引言

自古以来，中国人就养成了对历史的尊重和探索之风。在历代的官修正史中，不但有对本国历史的详细记载，而且留下了对周边乃至更加遥远的世界所做的描述。随着时代的发展和科技的进步，我们对今天的世界有了更为详尽和准确的了解。然而，探索昨天世界的欲望不但没有因此而减弱，反而变得更加强烈。这是因为，人们越来越深切地认识到，影响今天生存与发展的所有重大问题都有历史根源。比如，人类文化的多样性是怎样形成的？民族国家及其边界和领土主权是怎样演变至今的？为什么欧洲能够很容易整合在一起，形成欧盟那样的组织，而亚洲就很难做到？中东和平乃至巴以关系为什么那样难以解决？为什么……要找到解答这些问题的正确答案，要以这些答案为基础，去科学地预测和把握未来，就离不开对世界历史的学习与探索。

科学研究告诉我们：地球上的生命起源于大约39亿年前。能够直立行走的南方古猿存在于约550万—100万年前。人类可能由南方古猿的一支或若干支脱胎而来。人类社会的进化是以加速度的形式进行的。起初工具制作技术的微小进步至少以几十万年计，但进入磨制石器时代，进化的速度加快到以千年计。在工业文明时代，进化的速度已快至以几十年或几年计。尽管如此，同地球上生命进化的时间相比，同人类未来的历史相比，我们人类的发展还处在自己历史的开端或童年时期。因此，我们要对历史怀有一种敬畏之心。

历史是国民教育不可或缺的一门学科。自然界的过程叫自然史。人类社会形成和发展的过程是人类史，它是人们世代所进行的活动的总和。根据不同的划分标准，历史可以分成若干阶段。如以工具或生产力的进步为标准，世界历史可以分成石器时代、金属器时代、机器时代等阶段；以文明或文化形态为标准，可以分成采集与狩猎的前文明时代、农业文明与游牧文明时代、工业文明时代；以社会形态为标准，可以把人类史分成史前社会、奴隶社会、封建社会、资本主义社会、社会主义社会，等等。

作为人类的一种自我认识形式，历史的价值在于满足人们的精神发展需求。假如人类没有历史，我们将不知道自己是谁，从何处来，现在在何处，将来到何处去，更不知道我们已经做了什么，应该做什么，我们甚至连时间观念与语言文字都要缺乏，将倒退回仅凭本能行事的纯粹动物祖先的状态。

历史与现实、未来虽然是三个独立的时间概念，但在现实生活中，三者却是一个不可分割的整体。历史是过去的现实，现实是历史的继续，未来是现实的投射。现实已逝，它只存在于我们对过去的追念中。没有我们的追忆，没有我们的历史重建，过去就不存在，而未来也只是未知数，历史是人们判断现实和预测未来的唯一依据。

目前，国内外研究世界历史的大型成果已不鲜见，包括剑桥三史（《剑桥古代史》《新编剑桥中世纪史》《新编剑桥世界近代史》），以及刚刚出版的、中国人自己编写的大型多卷本《世界历史》。此外，较小规模的世界史著作也有不少，从单卷本到两卷本、三卷本、六卷本，以及系列丛书，等等。但是为了学习的便利，人们还需要一种简明扼要的、通俗易懂的，同时又包含了世界史研究最新成果的读本类书籍。《简明世界历史读本》正是为了满足读者的这一需要而撰写的。

参与读本写作的都是多年从事世界历史研究的知名学者。书中讲述的历史，在时间上，可以上溯到史前时代。在内容上，囊括了二三百万年前人猿揖别后，人类的起源与进化过程；文明的产生与国家的形成；各大洲的王朝兴衰与战争风云；科学艺术的精华与宗教的影响力；环境、反恐与人类今天面临的各种新挑战，等等。既有对人类历史进程的总体把握，也有对重大历史事件和时代关怀的专题性阐述，使读者能够清晰、系统、连贯、扼要地了解世界历史发展的整体脉络和主要问题。

中国史是世界历史不可或缺的组成部分。读本在叙述整个人类历史发展过程时，把中国史的相关内容很自然地糅入其中，使人们能够更加清晰地看到中华文明在人类历史上所处的位置，同时也启发人们在全球视角下，对本国历史进行深深的思考。比如书中写道，15世纪中国明朝的郑和下西洋，揭开了人类大航海时代的序幕，却未能成为引领以后世界历史发展的先驱。今天，中国正在以前所未有的自信和速度，大步走向世界。越来越多的中国人走出国门，同异域文明接触和互动；越来越多的国内外资金和商品，在中国境内外流动和周转；越来越多的国际事务，需要中国去参与和发声。因此，世界比任何时候都更需要了解中国，中国也需要全面深入地了解世界。不但要了解世界的今天，还需要更深入地了解世界的昨天。

愿《简明世界历史读本》成为你了解世界、认识自己、沟通中外、丰富知识的好伴侣。

武寅

2014年10月