我将酒瓶搁在地板上，恭敬地跪地行礼。
“在下是下鸭总一郎家的三男，名叫矢三郎。这是献给如意岳药师坊大人的礼物。”
“辛苦你了。”
老师说完，视线又飘到樱树，趾高气扬的态度丝毫不改。弁天笑着站了起来，动作可爱地拉好洋装的裙摆。当时的她模样普通，与路上行人没有两样。尽管莫名其妙被这个满脸皱纹的怪老头掳来，她脸上也不见惊慌，似乎坦然接受了命运。
“辛苦你了。”弁天低头向我行了一礼，接过红玉波特酒，捧在胸前。
“你这是什么装扮？”她望着我笑。
我已经不记得自己当时化身成什么模样。谁叫不管周遭的人如何训诫，我总是一概不予理会，不断变身呢。当时我到底是什么模样呢？
“你要不要也喝一杯？”
“不用了。”
“你不是人类吧？”
“这要我怎么说好呢。你呢？”
“我叫铃木聪美。”
“好啦，别再取笑他了。他是个怪小子。”老师朝弁天唤道，“一个禀性不良的家伙。”
“他似乎是个有趣的人。”
“哪里有趣啊。虽然身手不错，做事能干，但人要是不懂得矫正自己的缺点，终究一事无成。”
“您似乎很看重他呢。”
“别说傻话了。”
弁天嫣然一笑，带着我来到樱树下。
“你也一起赏花吧。”
樱花花瓣轻盈地飘荡在身旁，我们宛如置身梦中。
“你看，很美吧。从没见过樱花开得这么茂盛。喏，整个埋在花中，连树梢都看不见了。”
我没有回答，望着眼前的樱花，看傻了眼。
“喂，照我教你的试试看。”
老师的语气中带着我从未听过的温柔，真让我大吃一惊。
“哎呀，我还不行啦。”
“试试看嘛。”
只见弁天眯着眼仰望樱花，略带紧张地屏息着，她轻轻蹬地后，竟轻飘飘地浮在空中。她穿过满天飘降的樱花雨，伸手搭向一根向外延伸的枝丫，借此力量又飞往更高处。我在一旁看得目瞪口呆。不知何时，红玉老师来到我身旁，仰望的脸上尽是满意之色。
“成功了。”弁天自花瓣飘降的花丛间露脸，笑得灿烂。
老师重重地颔首。
“自在翱翔于天际，这才是天狗。”
尽管已夜半三更，四条大桥还是人潮涌动。
我因弁天的寒冰之吻兴奋不已，在老板的免费招待下喝了好几杯伪电气白兰，就此酩酊大醉。我优雅地倚在四条大桥的栏杆上，吹着夜风醒酒。
四条大桥东侧有家名为“菊水”的餐厅，屋顶热闹地亮着啤酒屋般的灯泡。屋顶中央高高隆起，顶端浑圆光滑，模样怎么看怎么怪。墙上直直一列的双开窗泄出窄细的光芒，闪耀明亮，看在醉醺醺的我眼中宛如一座模型。
要是爬上那光滑的高塔，不知会怎样？正当我如此暗忖之时，弁天出现在高塔顶端。只见她以菊水的塔顶作踏板，腾空一跃，跨过祇园的灯火飞向南座的大屋顶。白天晒得灼热的屋瓦应该还很烫，但弁天神色自若地一路踩着屋瓦而去。
红玉老师终于出现在大屋顶南侧，没想到他还爬得上去。只见他气息奄奄，仿如全身发条松脱似的不住颤抖。伟大的红玉老师如今得竭尽全力才爬得上屋顶，不幸的是，他那把上等的黑漆拐杖在坡度陡峭的屋顶派不上用场，所以老师只能趴着。老师想展现威严迎接弁天，全身涌现了过人的气势，这我不得不佩服，可是伏倒在对手脚下要如何让这场单相思的恋情反败为胜呢？真叫人替他捏把冷汗。
弁天站在老师面前。老师趴在地上，仰望弁天。两人简短交谈了几句。只见弁天冷冷地摇头。在夜灯的照耀下，弁天光辉耀眼，而仰着头的老师却是一张伸长脖子的瘦削马脸，委实窝囊，叫人不忍目睹。看来这注定是一场无法改变的败仗了。
我知道老师一定很想骄傲地对她说：“我要昂然而立，向你展现威严，拥着你一同优雅地在夜空漫步，尽情痛骂在尘世蠢动的万物。”可是他现在只能趴在地上，头和臀部不住地颤动，根本不知道弁天能否明白他的心。
我想，该是我上场的时候了，便朝南座走去。
我还没来得及走到四条大桥东侧，老师与弁天的久别重逢就已收场，没半点浪漫气氛。
弁天留下无法动弹的老师，翩然飞向夜空，根本来不及挽留。只见她一口气飞越鸭川，以东华菜馆屋顶那座西班牙式的高塔当踏板，飞往灯火辉煌的夜街。
老师无法展开飞行术追去，只能待在原地颤抖。
弁天将匍匐在屋顶的老师抛在身后，迎着夜空朗声发出天狗的笑声。
笑声之巧妙，就连真正的天狗也自叹弗如。
老师终于走下屋顶，来到南座下，坐倒在人行道旁喘息。他穿着皱巴巴的褐色西装，衬衫落出松垮垮的长裤。
“老师，您在这里做什么？”我出声叫唤。
“原来是你啊。”老师吓了一跳，望着我，“你喝醉喽。”
“嘿嘿，小喝了点。”
“终日只知玩乐。”
“我今天已经玩够了。”
“等等，我也要回去，去叫辆出租车来。”
“老师，与其坐出租车，不如用飞的比较快吧。”
老师狠狠瞪了我一眼，低下头说：“嘴巴别那么坏。”就像小孩子在闹脾气，他频频以拐杖敲着地面，“真是丢脸，老朽闪到腰了。”
我在川端路拦了辆出租车，背着老师坐进车内。老师的身子软绵绵的，很轻。我背上的老师发出一声满是苦闷的长叹。
“这个蠢蛋，不是叫你别再变成女孩的模样吗？”
“这样看起来不就像孙女接爷爷回家了？”
“让女孩背着走，未免也太怪异了。”
老师说着，手绕到前方偷偷搓揉我的胸部。
“哼，果然是假的。”他以一副了然于胸的口吻咕哝道。
出租车沿着鸭川而行，车窗外街灯飞快流逝，闹市逐渐离我们远去。
“你将信送到弁天手上了吧。”
“是的。我不敢靠近星期五俱乐部，就飞箭传书。”
“你做事总是这么胡来，这样不行。”
“弁天大人会回来吧？”
“不知道，她也是终日玩乐。”
“对了，老师您方才在那里做什么？”
“我只是想到祇园喝点小酒。”
接下来我便没再多问。
老师早知我会偷看那封情书，我也知道老师定会料到这点。这些日子通过长期往来，我们早已摸清对方的心思。然而，老师明知如此，还是不肯向我透露详情，我也不会“挑明了讲”。师徒之间，不能随意肝胆相照。
我想象着弁天朝夜空飞去的身影，以及和她形成强烈对比、在南座的大屋顶上吓得屁股打战的老师。
“自在翱翔于天际，这才是天狗。”老师望着河岸景致如此低语，“不是吗？”
“可是，偶尔坐坐出租车也不错啊。”
“嗯，确实不错。”
“就像狸猫有时也会对变身感到厌倦。”
此话一出，老师旋即嗤之以鼻。
“别拿我和狸猫相提并论。”
接着老师深深陷进座椅，打了个大哈欠。
“魔王杉事件”后我深深反省，自行退出师门，多年没和老师见面。那段期间，老师依旧担任教职，为了保住宛如不断从手中流失的高级砂糖般的威严，孤军奋战，只可惜最后仍以落败收场。由于不愿在众人面前出乖露丑，他选择舍弃教职。自此老师终日窝在破公寓里喝红玉波特酒，引颈期盼弁天的来访。他因为变得衰弱，更是自尊高筑，抗拒周遭的一切，就连偶尔前来探望的学生也逐渐对他退避三舍。不久，便没人敢登门拜访。
今年初春，我耳闻老师半夜会在贺茂川畔练习飞行，便跑去观看。从葵桥一路往北延伸，辽阔无边、杳无人踪的贺茂川畔，吹着阵阵刺骨寒风。在这连光秃秃的树林也瑟瑟颤抖的荒凉景致中，有个身影在河堤上移动。只见红玉老师时而缓步而行，时而猛然一跃，身子不时能成功飘浮片刻。但仅限于此，他终究未能自在飞翔于天际。
“晚上好啊，老师。今天真冷呢。”
黑暗中我朝他唤道。兀自蹦跳的老师扬着下巴，瞪视着我。
“确实很冷。所以我才这样跳跃，暖暖身子。”
“我也可以学您这样跳吗？”
“好啊，你也来暖暖身子吧。”
于是我们俩就这么蹦蹦跳跳地走着。
而我们知根知底的关系，就是从那时开始的。老师知道我曾经迷恋弁天，以及变身成魔王杉骗他，但什么也没说。如果要老师承认自己被区区一只狸猫给蒙骗了，他铁定会羞愤而死。
我想，既然是我自行退出师门，理当也能主动重回师门，但一定得让老师见识我深谙礼数的一面。于是我从红玻璃偷来一瓶昂贵的外国红酒，毕恭毕敬地向老师磕头献礼。
但老师坚持不喝，因为他说狸猫没有辨识真货和假货的能力。简直鬼扯。
“这东西分明是假货，你不知道什么是红酒吗？真正的红酒，瓶身会写上‘红玉波特酒’几个大字。”
红玉老师在车内沉沉睡去，嘴边挂着像铜长尾雉[7]尾巴一般长的口水。我一把扛起老师，走出出租车，悄声踩上公寓的楼梯。将他抛在那张万年不叠的被褥里，我累得筋疲力尽。老师则口水直流，鼾声如雷，有只飞蛾停在额头上也浑然未觉。
我喝了一口老师剩下的红玉波特酒，稍微歇口气。老师爱喝的红玉波特酒实在悲伤甜腻。
我站在悬吊于洗脸台前的肮脏镜子前，变身成弁天的模样。
变身成意中人的感觉还真奇怪，尽管长相无异，但望着镜中人我却完全提不起兴趣。或许是因为镜中人会完全顺从自己的心意，但迷恋某人的乐趣，正是在于意中人时而恭顺，时而不受掌控的微妙之处。不过我身为狸猫竟会爱上人类，这才当真古怪吧。
“你回来啦，到我身边来。”老师迷迷糊糊说着梦话。
我在老师身旁坐下，看来他是睡昏头了。
“虽然我现在不能飞，但这只是暂时的。”老师晓以大义地说，“等我身体好了，功力恢复正常，我再教你许多东西。只要我想，就算要引发地震也不成问题，唤来旋风吹倒大楼也难不倒我。”
“是，您说得一点都没错。”
“再这样下去，实在太丢脸了。日后我非要将这世界搞得天翻地覆不可。不过，我现在好困，没办法钻研魔道……”
“请您好好安歇吧。”
“嗯，是该好好睡一觉。你偶尔也留在这里过夜吧。”
语毕，老师抚摸着我的臀部入睡。
老师并没发现他摸的不是弁天的臀部，而是我的。就算他是因为睡昏头才分辨不出真假，那也同样可叹。不过也可能老师心知肚明，却佯装不知。
身为狸猫该过什么样的生活？过去我曾思索这个难题。
我自认懂得如何让生活过得有趣，但除此之外，我实在不知道该做什么好。“不知道该怎么做的时候，什么都不做方是上策。”这是拿破仑的至理名言，而我就在“什么都不做”四处游荡时，晓悟了一个道理——狸生要是活得无趣还有什么意义。
出町商店街的店家都已拉下铁门，悄静无声。每到夜阑更深，路上总是冷冷清清。我快步飞奔过商店街，经过亮着昏黄灯笼的出町弁财天女神社，朝下鸭神社前进。颜色宛如红锈的月亮，升上黑森森的东山山头。跑着跑着，我对自己变身的模样感到厌腻，索性改以四条腿奔跑。
可怕的人类弁天，想必仍在夜晚的市街来回穿梭吧；另一方面，落魄的天狗红玉老师躺在床上发出可悲的如雷鼾声；至于身为狸猫的我，则沿着河岸四脚狂奔。天狗、狸猫、人类构成的三角关系，转动着这城市的巨大车轮。望着那转动的车轮十分有趣，但有趣的事也往往累人，此刻我深感困倦。
我回到了纠之森。
才钻进黑漆漆的柔软被窝，弟弟马上醒来。
“哥，你回来啦？”他悄声问。
“嗯。”
“你今天做了什么？”
“我当爱神丘比特去了。”
“好玩吗？”
“嗯，好玩。”
我伸手敲了一下弟弟的头，沉沉入睡。
注释：
[1]明治时代销售的甜味红酒。为鸟井商店的产品，后来改名为“红玉甜酒”。
[2]带来好运的七尊神明，分别是惠比寿、大黑天、毗沙门天、寿老人、福禄寿、弁天、布袋和尚。
[3]弁天又名“辨（弁）财天女”、“妙音天女”，是七福神中唯一的女神。
[4]镰仓初期的武将，为神射手。源平相争时追随源义经，在文治元年（1185年）的屋岛之战中射中平氏战船上所悬扇子，以此闻名。
[5]“电气白兰”是明治大正时代浅草神谷酒吧推出的一款鸡尾酒。“伪电气白兰”则是作者小说中常出现的传奇美酒，芳香醇厚。
[6]鬼瓦，即兽头瓦、脊头瓦。扣在房脊两端的大瓦。多做成鬼头怪脸形。
[7]铜长尾雉，日文“ヤマドリ”，也叫山鸟，日本特产。