师宣传队刚到一团，何佩蓉就上九连去找沈光福。她走到村东头娘娘庙门口，向刚换下岗的战士一打听，知道沈光福在家里值班。她轻盈地进了大殿，见沈光福坐在稻草堆上，埋头擦洗机枪，身边一块白包袱皮上摆着好些油腻的零件。
“你们住的地方挺宽敞呵！”
沈光福闻声抬头，立刻丢开擦枪布，敏捷地迎上去。他的外貌动作跟他的弟弟相似：粗眉大眼，扁鼻梁，步态轻捷。不过个儿稍高，左肩比右肩低些，平展展的额角上有了皱纹。他因为在反动派部队里受到长期折磨，性格比弟弟深沉，有话搁在心里，习惯成自然，变得不爱讲话。何佩蓉向他伸过手，他摊开油腻腻的双手，回报了一个微笑。
何佩蓉四处一瞧，见大殿里东铺一堆稻草，西铺一堆稻草，上面齐崭崭地摆着一列列背包，上空挂着一溜溜雪白的毛巾，过道上没有一丝草茎，扫得干干净净。供桌上的茶缸子，供桌旁边的脸盆一律排成了队。“好整齐！”她不禁夸奖了一句。
“刚刚收拾了一下。”沈光福说，“我们的连长严格得很。”
“严点好。”何佩蓉是爱干净的，立刻表示了同意。
“何同志，你坐一坐，我去打盆水来。”
“不用。这地方真凉爽，汗早干啦。”何佩蓉掏出封折叠成三角形的信，“你弟弟给你的。”
沈光福急忙拆开信，掀动嘴唇皮，不出声地念着。看到中间，拿信的手颤了一下，脸上显出喜色，眼角里聚起泪花。
“他谈到要求入党的事啦？”
“谈到啦。何同志，我弟弟长进多啰。可我老觉着他是个孩子。”
“他的决心挺硬。”
“是啊是啊！”沈光福出神地望着前面，眼光朦朦胧胧，“记得反动派抓我去当兵那年，他光知道打架。我呢，当时老想混碗饭吃罢咧，不准哪天一颗子弹要了这条命，糊糊涂涂混了几年。到了革命部队，才都成了个人样，懂得怎么做人，为谁服务。何同志，过去谁能想到我们这些穷小子也会写信？我弟弟就因为想念书念不起，脾气躁得要命。”
何佩蓉在跟沈光福的接触中，还是第一次听他一口气说这么多话，说得那么激动，自己倒不知道说什么好了。
“何同志，他表现怎么样？”
“挺不错。还当上了游泳小教员。”
“没想到这一着倒用上了。他十一岁那年夏天，给一个地主的儿子按在河里，灌了半肚子水，往后他就发狠学游泳。等他学好了，那家伙进城上中学去了，没报成仇。”沈光福顿了顿说：“他没骄傲吧？”
“看不出来。”
“他这个人啊，越鼓励，劲儿越大。可有一样，不肯让人。我顶发愁他这一点。小时候，叫我操过多少心啊！他真的没骄傲？”
“前几天还见他教游泳来着。挺耐心的，看不出咋咋呼呼的样子。”
“那就好。”沈光福舒了口气说，“人在生活上要知足，在进步上可不能知足。”
何佩蓉知道这是沙浩常说的话。看来，他的思想已经贯彻到战士当中来了。她不觉想起了沙浩，他不知道忙成什么样子？他可能瘦多了？三伏天快要过去，他的毛衣晒过没有？她的思绪转到沙浩身上，以致没有看到有人进来。
郑德彪闯到她的跟前说：“老何，什么风把你吹来的！”
“郑连长，你好。”何佩蓉急忙招呼说。
“你们谈什么事儿，这么起劲？”
“我兄弟托何同志带来一封信。”
“嗄，他没闹情绪？”
“你看看。”沈光福说，把信递给连长。
郑德彪看完信说：“有志气！沈光福，写封回信，跟他挑个战，敢不敢？”
“怎么不敢！”沈光福抬起闪光的眼睛。
何佩蓉见郑德彪一脸汗，问了句：“你怎么先回来啦？”
“听说来了客人，还能不回来招待招待？”郑德彪接着放低了声音：“你去过三团二连？”
何佩蓉弄不清郑德彪忽然压低声音是什么意思，怀疑地望着面前那双期待的眼睛。
“他们练兵怎么样？”
“啊，”何佩蓉终于明白过来，“你是向我打听情报来的！”
“到底怎么样？”郑德彪仍旧一股劲儿追问，“他们的成绩怎么样？比我们怎么样？”
“怎么样，怎么样，谁知道你们怎么样，”何佩蓉扑哧笑出声来，“叫我怎么比？”
沈光福本来已经走到机枪旁边，准备继续未完成的工作，一听连长问起二连练兵的事，又悄悄地走近来听，一双眼睛紧盯着何佩蓉。瞧那副神色表情，他的关心不比连长差。
“听说他们昨天做了半月总结。成绩很好？”郑德彪又问。
“不知道。我们宣传队昨天也开了一天会，总结在三团的演出。”
“啊呀！你们宣传队一点不关心练兵！”郑德彪失望地嚷。
“不关心练兵，就不来给你们演出了。”
“啊，关心关心！”郑德彪说，忍不住拖了个尾巴，“可是还不够。”“随便你说好了。”
“不说了，不说了，去看看我们的演习，走！走！”
“我只请了两个钟头的假。”何佩蓉为难地说。
郑德彪拖起她就走：“你不要不关心我们，团长也不会答应的。”
何佩蓉抡起拳头，在郑德彪的厚背脊上擂了一拳。郑德彪放开手，抚着背脊喊痛。
何佩蓉临出大门，沈光福追出来喊：“回头来坐啊！”
出庙门拐了个弯，何佩蓉偶一回头，见远远移动着一个熟悉的背影。这背影即使离得再远，她也认得出是谁。她心跳起来，止住脚步。
“快走。”郑德彪转头一招呼，立刻明白了何佩蓉停步的原因，装出突然省悟似的神情说：“啊哟，我倒忘记快收操啦，你去了怕赶不上。回头见！”说罢，撇下何佩蓉，撒开大步就走。
何佩蓉稍一犹豫，飞步去追赶那个背影。它近了，扩大了，大得挡住了一切。何佩蓉刚要张嘴叫唤，背影突然消失，代替的是宽阔的胸膛，迅速地迎上来。
“刚来？”沙浩说，声音跟眼光一样温柔。
何佩蓉看出沙浩的脸仍旧丰满红润，不像预想的那么消瘦，眉毛给汗水粘结在一起，显得越发浓黑。
沙浩邀何佩蓉上团部，何佩蓉头一摇说：“先走一走不好？”
两个人便在村道上走起来，沙浩走得挺快，何佩蓉费劲才能赶上。
“瞧你，”何佩蓉追上沙浩说，“两脚泥，一身汗，在稻田里爬来着？”
“上一营转了一趟，顺便钻了钻稻田。”
沙浩再没有说话，一股劲地走着，时不时含笑打量何佩蓉一眼。
这个村子很大，房屋散乱，东一簇，西一簇，包围在树林里。他们信步走到池塘旁边一棵大槐树底下，浓密的枝叶遮阴了一大片地方，树干四周围着几张石凳，两个人面对池塘并排坐下。
池塘里荷叶丛密，上面突出几枝迟开的荷花，一对红蜻蜓贴着荷叶飞来飞去。鱼群在荷梗下穿行，时而弄出轻微的响声。池塘对岸，摊开一大片油绿的菜地。有三个不满十岁的孩子在池塘中间游泳，激起白白的水花。
何佩蓉掀动翘鼻子，闻着清淡的荷香，眺望了一会儿说：“这地方多美！”
沙浩也向四处望了望，眼光停在孩子们的身上。
那群孩子显然是在比赛，一个个使劲划着，把池水溅得老高。沙浩止不住喊了声“加油！”孩子们游得更起劲了，有一个回喊了一句什么。
“真有意思。”沙浩用胳膊轻轻地碰了何佩蓉一下。
何佩蓉顺手捞起沙浩的衣袖，翻过来一看，不满地说：“这套衣服好久没洗了吧？”
“换上没几天。”沙浩急忙扯回衣袖说。
“没几天？没有一星期才怪！”
沙浩避开何佩蓉的注视，眼光又落在孩子们身上。他们已经爬上岸，每人捡起一根树枝，先后跳下池塘，用一只手把树枝举过头顶，吃力地游起来。沙浩又碰了碰何佩蓉的胳膊，兴冲冲地说：“这是学我们战士的。瞧，拿树枝当枪使。”
何佩蓉觉得时间有限，还有许多话要说，顾不上看孩子们玩水。
“哎！毛衣晒了没有？”
“毛衣？”沙浩抱歉地笑了笑，他根本没有想到过什么毛衣。
“我只叫你注意一件事情，行不行？多少关心一下自己的身体。”
“我当然关心啊！能多吃就多吃，能多睡就多睡。吃饱睡足，还要什么？”沙浩半开玩笑地说，“要我一天到晚干干净净可办不到。”
“谁要你一天到晚干干净净。”何佩蓉责怪地说，“瞧你，头发这么长。”
“理发员也要练兵。好啦，还是上团部坐一会儿。”沙浩站起来说：“说不定有事情要我处理。”
“我就怕你们政委的舌头，老爱刺人。”
“开几句玩笑算什么。他不一定在家。老实说，我这副样子还算好的哪。他有时候回家，简直成了个泥人。”
到了团部，政委果然没有回来。沙浩打开当枕头用的包袱，取出一套洗白了的军衣和一双草鞋。何佩蓉从包袱底层抽出一件咖啡色毛衣，细细检查一遍，找不出有损坏的地方，只微微闻到股霉味，便拿到院子里去晒。
何佩蓉进来时，沙浩已经换上干净衣服，穿上草鞋。何佩蓉拿起换下的单衣往脸盆里一放，抓起一块肥皂，提着泥胶鞋就走。
“胶鞋不用洗，等干了一擦，泥就掉了。”
“我不同意这种懒办法。”何佩蓉说罢噔噔地走出门去。
沙浩往桌子边上一坐，开始翻看报纸文件。不知过了多久，听见窗外传来何佩蓉的声音：“给我一条绳子。”
沙浩拿起一条铺盖绳，走到窗前，递给何佩蓉。见她的袖管卷得老高，手背鲜红肿胀，爱怜地说：“别忙啰，休息休息吧。”
不一会儿，何佩蓉轻快地进来了，脸孔给晒得通红。她走到床边，包好包袱，抖开被子一看，见边上染了一层油垢。她的眉头微微一皱，坐在床边，拆起被子来了。
“你就休息一会儿吧。”沙浩走过来劝她。
何佩蓉轻轻地推开沙浩，指头一勾一勾，飞快地拆开一边被子的线脚。沙浩望望那双洗红的手，坐下来帮忙。
等到房里只剩下沙浩一个人的时候，桌上的电话铃响了。沙浩拿起耳机，听了几句就说：“是的，她在我这里。”又听了几句说：“好的好的。”
何佩蓉微微喘着气走进来，摘掉军帽，露出一头乌黑的头发，掏出手绢擦汗。
沙浩用怜惜的眼光盯着她，等她缓过气来才说：“你们的队长来电话叫你回去，研究新编的节目。”
何佩蓉戴上军帽，返身就走。
沙浩默默地跟在后面。两个人经过院子，走到篱笆门外，何佩蓉转身说：“我下午抽个时间来缝被子。”
“不用不用。”沙浩急急地说，“把晚会节目准备好，比什么都强！”
何佩蓉温柔地望了沙浩一眼，快步走了。
沙浩跟着走了两步，站在村道上目送她，等她拐了弯才转回去。何佩蓉亲手打的毛衣晒在竹篱笆上，雪白的被单布在院子里飘动，洗干净的胶鞋搁在窗台下。他从每件东西上看到了何佩蓉，看到她的匀称的身材、细长的眼睛和翘鼻子，心里荡漾起欢愉的感情。
响起嘹亮的号声。一听是紧急集合号，他连忙跑起步来。