甲午战争中的日本间谍案
1894年9月8日，中日两国在朝鲜交战正酣，而北京的皇宫里也是“热闹非凡”：江南道监察御史张仲词锋激烈地要弹劾李鸿章，还列举了他腐败、通敌等罪名。而其中最严重的，是前不久发生在天津的“日本间谍案”。一时间，朝中群情激愤，纷纷上奏皇帝，要求严惩此刻正在指挥清军作战的直隶总督、北洋大臣李鸿章。
老练的石川伍一
1868年，日本通过明治维新，走上了资本主义的发展道路，国力迅速增强。但囿于国土狭小、资源匮乏，近代的日本一开始就有着非常浓重的对外扩张的野心。主要的扩张目标自然就是与其有着千余年友好关系的中国。
为了适应扩张的需要，日本从19世纪中期开始就有意识地对中国进行情报收集活动。尤其是在甲午战争前，在中国内地组建的各种间谍机关如雨后春笋般地发展起来。他们都以各种合法身份做掩护，有的甚至剃发易装，直接冒充中国人。而最恶劣的就是大肆收买那些丧失民族尊严、贪婪的汉奸，为发动战争做好准备。到1894年中日甲午战争爆发前后，清政府就接连侦破了数起日本在华间谍案——张仲炘弹劾状中所提到的天津日本间谍案，就是这一系列间谍案中最大的一起。而事件的主角便是老练的石川伍一。
石川伍一又名义仓告，18岁时从日本来到中国，随后加入了设在汉口的乐善堂（乐善堂是甲午战争前日本在华最大的间谍机关）。乐善堂很快就将他派往中国西南地区进行调查。历经艰险回到汉口后，他和同伴一起将途中的所见所闻记录下来，并且还附上十分精密的地图。而这份西南考察报告后来受到日本军事当局的高度重视，被当作极为珍贵的资料保存。
1893年石川来到天津，继续从事间谍活动，以日本松昌洋行的普通职员做掩护。
收买汉奸刘棻
1894年7月25日，英国商船“高升”号载着千余名清兵，航行在朝鲜附近的洋面上，但很快就被日本军舰拦住了去路。当时，清政府租用“高升”号商船，主要是考虑到日本应该不会对一艘挂着英国国旗的船只开炮。但日本人似乎早已洞悉了内情——不顾中日当时尚未开战的关系，断然发射了鱼雷及大炮，击沉了该船，最终酿成“高升号事件”。
那么日本人是怎么得知这艘船上运载的是中国士兵呢？这里不得不为石川伍一“记上一功”。
1894年2月，清军驻天津护卫营的一个名叫汪开甲的弁目前来兑换英镑。石川想借机在军营中安装内线，便有意与他接触。汪开甲是一个见钱眼开的人，经不住石川百般讨好、贿赂，最后两人关系就熟悉起来。汪开甲也是个聪明人，知道石川拉拢自己绝对不是单纯的交朋友，应该还有更大的目的。但对汪开甲来说，只要能让他每天花天酒地地享受，其他什么都无所谓。
有一天，汪开甲笑着告诉石川，想带他去见一个人，问他是否有兴趣。石川猜出这个见钱眼开的家伙已经察觉了自己的身份，也就不再掩饰，问让他去见谁。后者告诉他要见的人就是时任军械局书办的刘棻。石川喜出望外，这个人可不简单，他的舅舅可是当时清廷的重臣李鸿章。
石川见到刘棻后，通过交谈和观察很快就看出了面前这个中国人也是一个贪婪之徒，可以好好利用一番。从此，利欲熏心的刘棻就这样掉进了石川伍一所设的陷阱之中，唯石川之话是从，不断为石川提供情报。当然，这些情报也是有价钱的，但石川从来不会让他失望。有了刘棻的大力协助，石川获得援朝清军的有关情报，不费吹灰之力。日本大本营也根据他提供的情报，不断调整在朝鲜的兵力部署，从而使清军的所有作战意图和兵力配置完全暴露在他们眼中。
1894年7月23日的“高升号事件”就是日本联合舰队司令、海军中将伊东右亨接到情报后，率舰队从佐世保出发驶向朝鲜海岸。四天后，那艘运送清兵的“高升”号商船被他们击沉。此事件中，清军千余人全部丧生。担任护航的北洋舰队的“广乙”、“操江”两舰也没能幸免，一艘被毁，一艘被掳。
身份暴露
就在石川伍一和那几名中国败类扬扬得意之际，他们的行动暴露了。天津城守营千总任如升几次得到报告，说汪开甲最近和日本人走得很近，行为鬼鬼祟祟，很值得怀疑。捉来一审，汪开甲便供出了石川伍一。而就在此时，日本领事馆也出了事情。
原来，“高升”号惨案发生不久，全国各地的民众极其愤慨。当时，中日甲午战争即将爆发，日本领事馆人员及其家属，准备搭乘重庆号撤离天津。这个消息不胫而走，天津当地民众怒不可遏，决定不能让日本人就这样跑了。于是他们冒充清军冲进日本领事馆，抓住日本人就打。意外的是，在这起骚乱事件中，竟然搜到了日本间谍泷川具和发给天津领事馆武官的密信，其中就有石川伍一的动态。石川的间谍身份就此暴露。
骚乱事件平息后，日本外交人员及侨民撤离天津，但石川伍一没有随船回国，他受命继续潜伏。由于美国领事不想被牵连进去，拒绝了他继续待在租界里的要求。走投无路之下，石川只好去找刘棻。而此时的刘棻也害怕石川被抓住，拖出自己，就把他藏在家中。此时，天津全城搜捕日本间谍。8月4日清晨（石川搬进刘棻家的次日），石川被跟踪、监视他多时的天津衙门抓获。
这是清政府破获的第一起间谍案。不久，上海、杭州也接连破获了几起日本间谍案。这一系列案件中，石川伍一案发现最早且危害最大，因而成为焦点。另外两起间谍案如何处理，必然要以此案作为参照。
在初审中，石川声称自己是一名守法的日本侨民，不承认自己的间谍身份。与此同时，美国因为接受中日两国政府委托为中日两国分别保护侨民，也开始积极干预此案。美国婉转地希望将石川伍一就近遣送回国，但被中国政府拒绝，而总理衙门也表示将根据国际公法，处死战时间谍。
多行不义必自毙
刘棻属于石川案的重要角色，而他又是李鸿章的直系亲属。因此，李鸿章在审理过程中，自然有不少忌讳，加上此案比较复杂，迟迟没有进展。此时，朝野上下一片质疑，朝中政敌乘机连连上书，直斥李鸿章袒护罪犯。于是就出现了文中开头那一幕。
8月15日，在沉默了十二天后，李鸿章终于向总理衙门正式报告了石川一案。不过，这只是初步的案情进展，其他的还在审理之中。
此时的石川案已经与前线军情、中美外交及中国内政瓜蔓相连。清廷对此案也表现出了极大的关注，光绪皇帝还亲自派人不时传话催促。
9月17日，案情彻底审理完毕，李鸿章终于向总理衙门提交了结案报告：石川伍一按公法枪毙、刘棻处死。
9月20日，石川伍一、刘棻如期被处决。
此案轰动全国，行刑当天，引来无数围观群众。行刑后，围观者一致拍手称快。当日，李鸿章将该案所有案卷包括供词等呈交总理衙门。有了这起案子的定理结果，另外两起美国干预的日本间谍案也办理得比较顺利。
10月8日、10月27日，两起案子主犯分别在南京和杭州被处决。
真实《色戒》之郑苹如间谍案
1939年12月21日傍晚，上海有名的西伯利亚皮草行门前传出一阵枪声。这是当时潜伏在上海的军统特工实施的一起刺杀行动，目标是汪伪76号特工总部头目丁默邨。行动没有成功，但事件的关键人物郑苹如在身份暴露之后，决定再次暗杀丁默邨。
接受谋刺汉奸任务
19世纪30年代的上海滩，郑苹如也算是个小有名气的名门闺秀。她的父亲郑钺是国民党元老，早年曾追随孙中山奔革命，后来任江苏高等法院第二分院首席检察官，兼任复旦大学教授；母亲则是日本名门闺秀木村花子——美丽端庄，举止优雅。1937年7月，《良友》画报第130期还将她作为封面女郎。这份报纸可是当年上海的第一大画报。
抗战爆发后，面对国家民族危难，深受父亲爱国思想影响的郑苹如毅然参加了抗日救亡运动，不久成为中统上海站特工。上海沦陷后，她受命潜伏下来，以自身的优越条件执行地下抗日任务。
郑苹如是一位优秀的特工，凭借母亲的关系，与上海日军高层扯上了关系，如日本首相近卫文麿的儿子近卫文隆、和谈代表早水亲重以及华中派遣军副总参谋长今井武夫等。令人想不到的是，近卫文隆还对她产生了感情。郑苹如曾想利用这一点绑架他，以此要挟日本首相作出停战的让步。但上级认为这样的想法近乎幼稚，所以没有同意她的这个行动方案，这件事也就不了了之。近卫文隆也就逃过了此劫。
不过，在与这些日本高层的交往、接触中，郑苹如打探到了不少重要信息，如汪精卫可能是叛徒的情报就是她首先获得的。但当时她的情报并没有引起重庆国民党政府的重视，直到汪精卫真的叛逃后，重庆高层才想起郑苹如的密报。从此，高层对她重视起来。
汪精卫从河内抵达后，马不停蹄地建起了他的伪政权，到处搜罗大大小小的汉奸。为了压制上海地下抵抗势力，汪精卫政权还在上海极司菲尔路76号设立了特工总部。而出任76号特工部主任的就是大名鼎鼎的丁默邨。丁默邨早年参加过中国共产党，后来叛变，担任军统第三处处长，成为国民党CC系重要人物。在李士群等人的拉拢下，1938年冬，他加入了汪伪政权。丁默邨熟悉国民党特务运作规律，故对重庆方面威胁极大，中统决定利用他好色的弱点，施“美人计”除掉他。而制裁汉奸丁默邨的重要任务就交给了只有21岁的郑苹如。
巧遇丁默邨
郑苹如领受任务后，不免犹豫起来。她知道丁默邨可不是普通角色，抗战前此人就以心狠手辣、行踪诡秘而闻名。现在成为汪伪政权人物后，为防范重庆方面对他的暗杀，更是防卫森严，每次出行都有贴身保镖随行。但郑苹如犹豫的不是这个——有风险的行动她参加过好几次，从来没有恐惧、胆怯过，也从来没有失过手。而这次行动与此前的任何一次行动都不同，因为她要使用的武器不是别的，而是自己的美色。他也知道重庆方面之所以选中她，显然是相信以她的美貌，好色之徒丁默邨肯定是无法拒绝的。经过反复的思索，郑苹如最终接受。
丁默邨曾是郑苹如就读过的民光中学的校长，不过，郑苹如在校的时候，他已经离开了。应该说两人从来没有正式见过面。那么怎样才能恰当地接近丁默邨同时又不引起他的怀疑呢？这是留给郑苹如的最大难题。
机会终于出现了。一次，丁默邨轻车简从出现在电车上，正好与同车的郑苹如相遇。郑苹如认出了她的校长，这也让丁默邨感到很兴奋。丁默邨在敌伪圈中是出了名的好色，看到如花似玉的郑苹如，一开始就有些控制不住，得想办法把眼前这位美女揽入自己的怀抱。他的心愿当然很快就达成了。为避人耳目，丁默邨干脆将郑苹如聘为自己的秘书，但两人的情人关系，在当时的日伪高层是公开的秘密。
丁默邨到底是特工出身，行动极为谨慎，与郑苹如约会频频，却让郑苹如始终找不到下手的机会。
刺杀行动再次失败
中统有些等不及了，要求郑苹如尽快采取行动。郑苹如决定找机会请丁默邨到家中做客——事先在附近安排好特工人员，等丁默邨一到，便将其狙杀。
1939年冬的一天，丁默邨接受了郑苹如的邀请，乘坐他的那辆黑色雪铁龙轿车来到郑家。埋伏在四周的特工看到丁默邨的车在门口缓缓停下，既紧张又兴奋。眼见猎物就要进入射击圈时，丁默邨突然改变主意，告诉郑苹如自己有急事不下车了，然后让司机开车迅速离开。郑苹如和特工们只好眼睁睁看着丁默邨的车扬长而去。
这一次刺杀以失败告终。
新任中统上海区负责人的张瑞京，很快又制订了第二次刺杀行动的方案：安排郑苹如届时以购买皮大衣为由，把丁默邨诱杀在西伯利亚皮货店。然而，行动还没开始，张瑞京就被李士群的人发现了。张瑞京受不住76号里的酷刑，再加上他跟李士群原本就关系不错，在李士群一番游说下，很快就交代了“刺丁”计划。李士群夫妇早有心除掉丁默邨，听到这个计划，决定暗中助中统一臂之力。但他们也留了退路，先将张瑞京藏了起来。
中统上海区没有发现他们的领头人已经出卖了他们。计划照常执行。
12月21日，郑苹如接到丁默邨的电话。丁默邨说他现正在沪西朋友家吃中饭，邀郑苹如前往。郑苹如知道机会来了，紧急通知了执行人员后，动身与丁默邨会合。随后，他们在沪西待到傍晚才同车返回。
当汽车驶至静安路和戈登路西伯利亚皮货店时，郑苹如突然央求丁默邨为她购买大衣——因为圣诞节快到了，就当是跟他要的圣诞礼物。她还要丁默邨亲自帮她挑选。丁默邨警觉地看了看外面的人群，没发现什么异常，就随她下了车。
就在郑苹如挑选皮衣时，丁默邨突然看到玻璃橱窗外有两个形迹可疑的人正往店内张望。丁默邨立刻意识到危险，沉思了片刻，突然掏出一沓钞票往空中一抛，说：“你自己挑吧，我先走了。”随后他冲出商店大门，迅速钻进车内。司机早已看得清楚，赶紧发动引擎，开车远去。而此时的狙杀人员猝不及防，立刻拔枪射击，但子弹全打在防弹车门上。李士群的人也暗中帮着打了几发子弹，不过他们不可能全力以赴。就这样，丁默邨毫发无伤地逃走了。