塞内加秉承斯多葛派之风，高谈阔论：“顺境中的好处人人向往，逆境中的好处人人羡慕。”毫无疑问，倘若奇迹意味着战胜自然，则多半出现在逆境之中。然而塞内加还有更为高明的见解（对于一个异教徒来说，实在是太高明了）：“人同时具备了人的脆弱与神明的坚强，这才是真正的了不起。”这句话要是写成诗就更妙了，因为诗更能表达超凡的境界。的确，诗人们一直在忙着描写这种超凡境界，因为实际上这种超凡就是古代诗人们奇特虚构的主题，颇有几分神秘色彩，和基督徒的状态有些接近。古代诗人笔下的赫拉克勒斯[36]前去解救普罗米修斯（人类天性的象征）时，他曾坐在一个陶瓮或水壶之类的东西上，渡过茫茫大海——这实际上就是对基督徒坚定不移的决心的生动描述，亦即凭借血肉做成的舟楫，横渡世间的惊涛骇浪。不夸张地说，顺境的美德在于节制，逆境的美德在于坚韧不拔。从道德的角度来看，后一种美德让人更显英雄。顺境是《旧约》中的赐福，逆境是《新约》中的赐福，后者带来更多的上帝恩泽，更加清晰地显示上帝的喜好。然而即使是在《旧约》中，如果你仔细聆听大卫所弹奏的竖琴，你不仅可以听到颂歌，而且还会听到同样多的哀乐；圣灵之笔的确对所罗门的福气有所描述，但是更多的却是对约伯之苦恼忧伤的描述。顺境中不乏恐惧与厌恶，逆境中也不乏安慰与希望。刺绣时，将生动的图案绣在黑布上，比起将阴暗、忧郁的图案绣在浅颜色的布上，更让人愉快——悦目才会赏心。美德犹如珍贵的香料，只有当焚烧或碾碎时，才最为芳香。顺境最能显示邪恶，逆境最能显示美德。