“好消息：下山了！”从这条振奋人心的标语开始，“加油，加油，再加油”一类抽象的标语看不见了，代替的是：“山脚只有十五里！”“再走十里到平地！”悬崖绝壁悄悄退走，丛树竹林逐渐增多，蝉声组成单调的乐曲，伴送着下山的队伍。战士们精神焕发，加快了步子。火龙也预感到艰难的路程快要结束，不时快乐地长嘶一声。
丁力胜刚看到“剩下三里了！”的标语，队伍又停止了。在他背后哼着四川小调的孙永年，也在半当中住了口。
焦急的等待又一次开始，等了好久还没有移动的迹象。丁力胜把斗笠往脑后一推，往前面挤去。战士们默默地给他让路，用希望的眼光送他过去。
丁力胜绕过山弯，隐约听见嘭嘭的声音。再往下，见炮兵营的炮手们有的使劲拉住驮炮的牲口，有的横躺在牲口前面，不让牲口移动。他好不容易地挤过一匹匹骡马，走到山脚下，眼前横着一条宽阔的河流。黄浊的水浪奔腾吼叫，湍急地涌向前去。炮兵营长吴山站在叶逢春身边，指挥炮兵渡河。
河里，十几个人簇拥着一门大炮的炮身。二百来斤重的炮筒子缚在两根粗树枝上面，四个人扛炮，两个人扶炮，剩下十个人，拉的拉，推的推，有的牵着抬炮人的手，吆喝着，一步一步地走向中流。另外一大群人簇拥着更重的炮架，紧跟在后。一个驭手只穿件短裤衩，想拉一匹牲口下河。那匹马昂起头，四蹄撑住地面，使劲往后退。另一个驭手举起树条子，在马屁股上打了几下，它才无可奈何地纵身下水。刚下去，立刻惊惶地转过身子，用后蹄踢起水浪，蹦上岸来。
“试过深浅没有？”丁力胜大声地问。
“试过了。上下游深，这里最深不过肩膀。”炮兵营长吴山回答。
“步兵连徒涉过去的时候还顺利。”叶逢春接着说。
叶逢春和吴山都是大高个子，两个人站在一起，很像哼哈二将。
丁力胜用手遮住眉毛，向上游凝望。远处，浊流滚滚的河面上腾起一团烟雾，有块河面是阴暗的，上空正有一片乌云浮过。他担心上游下雨，厉声地说：“赶紧过！叫步兵帮忙！”
“叶团长已经派了个连队帮助扛弹药箱。”
跟吴山的答话同时，叶逢春向河对岸高喊：“李连长！把全连带过来！”
河对岸，一个高个子跑到河边边上，双手遮在耳后，上身俯向河面。叶逢春一手围住嘴巴，又叫喊了一遍。那个高个子转身喊了句什么，纵身下河。他的背后拥来一大串人，跟着他跳进河里，手拉手地徒涉过来。丁力胜认出打头的那个高个子是二连连长李腾蛟。
李腾蛟一上岸，叶逢春马上命令他帮助后面的炮兵连渡河。
“跟我来！”李腾蛟向后一摆手，湿淋淋的战士们紧跟着他，一条线地挤上山坡。
扛着炮身炮架的人群到了中流，汹涌的水流哗叫着冲过来，漫过他们的肩膀，想把他们推往下游。人们继续挪动脚步，每一步像打一根桩，顽强地移向对岸。在他们后面，驭手们扛着马鞍，拿着树枝，走在牲口的下方，不让它们泅往下游。扛着炮弹箱的战士也先后下河，手拉住手，连串地徒涉过去。河里的人不时发出短促的吆喝声，使出全身力量跟激流搏斗。岸上的人并不比他们轻松，尽管太阳西坠，阳光射来不那么烫人了，人们仍旧不断地淌汗。丁力胜还不时望一望雾蒙蒙的上游，生怕涌来更大的山洪，如同指挥作战时唯恐敌人派来援兵。
眼看着第一门炮运上对岸，第二门炮越过中流，岸上的人都喘了口气。吴山抹去脸上的汗，压低声音对身边的叶逢春说：“炮兵到了南方，好比龙困沙滩，有力无处使，憋闷透啦。”
叶逢春也压低声音回答：“不是山，就是水。打起仗来，哪有东北大平原痛快。”
“能打上个仗倒好啰。”吴山叹口气说。
“是啊，路走不完，仗打不上，真气人！”
叶逢春即使低声说话，嗓门也很大，站在不远处的丁力胜完全听清楚了他的话。
丁力胜了解这两个指挥员的心情。南下以后，自己的部队没有打过像样的仗，叶逢春领导的团还不曾跟敌人见过面。你前进，敌人退缩；你进一百里，敌人退一百里。难怪老百姓把白崇禧叫作“白狐狸”，他确实刁滑，尽量集中兵力，躲避我们的大部队，不肯轻易作战；撤退时实行坚壁清野，彻底破坏交通，迟滞我们的行动，增加我们的困难。我们的部队却遇到了一系列新问题：水土不服，不善于山地战，交通运输不方便，炮兵施展不开……应该解决这些问题！怎么解决？他沉思起来。每当他进入沉思，对眼前的事物常常视而不见。当他听见叶逢春的喊叫“抓住！抓住！”才发觉有匹黑马向下游漂去，一个驭手挥着手高喊紧追。
“下游不是比这一带深吗？”丁力胜问，同时眼看着那个驭手漂了起来，双手向空中乱抓，“快叫会浮水的下去！”
那个驭手的头突然沉进水里，一只手向上伸了伸，立刻也不见了。河里几个拿树枝的驭手急忙向他冲去。
“不会浮水的别过去！”丁力胜喊。
那几个驭手清醒过来，迟疑地站下了。
丁力胜解下斗笠，奔向河边，吴山一把扯住他的胳膊。就在这会儿，有三个人放下炮弹箱子，跳进河里，飞快地向前泅去。丁力胜认出打头的是李腾蛟，第二个是师的战斗英雄王海，最后一个不认识。
李腾蛟游到驭手沉没的地方，那个驭手在前面不远处冒了下头，又给水浪淹没了。李腾蛟猛划了十几下，头往下一扎，不见了踪影。等他再一次在河面上出现，一只手托起驭手的头部。王海连忙游过去帮忙。岸上扬起一阵欢呼。
“继续渡河！”吴山在欢呼声中高喊，粗壮的胳膊向下一挥。
被意外事件阻挠的巨大机器重新运转，停在河里的人们向前进，扛着炮弹箱的战士一个个踩进水里。
丁力胜仍然注视着下游，他不认识的那个战士光着头，像鲶鱼似的刺破水浪，飞快前进，逐渐接近那匹黑马。在相反的方向，李腾蛟和王海扶持着驭手泅了过来。
到了水浅处，李腾蛟把驭手交给王海招呼，又扑进深水去追赶黑马。
丁力胜一脚踩进水里，向王海走去。叶逢春一把没抓住师长，跟着下水，飞跑了几步，才拉住师长的手。
“怎么样？”丁力胜向王海高喊。
“不要紧。”王海抱着驭手喊着回答，“喝多了水，压一压就好了。”
丁力胜等王海走近身边，带着夸奖的神情说：“想不到你这个东北人倒会游水。”
“在辽河边上长大的嘛。”王海不好意思地回答了一句。
他把驭手放在河岸上，施行了一会儿人工呼吸。那个驭手吐出了好多水，慢慢地睁开眼睛，手掌往地上一撑，坐起来嚷：“马呢？”
惹事的黑马已经被赶上对岸，丁力胜不认识的那个战士个子矮小，动作灵活，蹦蹦跳跳地跟在马后。
这一边，李腾蛟摇落了头发上的水，大踏步走上岸来。
“你倒像个水鬼。”丁力胜说。
“从小在海河里捞过木头。”李腾蛟说，露出雪白的牙齿。
“那个矮个子是谁？”
“一班战士沈光禄。”
“啊，是兄弟团的那个沈光禄吧？”
“就是就是。”叶逢春在一旁抢着回答。
“这么说，都是你们连上的啰。”丁力胜望着满身滴水的李腾蛟说：“快把衣服脱下来！”
“一会儿就干了。”李腾蛟说，伸出泡白的大手掌，往湿淋淋的脸上捋了一把，向炮弹箱走去。
王海从驭手身边跳起来，跟着连长，一阵风地走开。
那个驭手支撑着站起身子，摇摇晃晃地向河边走去。丁力胜拉住他的胳膊说：“快休息休息！喝点烧酒。喂，你们谁带着烧酒？”
吴山早解下身边的水壶递了过去。他喜爱喝酒，不过从来不喝醉。他的皮肤红润，据他自己说就是喝酒的功效。
这时候，沈光禄又像鲶鱼般地游过来，水面上只露出半个头，周围没溅起一点水花，转眼间游过了河中心。他游得实在漂亮，会游泳的丁力胜一眼就看得出来。
“你怎么样？”丁力胜问吴山。
“什么？”吴山不解地反问。
“这个。”丁力胜伸出一只手划了两划。
“不行。”吴山坦率地承认。
“你们炮兵得好好学一学游泳。过河的机会有的是。”丁力胜说，捎带瞟了叶逢春一眼，“不要光埋怨环境，要想办法适应环境。你讨厌它没有用，它照样跟你作对。等你学会了跋山涉水，本事超过了敌人，它就会转过来给你服务。”
叶逢春知道这段话也是对自己说的，低下头去。在吴山的心上，这段话却引起一阵感触，他喃喃地说：“我们的敌人太多，还有老天爷。刚才暴雨过后，有匹牲口蹄子一滑，带着四箱炮弹一起粉身碎骨了。”
看来，此刻老天爷又来作对：最后一道阳光在河面上消失，悄悄地移上山壁。黄昏快要来到，至少有一半部队要摸黑渡河了。丁力胜咬了咬肿胀的嘴唇，吩咐吴山说：“你先过去，叫他们快走！这边由我招呼。”
吴山刚下水，丁力胜又吩咐叶逢春说：“你派一部分部队去砍伐树木，在河两岸烧它几堆大火！”