孙永年把铡碎的草倒进槽里，摸摸这匹马的鼻子，拍拍那匹马的颈项，亲切地说：“吃吧！吃吧！”眼看着每匹牲口吃起草来，他才离开槽边，往矮凳上一坐，打开油腻的烟荷包，往旱烟管的铜斗里装上一锅烟，吧唧吧唧地抽起来。他眯着眼睛，一边抽，一边听着嚼草的声音，好像在欣赏音乐。
在孙永年的心目中，马的踏蹄声、喷鼻声、长嘶声、嚼草吃料声，都是一首首乐曲。通过这些声音，他能听得出是愉快还是烦恼，是欢喜还是忧愁。人有灵性，马也有灵性；人有喜怒哀乐，马也有喜怒哀乐。这是他的理论，而且常常向人宣传。他熟悉马的性格，他认为白雪最听话，火龙最调皮，有时对一些活泼的开玩笑说：“啊呀，你比火龙还调皮。”警卫员和也常跟他开玩笑，给他起了个绰号“马大叔”！他并不讨厌这个绰号，谁叫他“马大叔”，他咧着嘴答应，有时还主动地招呼人说：“来来，听‘马大叔’给你们讲个故事。”因此，他有许多年轻的朋友。这会儿他听着听着，听到半途中，猛一抬头说：“火龙，怎么不吃啦，嫌草不细？”
火龙果真昂起头在望他哩。
孙永年放下旱烟管，走到那匹枣红马跟前，拍了拍它的颈项，劝诱地说：“不要挑三拣四，要知足。听大叔的话，错不了。”
火龙温顺地望了孙永年一眼，用柔软的嘴唇摩了摩他的手背。
孙永年恍然大悟地说：“啊啊，原来吃累啦。好，慢慢吃，慢慢吃。”
火龙又低下头去嚼草，轻轻地踏着蹄子。孙永年听出这是欢乐的表示，知道不用再操心了。回到小凳子上，拿起旱烟管敲了敲，倒出熄灭的烟灰，从身边拿起几截剪开的旧军裤，铺在麻包层里，一针一针地缝起来。
“‘马大叔’！”
一听声音，孙永年就知道是谁，连忙把麻包往身边一放，站起来说：“备马？”
任大忠走进来，一屁股坐在地上：“师首长睡午觉了，我瞅空来瞧瞧你。”
“你怎么不睡？”
“跳蚤太多，睡不好。”
孙永年拿起烟管，用袖管抹了抹烟嘴子，连烟荷包一起塞给任大忠，打量他一眼说：“嚯，长出胡子来啦。三年前才马背那么高，现在可成了个棒小伙子。”
任大忠早年当通信员的时候，原是听孙永年讲故事的一位常客。今年当了警卫员，接触的机会更多了，不时帮助孙永年备马、提水、铡草、添料。他也相信马有灵性，因此孙永年特别喜欢他，把他引为知己，经常给他摆一摆“牲口经”。不知道是不是牲口经起了作用，火龙一到任大忠手里，跟在孙永年手里同样服帖。
任大忠抽完一管旱烟，舒适地伸了个懒腰。
“师首长这几天老出去？”孙永年问。
“差不多天天要到团里转一转。”
“怎么不骑马？”
“说要锻炼锻炼走路。”
“也该让牲口锻炼锻炼啊。”孙永年的下巴往对面一抬，“你看，它们胖多啦，我担心养娇了它们。”
“前些时候太累，让它们长长膘也好。”
“可不能让它们太娇啰，该让它们多活动活动筋骨。瞧什么，火龙？我们谈我们的，你吃你的。”
任大忠霍地站起，走到火龙跟前，抚摩它的鬣毛。火龙转过头，舐了舐任大忠的手，掀动几下鼻翼，长嘶了一声。
“它见了你，就想起师长来了。这个精灵鬼！”孙永年带着宠爱的神情说。
任大忠同意孙永年的判断，认为火龙的嘶叫正是这个意思。他爱抚地轻拍了一下马颈，走回原处。
孙永年一针一针地缝着活计。他的粗手灵巧得很，转眼间缝好了一道边。他端详了一番，开始缝另一道边。
“给谁缝的？”
“白雪。”
白雪长嘶了一声，孙永年一摆手说：“没有你的事。吃你的吧。”
白雪一转头，搁上火龙的背脊，在上面擦了几擦。火龙低下头，抖动火红的鬣毛，舒服地打着响鼻。
孙永年从那对伙伴的身上收回眼光，解释地说：“白雪打了背，前天才好全。把垫背缝厚一些，免得行军时再打背。”
这话触动了任大忠，他捞起盒子枪下边的红穗，在手指头上绕了几绕，用满怀心事的口气说：“行军时盼休整，休整了又盼行军。不知道还要待多久？”
“这不用你操心。一声命令，说走就走。你还是往师首长身上多操点心。”
任大忠叹口气说：“他们睡觉吃饭都没有准儿，真难办。”
“心急没有用，得动动脑筋。好在你们年轻人脑筋灵活。”
啪的一声，任大忠拍死了一个蚊子，用手指头把它往地上一弹说：“你们南方的蚊子实在太多，黑夜白天都不让人安静。”
孙永年见任大忠的脸上布着好多红斑，分不清是粉刺疙瘩还是蚊子咬的，眼睛一眯说：“北方可吃不到鲜嫩的竹笋。大忠，住久了你就知道南方的好处：白天比北方长，能多干活，冬天照样能下地出操。我顶受不了你们东北的暖炕，烤得人背脊痛，浑身骨头麻酥酥的，早晨不想起床。”
“小任！小任！”不远处有人喊叫。
“他怎么又起来啦？”孙永年皱了皱眉毛。
任大忠没有搭理他，一阵风地跑出马厩。
孙永年缝好垫背，牵着牲口走向河边。
河里，稀稀落落地有几个小伙子在练习游泳。他们的技术都不高明，趴在河边浅水里，四肢直扑腾，弄得水花乱飞。
孙永年沿河走了一段路，向一个颈上围着白毛巾的人高喊：“小夏！”
夏午阳往起一站，水没上了胸口。他摇了摇湿淋淋的头回喊：“‘马大叔’！”
“好久不见啰！”孙永年停住脚步喊，“怎么不来瞧瞧我们？”
“忙啊！抽不出时间。”夏午阳喊，一头扎进水里，两腿在水面上乱甩。
“这么蛮干可不行。待会让‘马大叔’教你！”
孙永年走到下游不远的地方，脱掉衣服，牵着白雪下水，让火龙自个儿拖着缰绳在岸上溜达。有白雪在，火龙绝不会走远，尽可不必管它。
白雪四腿浸在水里，舒服得闭起眼睛。孙永年拿起刷子，开始刷洗。白雪的肚子轻微地打着战，听任孙永年摆布。
孙永年擦洗了一阵马身，往上游一望，那几个人还在扑腾，姿势挺难看。他的心痒痒的，很想在人前露一手。正好，夏午阳的头拱出水面，打浅水里脚高脚低地走来，累得不住喘气。
“歇歇吧。”孙永年喊。
“比学打枪还难，真急死人。”夏午阳说着走到孙永年身边，解下毛巾绞水。
“心急吃不上热馒头。游泳可不是一朝一夕学得好的。待会瞧我的。”
“别吹牛。”
“嗨，长江我也游得过去。”
“我帮你洗！”夏午阳三脚两步跳上岸，一把牵住缰绳。
火龙挣扎着直往后退，凶狠地踢着蹄子。
“不认识啦，火龙？”孙永年在河里高喊，“是小夏啊！”
听了孙永年的话，火龙好像真的认识了眼前的人，不再挣扎，服服帖帖地跟在夏午阳后面，腿一碰上水，立刻闭起眼睛，甩了甩尾巴，显出得意的神情。
“谁叫你老不来看我，连火龙也生了你的气。”
夏午阳原先在师部当通信员的时候，是孙永年的也是火龙的朋友。后来逐级下调，关系就慢慢疏远了。
“给我刷子！”夏午阳说。
夏午阳刷着火龙的背脊，一边责备地说：“你这家伙，翻脸不认人啦。”
“这要怪你自己。”孙永年说，“喂，你怎么跑到这儿来了？”
“我是怕人看到，说我不遵守作息时间。”夏午阳坦率地承认说，“真糟心！老是学不会游泳。一下水，好像脖子上挂了个炮弹，抬不起头。”
“不要紧。你跟我学上十天半个月，保险能行！”
孙永年帮着夏午阳洗净火龙，牵着两匹牲口上岸，拍了拍火龙的背脊说：“跟白雪玩一会儿，别走远！”说罢，回到河里，拉着夏午阳的手走向河心。
水淹到夏午阳的肩膀，他停住脚步，怀疑地说：“你到底行不行？”
“嚯！扛了大枪，不相信人啦？好好瞧着我的姿势。脚不用抬得那么高，胸部不要使劲，头要露出水面，可不能抬得太高。喏，这样。”
孙永年两手往前一扑，平蹿在水面上，飞快地游出去。他游啊游啊，劲儿一上来，游到对岸才折回来。离夏午阳还有几丈远，手一招说：“过来！过来！在深水里学得快。”
夏午阳犹豫了一下，一狠心，往前一扑，埋着头向前游去。
“对啊！要胆大！”孙永年高兴地喊，“腿不要提得太高。”
随着他的喊声，起床号响了。夏午阳一急，沉到水里去了。孙永年游过去，把他带到浅水里。夏午阳吐了几口水，三脚两步跑上岸，撒腿就跑。
“你明天午睡时间再来。我保险把你教成个浪里白条！”孙永年在他背后高喊。
响起嘹亮的号声。一听是紧急集合号，他连忙跑起步来。