第一个大都市的诞生
（一）罗马，罗马
继承古希腊文明的，是古罗马。地理位置上，就是沿着地中海的北岸向西再漂移一千多公里，从希腊半岛转移到亚平宁半岛。如果说希腊是古典文化的顶峰，那么罗马则是古典城市的顶峰。古罗马帝国的城市，一是规模大，二是数量多。
古罗马城之大，不但前无古人，而且至少800年之后才有来者。古罗马城在其顶峰时期，也就是大约公元后150—200年间，人口总数达到80万—130万的规模。作为比较，古希腊的城邦都很小，最大的雅典的人口估计不到30万，在此之前的古巴比伦城的人口也就30万的规模。而罗马，把城市人口的规模一下子提高了3倍。
不仅如此，在罗马城衰落以后，100多万人口规模的城市，在未来很长一段时间也再没有出现过。在欧洲，再次出现百万人口的城市，要等待漫长的1600多年，直到19世纪的英国伦敦。而且，那已经是工业革命以后的事情了。在遥远的东方，中国出现百万规模的城市，也要等到公元960—1279年间的宋朝。据考，北宋（公元960—1127）汴梁人口达到140万左右，南宋（公元1127—1279）临安的人口则达到250万。距离古罗马帝国的顶峰，也已经是800年后了。
罗马城人口众多，催生了当时世界一流的市政建设，尤其是建筑。今天的罗马，俨然是一座建筑博物馆。矩形的设计，两条交叉的主要街道，形式上封闭的广场，广场四周的建筑，还有规模巨大的剧场、斗技场、公共浴室，都代表了古罗马建筑的成就。
古罗马建筑不仅外表辉煌壮观，还有很高的实用价值和军事价值。罗马的道路、引水渠、排水系统，支持了这个城市的运作，并且源源不断地从罗马帝国的各处汲取食物、奴隶和各类奢侈品。否则，那么多人怎么在这个城市里生活？罗马的城市，是从城墙开始建设的，目的在于防卫。相比之下，希腊的城墙，往往是事后添加的，而希腊人的艺术，看起来则很“无用”。而古埃及的遗产，则躺在“闲置的金字塔”里，不清楚有什么实用价值。
当然，繁华和享乐只属于贵族、奴隶主和公民。绝大多数罗马人居住在贫民窟里，食物和卫生条件极差。不过，我们似乎不应苛责古罗马人，因为即便在2000年后的今天，这个问题依然没有解决，类似的现象在世界各地普遍存在。
古罗马的城市不仅大，而且数量多。据考，罗马帝国在全盛时期有600多个大小城市。设想一下，当时古罗马帝国横跨欧亚非三大洲，地中海已经成为罗马帝国的内海，城市遍布地中海沿岸和内陆地区。
倘若细看这些城市，就会发现这些城市大同小异。从帝国的一端到另一端，到处都是形式极为统一的城市设计，矩形边界、棋盘设计、广场、十字交叉的南北和东西主街、剧场、斗技场、浴场、公厕。看起来简单划一，也说明古罗马是善于学习和复制的民族。这些设计当中，只有浴场和斗技场是罗马人的发明，其他的都是学习和复制来的。
（二）罗马和美国的基因传承？
倘若做一个对比的话，你会发现2000年前的罗马和今天的美国很相似。在美国的每一个小镇，你都会发现一条主街，和主街平行的另一条次重要的街道，和主街交叉的若干街道，然后是加油站、麦当劳、肯德基、必胜客和一些店铺、餐厅、银行、打印店、干洗店等等。这些，几乎是美国小镇的标配。或者，时隔2000多年之后，美利坚合众国又复制了古罗马帝国的一些基因。
古罗马人不但善于学习和复制，而且还虚怀若谷。比如说，他们一点也不讳言希腊人比他们聪明。罗马的精英分子除了说自己的母语拉丁语，也会说希腊语。他们把孩子送到雅典上学，或者雇个希腊奴隶在家教小孩。而且，罗马人包容性很强。在他们统治的庞大帝国内，有多种种族和宗教存在。你只要规规矩矩不惹事，罗马人会让你走自己的路。或者正是这样的包容，才造就了庞大的帝国。这一点，似乎美国人身上多少也有一些。
罗马人比希腊人强的地方，是建筑和法律。恰好，这二者都很实用。从这里，我们隐约看到，实用主义的精神开始萌芽。
建筑是重要的军事技术，而法律则可以治理国家。建筑已经说了，我们来看看法律。罗马法起源于惯例法，后来为了防止贵族的肆意解释，才颁布了成文法。虚怀若谷的罗马人，专门派人到希腊去考察法制，于公元前451年颁布了著名的《十二铜表法》。这是古罗马第一部成文法典，内容涉及传唤、审理、索债、家长权、继承、监护、所有权、占有、土地、房屋、私犯、公法、宗教等等。不难看出，这已经是一部相当完备的法律了。其后罗马法继续发展，东罗马帝国的皇帝查士丁尼（公元527—565年）编纂的《民法大全》（或称《查士丁尼法典》），是古罗马法律的集大成。
若想理解罗马法的历史影响，不妨听听德国法学家椰林怎么说：“罗马曾三次征服世界，第一次是以武力，第二次是以宗教，第三次是以法律，而第三次征服也许是其中最为和平、最为持久的征服。”这里的第二次征服是公元313年君士坦丁大帝皈依基督教，为罗马帝国续了1000多年的命；第三次征服，则是指罗马法对后世各国影响深远了。
看起来，古罗马的强盛和庞大版图并不只是因为罗马人骁勇善战，而是掌握了很实用的技术，一是建筑，二是法律，而且罗马人虚怀若谷，善于学习。在此基础上，罗马城才有了极度膨胀的基础。
我们不妨想象，在庞大的帝国腹地，罗马人修筑了遍布全国的城市节点，和遍布全国的水路和陆路交通系统。即便在运输成本高昂的古代，这些节点和运输系统也可以把粮食、奴隶和各类奢侈品源源不断运往罗马，支持这个城市的巨大人口和奢华消费。
据考，后期的罗马是一座如假包换的“寄生”城市，有多达32万公民可以免费得到定额的粮食，生活腐化，文化浮华，市民不顾一切追求感官刺激，依靠武力吸食帝国的血液，终究导致帝国的衰落。其实莫要嘲笑古人。今人天天用无数的商品充斥自己的生活，无非也是满足各种感官的刺激。其实，又好到哪里去？
公元476年，西罗马帝国灭亡，欧洲历史的古典时期就此完结。
2015年4月21日