叶逢春挽着一团长沙浩的胳膊走进来。沙浩的红圆脸上流着汗珠，眼角微微向上的眼睛里光芒四射，皮带扎得紧腾腾的，胸膛显得分外饱满。结实的身体和轻快的步态流溢出旺盛的精力。
叶逢春走到桌边，拿起师首长的招待烟，给了沙浩一支，自己抽了一支。
沙浩好像没有看到叶逢春递过来的火柴，用急迫的眼光望着师长说：“下一步棋怎么走？”
“暂时还不知道。政委上军部开会去了。你们的部队恐怕又在叫苦了吧？”
一听这句突如其来的问话，沙浩连忙说：“没有。谁也没有叫苦。”
“什么走了十来天，连敌人的皮也没摸到啦；什么南方真别扭，想走走不快，想打打不成啦……少不了的。”
“这个啊……”沙浩沉吟着没有说下去，意思就是默认了。
叶逢春在一旁扑哧一笑。
丁力胜扫了他们一眼说：“站着干什么？”
两位团长并肩在师长的床上坐下。
“部队休息了没有？”
“身体是休息下来了，”沙浩回答，“心休息了没有，就很难说。”
丁力胜拖了把竹椅子，在他们对面坐下。
“战斗意志高是件好事情，可还得让战士们树立不怕扑空的思想，这次抓不住下次再抓，不要泄气。当然，也不要让战士们产生这种心理：反正怎么样也走不赢敌人，怎么样也打不上。那更会泄气。特别是你们自己，千万不能有这些情绪。”
像对待自己一样，丁力胜对直属下级素来抓得很紧，一发现不好的苗头，立刻把它拔掉。他对直属下级批评多于表扬，他认为他们的觉悟水平高，批评更能帮助他们前进。要是怕批评爱表扬，还算什么革命干部。在这一点上，政委跟他的看法不同，认为该批评就批评，该表扬就表扬，表扬和批评都能帮助干部前进。
两位团长听了师长的话，自然地对看了一眼。沙浩在叶逢春的脸上看到敬畏，叶逢春在沙浩的脸上看到悦服。他俩多次受到过师长的批评，经常是沙浩更快地理解它的意义。
“我刚才想了很久，”丁力胜的语调放平和了，“我们这些负责干部处在这种情况中，更需要沉着，需要理智。扑空了怎么办？生气解决不了问题。这次扑了空，将来还可能扑空，客观情况是这样，咱们只好把思想扭转来，适应客观情况。这说起来容易，做起来不容易，不容易。”他着重地说，“可是一定要转。在东北打惯了痛快仗，现在要准备多打牛皮糖仗，你韧我更韧。”
电话铃响了，丁力胜返身抓起耳机，开头“唔唔”地答应着，后来那对大眼睛放光了，冲口说：“有这等事？说详细一点！”于是不断地“啊啊”，直到放下耳机。
“敌人难不死我们！”
“什么？”叶逢春问。
“敌人原想抢空镇上的粮食，可是人们并没有乖乖地全部交出去。已经有好几家人家自动借出了偷偷留下来的粮食。”
叶逢春兴奋地撞了一下沙浩的胳膊。
“还有件动人的事儿。”丁力胜说，随即转述了电话里听到的故事：
“离市镇不远的一个村庄里，住着个从鄂豫皖苏区逃来的红军军属。他听说解放军到了，立刻把家里的存粮全部挑来，到处打听政治部。见了政治部主任，紧抱住不放，又哭又笑。政治部主任要他担回去一部分，他不高兴了，说是盼了十几年才盼来早先的红军，自己的年岁大了，目前只能贡献这么一点粮食。要是收回去一颗，也会难受一辈子。”
“红军时代留下的种子，到时候都会开花结果的。”丁力胜动情地说。
沙浩的心深深地被触动了。在团的领导干部当中，他的年岁最轻，干革命的时间却最长。他是十五岁参加红军的，不久就开始了长征。他的父亲留在江西苏区，一直没有消息。
电话铃又响了，沙浩怕打扰师长，拉了拉叶逢春的衣角，两个人一起离开了师部。
叶逢春陪着沙浩来到河边，黄浊的河水仍在宽阔的河床上飞奔，围着崩坍的桥柱打转，风吹来带股腥味。桥边上多了个炸弹坑。几个参谋和工兵干部在桥边研究什么。沙浩望着炸毁的大桥，捏紧了拳头。
两位团长在桥边站了一会儿，默默地循河边走去。他们两个团多次并肩作过战，互相配合过，互相支援过。每经历一次战斗，这两个团长的友谊就加深一步。沙浩比较深沉；叶逢春具有一般山东人的特色：比较豪爽。性格的不同反而促进了双方的友谊。对方想的什么，差不多看一眼就能明白。此刻虽然谁都没有说话，但都知道对方的心事。沙浩一边走，一边观察每一个破坏的痕迹，他的拳头捏紧放开，放开捏紧，后来像要制止这个动作，便把双方插在腰上。
“要是没有这些倒霉的河流……”叶逢春没有说完，中途收了口。
沙浩的眼光越过河流，瞭望那座半毁的村庄。村庄上空还飘着残灰。
两个人走了几步，叶逢春又开了口：“老沙，见到她了没有？”
“谁？”沙浩收回眼光问。
“还有谁啊！”叶逢春大声说。
“佩蓉？”沙浩的眼光变温柔了，轻微地摇了摇头，“她不是随你们团行动吗？表现怎么样？”
“不错。行军没掉过队。一宿营就往连队跑。比我辛苦。”
“应该让她多锻炼锻炼。不要放纵她。”
“我对她关心不够。不知道她这会儿钻到哪里去了，可能在街上写标语。老沙，去找找她吧。”
“没有心情，也不好意思。我向她夸过口，说要打好这个仗。现在呢？”
“这不怪你。敌人不让我们打有什么办法。”叶逢春解嘲地说，一把拖住沙浩的胳膊，“你们的事儿拖得太久了。”
“她不愿意，我也不勉强。听说你们这些知识分子，初到延安的时候，下过这种决心：不打走日本鬼子不结婚！……”
“可别把我算在知识分子里面，”叶逢春赶紧声明，“高小没毕业就当学徒，连半个知识分子也算不上。”
“比起我来，还算是知识分子。她呢，说是不打垮蒋介石不结婚。”
“到时候就难说了。”叶逢春笑了笑说，“我还不是没有坚持到底？我呢，早了些；你呢，迟了些。老沙，打仗时候的决心上哪里去啦？”
“北平刚解放，我倒有过这种打算。一南下，冷下来了。她说得也有道理，现在不是时候。”沙浩见叶逢春瞪眼看他，解释说，“我知道革命跟紧张分不开，要等不紧张的时候大概等不到。不过总要等到合适的机会。”
“这么说，你们没有矛盾咯。”
“她怕生孩子像怕火一样。”
“女同志都是这样。等到一有了孩子，可爱得要命。我那个……”
“不谈这个啦。”沙浩摆了摆手说，“我原想跟师长提个建议，不过没有把握，想先跟你扯一扯，看你认为怎么样。”
“先歇一会儿，我的腿有点不听使唤了。”叶逢春捶了捶腿。
这时他俩正走到那棵斜伸到河面上的柳树旁边，叶逢春在树干上坐下，轮流扳了扳膝盖。
沙浩眼望着那条浸在水里的缆绳说：“老叶，一遇到敌人逃跑，好比针扎胸膛。”
“你不提倒也罢了，”叶逢春一伸手贴着心窝，“这会儿还痛哪。”
“敌人跑得这么快，我们的六〇炮、重机枪，在行军的时候是不是靠前一点，遇见敌人，拿起来就打。要是敌人刚退，还可以用重火器追击一阵。敌人拼命想保持实力，我们多杀伤它一个也是好的。”
叶逢春想了想，在沙浩的肩上猛拍一掌说：“行！我看这办法行。快跟师长说去！”
叶逢春拉起沙浩就走，好像腿也不疼了。
他俩回到师部，丁力胜劈头就说：“我们要整训了！”
“整训？”两个团长一齐在门边站住。
两个团长从理智上都同意这个决定。不过消息来得过于突然，事先根本没有料到这一点。既然南下以来，一直在走路、寻找敌人，习惯成自然，认为今后还会这样走下去。特别是叶逢春，总觉得不打个漂亮仗就休整，说不过去。他盯着师长，满心希望师长说的是玩笑话。
“政委打电话来通知的！他透了个口风，说这次训练内容主要是山地作战。”
沙浩立刻理解了这次整训的意义，说了声“我回去啦”，迅速地走了出去。门外响起了马蹄声，急骤地敲打着石板铺道，渐渐远去。
等到马蹄声消逝，叶逢春才想起什么似的说：“这家伙！他本来有个很好的建议。”
响起嘹亮的号声。一听是紧急集合号，他连忙跑起步来。