站在地中海看世界
城市的最早起源，是在地中海东岸的中东地区。后来随着贸易和战争，文明的中心向西转移到希腊、意大利一带。世界其他地区的城市发展，一样精彩。倘若站在地中海的中间看出去，你会发现城市和文明发展的脉络，其实很简单。
有人说，地中海是人类文明的摇篮。这话虽然绝对，却也不无道理。倘若在摇篮后面加上“之一”，相信争议会很小。作为这个星球上最大的内海，地处亚、非、欧三个大陆板块的环抱中间，没有外海的波涛骇浪，而且纬度适中，气候温和。对于早期的人类来说，地中海无疑是一个天造地设的好地方。
文明的最早起源，是在离地中海东岸不远处的美索不达米亚平原，也就是如今的伊拉克、叙利亚一带，地处两大河流域（幼发拉底河和底格里斯河）。后来，这里出现了古老的巴比伦王国。另一文明古国埃及，也诞生在地中海东南岸边的尼罗河流域。后来的伊斯兰文明，地处阿拉伯半岛，也在地中海东南方向，两河流域和尼罗河流域中间的位置。在后来的发展中，巴比伦文明、埃及文明、伊斯兰文明，都和欧洲文明有很多交流，融合为地中海文明的一部分。
起源以后，地中海文明的中心沿着东岸、北岸一路西行，先后落在地中海东岸的黎巴嫩、以色列一带，东北部的希腊、意大利一带，西北部的西班牙、葡萄牙、法国。中世纪以后，文明的中心远行到欧洲西北部的荷兰、英国。
倘若站在地中海的中间，南、北两侧分别是非洲、欧洲，往西看是浩瀚的大西洋，往东看则是中东地区。在不太远、比较远和很遥远的东方，还有三大文明在孕育，分别是波斯文明、印度文明和中国文明。
不太远的波斯文明，起源也在底格里斯河流域，和古巴比伦文明算是同源，在后来的发展中和巴比伦、希腊、罗马等文明也有很多交流。说起来，古代的文化交流，往往和战争、征服联系在一起，当然也有贸易。贸易往来，科技文化、生产技术的传播交流，很多时候是通过战争实现的。
比较远的印度文明，发源于印度平原北部的印度河流域，在如今的巴基斯坦境内。在发展过程中，和波斯、中国都有所交流。或者是因为喜马拉雅山脉太高了，历史上并没有中印之间大规模战争的记载，倒是有玄奘法师“西天取经”的故事，因为吴承恩的小说《西游记》而广为人知。
印度文明也是聪慧早熟的文明。早在公元前6世纪，印度人就发明了佛教，比基督教、伊斯兰教都早得多。印度人还发明了极为方便的“阿拉伯数字”，后由阿拉伯人传播向世界，沿用至今。在计算机技术广为普及的今天，阿拉伯数字依然是最方便的计数系统。印度的种姓制度，把人从出生开始就划分为四个等级，是人类等级制度的登峰造极的发明。
很遥远的中国文明，在高高的喜马拉雅山的东方，也是起源于大河流域。不同的是，这里至少有三条大河，即长江、黄河、淮河。在这三条大河中下游的平原上，都发现了早期文明的遗址。此外，在华南海岸线及珠江流域、长江中上游等地，也都发现了早期文明的足迹。
根据现有考古证据，在黄河流域，农业在公元前6000—前5000年间就已经出现（比中东地区晚了大概2000—3000年）。在长江、淮河流域，农业在公元前4400年左右出现。在华南，农业在公元前4000—前3000年间出现。不过，这些数据不用太当真，随着新的考古证据的发现，会被不断修订。
这里需要加三个注脚。其一，巍峨的喜马拉雅山实在是太高了，在大航海时代（15世纪开始）来临以前，中国和西方并无太多有据可查的交往，至少没有大规模的战争，可以算是相对独立的一个文明。相比之下，地中海、波斯、印度区域的文明，彼此交往很多。
其二，在文明的早期，东西方文明之间到底有多少交流和相互影响，文明是单一起源还是多个起源，依然是不太清楚的问题。而且，也不用太当真。根据目前的考古证据，早期文明起源时间上相差不太远，很可能是多中心的，而不是由一个中心区域向其他地方传播，城市的起源看起来也是多中心的。
其三，至此我们一直忽略了美洲、大洋洲。作为“新世界”，在被欧洲人发现之前，此间的文明是相对独立的，也是比较“落后”的。比如说，欧洲人16世纪发现大洋洲的时候，当地还处在新石器时代。在15世纪欧洲人发现美洲大陆的时候，当地的文明也还处在新石器时代，在欧洲人的铁蹄之下当然毫无抵抗之力。地处墨西哥境内的玛雅文明，虽然有很高的成就，也依然没有进入青铜器时代。
2015年4月28日