身足论》、《品类足论》和《发智论》。
[2]提婆菩萨，公元3世纪时南印度人，颖悟异常，能说善道。早习婆罗门学说，后于龙树菩萨门下接受中观思想；曾代替龙树与外道论战，破斥外道，对佛法的弘传，贡献很大。著作传说达百种之多，是佛教史上极为著名的人物，后遭外道所害。
[3]龙树菩萨，公元二三世纪时南印度人，自幼颖悟，出家后广习三藏，未能餍足，后经大龙菩萨引入龙宫，授以无量大乘经典，遂体教理，广造大乘经典的注释书，树立大乘教学体系，是印度大乘佛教中观学派创始人。龙树著作有四类：（一）专门解释大乘经典，譬如解释《大品般若经》的《大智度论》、解释《华严经·十地品》的《十住毗婆沙论》等；（二）组织学说的著作，譬如《菩提资粮论》；（三）论议性质者，譬如《中论》、《十二门论》、《回诤论》等；（四）与政治有关的著作，如《宝行王正论》等。龙树的著作非常多，后世誉为“千部论主”，在印度极力弘扬大乘佛教的思想，其中尤以二谛中道观对后世影响最为深远。
[4]世亲菩萨，公元5世纪北印度犍驮罗国人，本宗小乘，造五百部小乘论，抨击大乘非佛说，后经兄长无著诱导，转而信奉弘扬大乘学说，又造大乘论五百部。其对大乘经典《华严经》、《大涅槃经》、《法华经》、《般若经》、《胜鬘经》等都有解释，并有详论瑜伽宗的许多论著，主要有《摄大乘论释》、《辩中边论》、《十地经论》、《大乘百法明门论》、《唯识二十论》、《唯识三十论》、《大乘五蕴论》、《佛性论》等，时人称“千部论师”。
[5]法救，说一切有部的论师，另说为一切有部四大论师之一，或谓为婆沙四大论师之一。生卒年不详。
[6]妙音，北印度都货逻国人，著有《阿毗昙甘露味论》二卷。师由相之差异而立三世之别，以此称名于世，古来由此而尊为婆沙四大论师之一。
[7]世友，公元一二世纪时北印度犍驮罗国人，迦腻色迦王在迦湿弥罗举行第四次结集时，世友任五百贤圣的指导者，编集《阿毗达磨大毗婆沙论》，总结说一切有部理论学说，被誉为婆沙四评家或婆沙四大论师。
[8]觉天，婆沙四大论师中思想较为前进者，主张过去、现在、未来诸法依前后相待而有异。生卒年不详。
[9]马鸣，公元一二世纪中印度舍卫国娑枳多城人，出身婆罗门家族，初习外道之法，后与胁尊者对论，深有所感而皈依佛门。博通三藏，明内外典，为古典梵语文学的先驱，曾将佛陀生涯以梵语写成叙事诗《佛所行赞》，开优美文学文体之先河，在梵文学史上留下不朽之盛名。说法时，能感群马悲鸣，故号马鸣。以其造《大乘起信论》、《大乘庄严论》等，故称论师，为付法藏第十二祖。
[10]童受，经部宗之本师，别号“日出论者”。谓其造九百论，喻如日出，明导世间，故名。以其阐扬论义，故称论师。