北斗建正

古人长期观测天相后发现，北斗七星绕着北极星旋转，基本上与太阳年的周期相同。于是，古人根据北斗旋转的方向将地面分成十二个方位，配以十二支作为序列：正北为子，东北为丑寅，正东为卯，东南为辰巳，正南为午，西南为未申，正西为酉，西北为戌、亥。再从地面延伸到天区，沿黄道带也等分出十二个区域，沿用十二支作为序列名。斗柄指向某个区域的月份，就以该区域的序列名相称。因此，十二月皆有地支与之匹配。

使用哪个月当作一年的起点，生活在不同地区的人们直观感受不同。先秦时代的各国在建立政权后，往往就是根据实际情况，再结合斗柄指向的位置来选择岁首，是为“建正”，岁首确定后再类推导出四季的粗略划分范围，是为“斗柄授时”。

《史记·历书》上说：“夏正以正月，殷正以十二月，周正以十一月。”意思是，夏代以正月、商代以十二月、周代以十一月为一年的岁首。换一种讲法，就是“夏历建寅、殷历建丑、周历建子”。

后人根据《春秋》《孟子》等书分析，周历基本满足建子的规则，但夏历和殷历是不是完全满足建寅、建丑的规则，就不太好说了。不过，由于后人认为建寅是夏历的特征，颛顼历中也糅合了夏历，那么夏历极可能曾存在过，只是我们不能完全知晓它的历史本质而已。

东周列国时期，诸侯们开始培养自己的历法团队，自行建正。其中，鲁国掌管历法的人水平低于当时的正常水平，历法经常计算失误，导致“超闰”或“失闰”，使得建正很难固定。鲁僖公五年（公元前656年）前多为建丑之正，之后则多为建子之正。

如此看来，三代时期，建正也未必是固定的，只不过古代历法家为了渲染建正与王朝正统之间的神秘联系，图个整齐划一而已。

有关战国时代的历法考古资料，最多的是楚历和秦历，而且两个历法岁首都离立春很远。楚历建亥，也就是以亥月为岁首。另外，楚人给部分月份起了奇怪的名字，分别是：冬夕（正月）、屈夕（二月）、援夕（三月）、荆夷（四月）、夏夷（五月）、纺月（六月）、夏夕（七月）、八月、九月、十月、爨月（十一月）、献马（十二月）。

秦国据说用的是颛顼历，这种历法是“亥首寅正”，以寅月为正月排列月序，以亥月为岁首，由于寅正序列下的亥月为十月，所以十月就是岁首。也就是说，楚国与秦国的岁首都是同一个月，只是月名不一样。

秦朝这种以夏历十月为岁首的历法一直沿用到了汉朝。汉武帝元封七年改元为太初元年，颁行《太初历》，将夏历正月扳回岁首的位置。这样一来，元封七年加太初元年一共十五个月，岁首到这个时候才重新落入靠近立春的月份。