时间，对丁力胜来说，比什么都宝贵。除了领导部队练兵，最近加了个整编的任务。骡马要减少，炮兵要紧缩，非战斗人员要降低到最低限度。一句话，一切要适应山地作战。他本来考虑过这些问题，因此完全同意上级的决定，马上雷厉风行地着手工作。他起早睡晚，午睡无形中取消了，然而他的时间还要被日程以外的事情所侵占。
昨天开了一整天干部会议，今天一大早，炮兵营长吴山嗵嗵地跑来，闷头闷脑地往椅子上一坐，劈头就说：“师长，请你打通打通我的思想。”
吴山的衣冠不整，皮带没有结，军衣最上面的扣子没有扣，军帽低压在眉毛上，好像怕人看到他的苍白失色的脸。
丁力胜注视着吴山说：“什么事？谈一谈吧。”
吴山不安地挪动着身子，一口气倒出心里的怨气。说到激动处，变得有点口吃。
“我想了一夜，怎么样也想不通。抗日战争时期，缴到一门小迫击炮，也当成宝贝看待，轻易不使用。前两年我们师有了山炮，战士们高兴得嗷嗷叫，摸一下也欢喜。后来建立了山炮营，战士们更高兴了，纷纷议论说：这一下咱们的部队什么不缺，只差飞机啦。我不明白：形势一天天开展，为什么炮兵倒要缩编，有了大炮反而不用？”
“你安静一下好不好？”丁力胜严厉地说，“没有人不要大炮。把炮兵缩编成两个连，是为了适应南方的地形条件。编制不是死东西，不是为编制而编制，是为了保证打胜仗。”
吴山听完师长的话，一只手放到衣领上，解开风纪扣，摸了摸突出的喉结，好像怪它堵住了话头。
“你没见大车全部整编掉了？为什么？还不是为了同一个目的！”
吴山干咳了一声，急促地说：“大车消灭不了敌人，当然能省，大炮是战争之神……”
丁力胜打断他说：“先别吹什么战争之神，好好想一想实际情况。我们革命军队打仗是从实际出发的，从实际出发！在东北平原上，炮越多越好。在这儿呢？尽管我们希望炮越多越好，可是山岭河川不同意，小路稻田不同意。湖北、江西你都到过了，行军时候的困难你看到没有？操心不操心？”
“操心啊！可是困难都克服了。我们没有损失一门炮，没有掉队。”
“炮弹呢？牲口呢？”丁力胜追着问，“耽误的时间呢？”
吴山没有回答，低下头，摸弄双手。一接触实际问题，他感到理亏。
丁力胜不再说话，好让吴山静静想一想。他开始来回踱步，不时瞅一瞅吴山的神色。
吴山苍白的脸上泛起红晕，抿紧厚厚的下唇默想着什么。等师长第四次走到身边，他扬起头说：“我们以后保证不要步兵帮忙，保证不出任何事故，不行吗？”他的声音不如刚进来时那么高，语气不如一开头那么激烈了。
“这不是个人保证的问题。”丁力胜的语气平和些了，“是客观环境允许不允许的问题。要不是考虑到这一点，你这个炮兵营长早撤职了。过了长江，你们炮兵营摔死了多少匹牲口，损失了多少发炮弹？怪你？怪炮手？怪驭手？大概很难怪吧。过去没有保证得了，以后又怎能保证得了？”
吴山成了个做错事被人捉住的孩子，眼望脚背，显出可怜的样子。丁力胜对这个几乎瘫痪了的大个子感到同情，拖了把椅子，在他对面坐下，温和地说：“吴营长，我再说一遍，不是谁看不起炮兵，是地形条件不允许带这么多炮。炮减少了，炮兵的任务并没有减轻。这一点，你要对同志们说清楚。”
“任务没有减轻？”吴山的眼睛倏地亮了。
“当然。两个连队仍要当一个炮兵营使用。这就是说，你们的任务反而加重了。”
吴山一直腰说：“师长，我只有一个请求：让我留在炮兵连里。”
吴山的眼光里满含希望，这是对事业充满热爱、舍不得离开心爱物的表现。丁力胜完全理解这眼光的意义，对他的请求感到满意，但他没有立刻泄露自己的心情。
“你的思想通了没有？”
“保证坚决执行！”吴山霍地站起来说。
“你还是当你的营长，必要时可以分到连里去。放心了吧？”
吴山迅速地扣好风纪扣，拉了拉军衣下摆，双脚一并，敬了个礼，一转身，嗵嗵嗵地走了出去。
丁力胜回到桌边，刚要坐下，又有一阵急促的脚步声响近门前。
来人的胳肢窝里夹个黄牛皮的公文皮包，这种皮包在部队里十分罕见，只有后勤部长一个人使用，因此一见皮包就知道来人是谁。
师后勤部长跨进房门，张望了一下说：“政委不在？”
“上政治部开会去了。请坐！”
后勤部长是师里极少数的长征干部之一，年岁比任何人大，丁力胜一贯很尊敬他。
后勤部长走到桌边，放下公事皮包，打开白铜按锁，拿出几张表格递给师长。
丁力胜翻看了一通说：“你们的动作好快。”
“我们几个干事调查登记，清理点验，忙了一个通宵。”
“情绪挺高啊！刚才遇见吴山没有？他的情绪可不高。”
“遇见咯，走得一阵风似的，叫他也没答应，满脸笑容，好像捡到了二百两黄金。看来情绪挺高嘛。”
“开头可是灰溜溜的。好批评了他一通。”
“大概舍不得他的炮。真的，我的心里也很矛盾。”
丁力胜放下手里的统计表，警觉地望着后勤部长，只见那张干瘦脸上的的确确出现了痛苦的表情，跟吴山刚进来时的表情不相上下。“不妙！”他想。懊悔不该提起炮兵营长的事。
“眼看手里的家当少下去，总有点不舒服。当初撑起来可不容易。”
来啦！丁力胜想，胳膊肘往桌上一搁，静下心，准备应付就要来到的局面。
“眼看着一大串牲口、一长溜大车，走得挺带劲的，上面驮着粮食炸药、预备弹药、补充被服，比起长征时期要什么没有什么，真是天差地远。即使脚底心打满水泡，累得抬不起腿，一见这种情景，劲头不知不觉就上来了。猛一下说要整编，大车全部取消，驮马大部上交，免不了心痛，心痛。”
后勤部长一伸手抓起瓷壶，倒了一杯水，连喝了几口，仿佛想用水来减弱心痛。
后勤部长停顿了一会儿又说：“细一想，不整编怎么办？长征期间，部队走得多快，一天走百把里是常事，有时在路上还要打几个小仗。这阵子呢，走大道一天过不了七十，走山路简直像扭秧歌，我这个慢性子人有时也急得要上吊。现在，大车一取消，驮马和预备弹药一减少，负担减轻了不少。归根到底，我就想到上级真是英明，把我们后勤部门从困难中解放出来，又成了保证战争胜利的机关。”
听到这里，丁力胜松了口气，禁不住伸手拍了拍搁在对面的那只筋脉突出的手背。
“再一次出动的时候，”后勤部长心情愉快地说，“我们后勤部门敢跟战斗部队挑战了。”
丁力胜举起食指，警告似的说：“不要太乐观。换上一批挑夫，也不大好管哪。”根据新编制，师里增设了一些挑夫。
“一百个挑夫也比一匹牲口好管。”后勤部长应声回答，看来他早已想过这个问题。“南方的挑夫挑上百儿八十斤，照样走得飞飞儿的。二十年前，我也是个挑担的好手，当时做梦也想不到竟会管起这些东西来。”他拍了拍鼓腾腾的牛皮包。
“里面尽装些什么呀？”
“什么都有，杂货摊。”后勤部长说，啪地按上了按锁，生怕师长检查似的。
“恐怕有些用不着的东西吧？趁这个机会，你的皮包也该清理清理，精简一下。”
后勤部长呵呵一笑，把皮包拉近身边，抬起头，眼光穿过师长的肩膀，落在对墙的华中南战场形势图上。窗外刮进一阵风，图上的红蓝小旗微微飘动起来。他注视了一会儿地图，伸过头悄声地问：“我们什么时候出发？”
“你倒想得远。”
“照例嘛，整编完了就该出发。”
“可我们的整编刚刚开始。怎么，你这个慢性子人沉不住气啦？”
“有这么一点点。”后勤部长承认说，指了指地图，“多少天来，红旗老插在原来的地方。它们该往前挪一挪啰。”
“时候一到，就会往前挪的。”
后勤部长了眼睛，稍带失望地站起身，夹起皮包，匆匆忙忙地走了。
丁力胜猜到后勤部长的来意，送统计表根本用不着亲自跑一趟。这给了他一个启发：如果连后勤部长那种性子的人都关心起行动问题来，指战员的心情就可想而知了。
响起嘹亮的号声。一听是紧急集合号，他连忙跑起步来。