隋朝581年建立，618年灭亡，共3帝，存38年。唐朝618年建立，907年灭亡，共20帝，存290年。隋唐都城都在长安（隋时称大兴），以洛阳为东都（或称东京）。

隋唐时期历时327年。隋文帝灭陈，结束了汉末以来除西晋短暂统一之外，长达近四百年之久的分裂局面，再建统一的多民族国家。隋前期与唐前期，统治阶级积极总结魏晋南北朝的历史经验教训，完善制度，整肃吏治，关注民生，发展社会经济，调谐民族关系，并以开放心态与博大胸襟兼容并纳外来文化，达到了中国封建社会前期的鼎盛。“贞观之治”和“开元之治”将唐王朝打造成一个政治昌明、经济繁荣、文化灿烂、声威远播的强盛大国，在中国乃至世界文明史上谱写了壮丽篇章。唐后期，封建制度的痼疾致使各种社会矛盾激化，以安史之乱和藩镇割据为转折点，唐王朝由盛而衰，动乱与分裂的局面取代了安定统一的景象。但同时，为解决各种社会矛盾，又出现了新制度的雏形和新思想的萌芽，为封建社会后期的发展开辟了道路。唐宋之际发生了中国封建社会体制内的社会变革。

第一节
隋的统一与灭亡

隋朝建立者杨坚，本为关陇集团上层人物，他的女儿是北周宣帝的皇后。北周末年，杨坚辅佐年仅8岁的静帝，自为大丞相，实际掌握北周大权。大象三年（581）二月杨坚废静帝自立，建国号“隋”，改元“开皇”，是为隋文帝（581—604年在位）。

隋文帝性格严肃，勤于政事，崇尚俭素，不喜浮华。即位当年就着手建立三省六部制；采取轻徭薄赋政策；十月，颁行新律，减轻刑罚。开皇三年（583），提高成丁年龄，将徭役从每年30日减为20日，征收的调绢也减一半。开皇五年，推行“大索貌阅”和“输籍法”，即通过检查户口、定额赋役，将大量隐漏的户口从豪强手中查归国家。同时继续实行均田制，扩大自耕农数量，农业生产得以恢复和发展，政府经济实力也大大增强。在政治方面，废除九品中正制与地方长官自选僚佐，大小官员由吏部选拔和任用；“罢天下郡”，实行州、县两级建制。

隋朝与陈朝隔江对峙。隋文帝自即位起，就积极准备灭陈，统一全国。经过几年准备，开皇八年三月，下诏伐陈，以50余万兵力，西起今重庆奉节，东至今江苏扬州，向陈朝发起全面进攻。此时的陈后主迷信“长江天堑”，沉溺于狎妓、饮酒、赋诗。开皇九年（589）正月，隋将韩擒虎、贺若弼率军先后攻入建康（今江苏南京），生擒陈叔宝，陈朝灭亡。全国复归统一。

隋朝的统一建立在魏晋南北朝民族大融合与南北经济共同发展的基础上，统一程度更高更牢固，为唐代经济文化的昌盛创造了条件。

此后隋文帝继续改革府兵制度，减轻徭役，社会经济出现繁荣景象。开皇十二年，隋朝的府库已收藏不下从各地征来的绢帛，只好另建“左藏院”储存。而收藏在各大仓城的米粟，多则千万石，少也有几百万石。直到唐朝初年，仓库中的粮帛尚未用尽，可见数量之大。

隋文帝统治后期，刑罚日益严酷，曾规定凡盗窃一钱以上者判死罪，并开法律之外“决杖”（用木棒抽打）官员的先例。隋文帝本人性格“猜忌苛察”，使功臣往往性命不保，官吏人人自危。加上晋王杨广与太子杨勇争位的宫廷斗争，导致统治阶级内部矛盾加深。

杨广是隋文帝次子，为争太子位，以虚伪手段赢得母亲独孤皇后欢心，同时争取到宰相杨素的支持。开皇二十年，杨勇被废，杨广成为太子，四年后杨广杀死病中的文帝，即皇帝位，第二年，改元“大业”，是为隋炀帝（605—618年在位）。

隋炀帝自以为才学很高，不听人谏，又依仗国家富庶，骄奢淫逸，滥用民力。大业元年（605）三月，开始营建东京（洛阳）宫室，征发役丁200万人；此后到大业六年，先后发丁300万修建运河；大业三年，发丁百万修建长城。又年年远出巡游：南到江都（今扬州），北至榆林（今内蒙古托克托西南），东北过涿郡，西抵张掖，曾有几十万从行者在山谷中遭遇暴风雪，大半冻死。后又三征高句丽，加速了隋朝灭亡。

高句丽统治者被隋文帝封为高丽王，曾经遣使朝贡。炀帝即位后，因高丽王不肯亲自入朝，于大业七年下令准备进攻高句丽，命官吏在东莱（今山东掖县）海口督造战船。工匠被迫站在水里日夜施工，腰部以下无不生蛆，死亡的多达十分之三四。对高句丽的战争准备激化了国内矛盾。同年，山东人王薄在长白山（今山东章丘县境）揭竿起义，自称“知世郎”，作《无向辽东浪死歌》，号召民众不要去辽东送死。王薄起义拉开了隋末农民起义的大幕。

大业八年，炀帝派兵百余万第一次进攻高句丽，大败而还。九年，亲自出征，再次进攻高句丽，不料杨素之子杨玄感在黎阳（今河南浚县东南）起兵反隋，炀帝仓皇撤军。平定杨玄感后，炀帝认为杨玄感一声号召，就有十万人响应，可见天下人不能多，“不尽加诛，无以惩后”，竟屠杀了三万余人。大业十年，炀帝第三次进攻高句丽。此时反隋武装已遍及各地，炀帝无力将战争进行下去，只好与高句丽议和收兵。

王薄之后，农民起义席卷全国，逐渐形成三支强大的武装力量，即李密的瓦岗军，窦建德的河北义军，杜伏威、辅公祏的江淮义军。与此同时，各地军阀豪族也纷纷叛乱，兵力较大的有梁师都、刘武周、薛举、萧铣、李轨、李渊。

大业十二年，炀帝执意再赴江都。大业十三年五月，李渊于太原起兵，趁隋军主力被瓦岗军吸引在东方的机会，于十一月攻占长安，立炀帝孙杨侑（yòu）为傀儡皇帝（后谥为恭帝）。次年（618）三月，江都发生兵变，炀帝被杀。五月，恭帝禅位于李渊，隋朝灭亡。

隋炀帝统治期间四处巡游，对安定边疆有一定积极意义；修大运河，有利于南北物资交流和对东南地区的控制；新设进士科、免除对妇人奴婢课赋，对后世也有较大影响。但他为人虚伪矫饰、刚愎自用，生活奢侈淫逸，施政不恤民力、好大喜功，以至穷兵黩武、草菅人命、滥杀无辜，造成国力迅速耗散，民众苦难深重，“罄南山之竹，书罪无穷；决东海之波，流恶难尽”，是中国古代历史上有名的暴君之一。