行为主义是美国心理学的重要流派之一，曾经对威廉·詹姆斯的机能主义心理学以沉重打击，行为主义将人的意识完全抛弃，只研究人的行为，认为人只是在行为的驱使下生活，而非意识。诚然，行为主义在摒弃内省法这种不切实际的研究方法上贡献巨大，但也不可避免地带有偏见性，其否定意识的理论也丝毫没有根据。

格式塔心理学对行为主义去芜存菁，用环境场和行为场来研究人的行为，揭示了人的思维和行为的规律和奥秘。同时，它并不拘泥于行为主义，而是重新拾起已经被抛弃的意识，并进行了深入的研究，它主张研究经验和行为，主张以整体的结构来研究心理学，对现代认知心理学的产生起了推动作用。