刘备在安喜的闲在日子并未持续很久。
张角被剿灭后，以十常侍为首的宦官集团担心扫黄立功者势力坐大，就在汉灵帝面前说坏话。扫黄主将皇甫嵩、朱儁因此先后被免职。后来，汉灵帝又被撺弄下了一道旨意，对安置到各州郡县担任长吏的人进行清查，假冒军功者以及不称职者就地革职淘汰。
刘备正属于被清查的行列。消息传来，刘备仔细盘算了一下，自己从军扫黄，大小三十余战，当然不属于假冒军功。自己到任后，虽只短短数月，但已让安喜境内的治安大为好转，显然也不能说不称职。所以，刘备虽然与郡守、督邮等上司素无人情往来，但也不太担心自己会被革职淘汰。
这一天，中山郡负责监督考察本郡官员的督邮来到安喜县。刘备带着关羽张飞出城前去迎接。
督邮骑着高头大马，趾高气扬而来。刘备见了，下马施礼。督邮的头仰得老高，眼睛斜视下方，也不说话，只是拿着马鞭指了指刘备，以作答礼。
关羽张飞见督邮如此傲慢，怒气横生，但见刘备恭谨有礼，只好强压怒火。
督邮来到馆驿，刘备忙前跑后，将他安顿好。督邮故意拖拉了半天，这才高坐厅上，与立于阶下的刘备说话。
督邮开头的第一句话就是：“刘县尉是何根脚？”
所谓“根脚”，就是靠山或后台。这个督邮，是官场上的一个老油子。这句话就是在投石问路了。
刘备自到任以来，从未到郡府拜码头，搞关系。在督邮看来，刘备这样不符常规的行为释放出了两种可能的信号。一种可能是刘备的后台或靠山很硬，直通京都高层，所以他倨傲无礼，不把郡守和督邮放在眼里。如果刘备的后台或靠山很过硬，那么，今天的这一场督查考核就是走个形式，马上就过关了。督邮也会一改此前的冷淡臭脸，立即对刘备笑脸相迎。另一种可能则是，刘备没有什么“根脚”，但却根本不懂官场规矩。如果是这样，那么这次就得好好给他上一堂课，看他上不上路。如果还是执迷不悟，那就借着皇帝的这道旨意将他革职。
督邮这个投石问路的问题对刘备来说却有点猝不及防。他天真地以为督邮的审查重点无非是看自己有没有冒领军功，以及是否称职，这两个问题刘备早已成竹在胸，却不想督邮的第一个问题竟然是问出身。由此可见，初入政坛的刘备着实还嫩着呢，对于当时官场的黑暗缺乏足够的认识。
从刘备此前的表现来看，他是一个自我监控能力颇高的人，能够及时因应外部情境的变化而对自我言行加以针对性的调整。虽然督邮的问话在他意料之外，但他还是立即听懂了督邮的言外之意。
可是，刘备又有什么后台呢？
他唯一的靠山卢植早已因得罪宦官倒台了。和卢植有袍泽之谊的皇甫嵩、朱儁也相继倒台了。如果他现在再说自己是卢植的门生，不但毫无用处，反而是睁着眼睛往枪口上撞了。
既然不能搬出卢植，那么，为什么不亮出此前一直屡试不爽的“汉室宗亲”呢？
这是刘备唯一的资源，自然不能不用，但生性警觉的刘备敏锐地觉察到了今日情势的不同。这个督邮，一直在官场上厮混，对于皇亲国戚、朝廷大员之间的私人关系十分明了，如果只是简单地说“汉室宗亲”四个字，恐怕很难糊弄过去。
这时，刘备的急智又发挥作用了。
刘备略一定神，说：“我是中山靖王之后，自从涿郡投军，剿除黄巾，身经大小三十余战。”
刘备没有直接说自己是“汉室宗亲”，而是说了“中山靖王之后”。中山靖王刘胜，是汉景帝刘启的儿子，汉高祖刘邦的曾孙。刘备说自己是中山靖王的后代，等于还是变相说自己是“汉室宗亲”。那么，这两者有什么微妙的不同呢？
这其实表露了刘备面对督邮的不怀好意、盛气凌人，内心隐隐浮现的不安心理。
当一个人内心发虚，急于证明自己的时候，往往会采用更为具体的描述，并提供更多的细节。显然，明确无误的“中山靖王之后”比笼统含糊的“汉室宗亲”听上去更像“汉室宗亲”。
但是，仅仅从明确无误的角度，刘备并不一定非得说自己是“中山靖王”之后，他至少还有另外其他三种选择。
他既可以说自己是刘邦之后，也可以说自己是汉景帝之后，还可以说自己是中山靖王之子——被封为涿县陆城侯的刘贞之后（刘备出身于涿县，封地在涿县的刘贞最有可能是他的直系祖先）。那么，刘备为什么偏偏说自己是“中山靖王”之后呢？
刘备并不是随口胡诌的，而是别有深意。
首先，他不能说是刘邦之后。因为刘邦是开国雄主，普天之下所有姓刘的，都可以说是刘邦之后，说了等于没说。
其次，他不宜说是汉景帝之后。因为景帝身为皇帝，与刘备现时的底层官吏身份差距太过遥远。说自己是景帝之后，攀龙附凤的意味太浓，反而容易让他人心生反感。
再次，他不屑说自己是刘贞之后。因为刘贞虽曾获封侯爵，但很快就被汉武帝剥夺，分量不足，说出来并不怎么光彩，不能起到给自己脸上贴金的效果。
所以，综合权衡之下，说自己是中山靖王之后是最合适的选择。既可借其王爵之尊为自己撑腰，又不至于显得过分张扬。
更重要的是，中山靖王刘胜妻妾成群，光是儿子就有一百二十多人，其子孙后裔繁多，难以考证查据是顺理成章的事。刘备的家族传承记载早已湮没无存，说自己是中山靖王之后，更容易抵挡他人可能生发的针对刘备皇族后裔身份的质疑。
不得不佩服刘备在紧急时刻的应变能力。就在与这来者不善的督邮接触的短暂时间里，刘备为自己准备好了堪称最优解的对策。
刘备心想，这样的回答应该能过关了吧。
自刘备在张飞面前，急中生智，打出了“汉室宗亲”的招牌，一直顺风顺水，从未遭到质疑。但是今天，刘备一直担心的事情终于出现了。
督邮听了之后，并没有质疑，而是直接给予了否定！督邮大喝一声，斥道：“胡说八道！你这厮诈称皇亲，谎报军功！现在朝廷下了诏书，正是要淘汰你这等滥官污吏！”
督邮为什么会如此表现呢？
要怪也只能怪刘备的回答太过精妙了，让督邮根本找不到一个可以着力质疑的地方。而督邮本来就是来找麻烦的，你不给他质疑的机会，他就只能直接否定了。
刘备一下子被督邮拿住了七寸，顿时手脚发凉，脸颊通红，唯唯诺诺，说不出话来。这是刘备一生中极为罕见的被他人话语封嘴的情形。
督邮的否定，本身并不会让刘备如此失态。刘备最担心的就是关羽张飞的反应。如果这两个兄弟因为督邮的驳斥而对自己产生怀疑，那么，刘关张团队就面临着散伙的可能。
刘备斜眼一看，关羽张飞满脸除了强压着的愤怒，并无上当受骗后恍然大悟般的神情，心里的石头总算落了地。
那么，为什么关羽张飞没有因着刘备的哑口无言而产生怀疑呢？
这是因为，在关羽张飞身上，一种叫做“信念固着”的心理机制早已生根发芽，从而帮助刘备度过这个难关。
所谓“信念固着”，就是说当人们被灌输了一种信念，并基于这种信念而进行了后续的思考及行动后，这种信念就会变得牢不可破，很难被相反的证据说服而改变立场。
关羽张飞受刘备的“汉室宗亲”吸引而选择追随他，此后“汉室宗亲”又得到了商人张世平苏双和幽州刺史刘虞的有力加持，关张二人自然对此深信不疑。从而，督邮对刘备的驳斥并不会引发关张的质疑。相反，关张把督邮的行为视为对自己的攻击而恼怒不已。毕竟，如果刘备真的是冒牌的“汉室宗亲”，那岂不是说明关羽张飞从一开始就错了？！这世上，又有哪一个人乐于看到自己被别人指出错误呢？于是，刘备再次安然过关。
督邮“表演”了一通，挥手让刘备退下，自顾自回房休息，就等着看刘备到底上不上路了。
心理感悟：在人生之路上，往往是背景决定前景。
自我监控能力因应外部情境的变化而对自我言行予以调整的敏感性和适应性。
信念固着当人们被灌输了一种信念，并基于这种信念而进行了后续的思考及行动后，这种信念就会变得牢不可破，很难被相反的证据说服而改变立场。