早期的人类

科学家相信，在大约500万年前，猿生活在非洲开阔的草场上，并可以用后腿直立行走，这是演化成现代人的最初的时期。猿家族有很多不同的成员，不是所有猿都与人类有着直接的演化渊源。

易脆的化石

早期的人化石很稀少，而且因为它们易脆，通常都被毁坏了。“能人”的头颅化石是用断片重建的，而且没有下颌。

○ 原始人（早期人）的化石记录是修补而成的。大多数早期人类化石是在横贯埃塞俄比亚、肯尼亚和坦桑尼亚的东非大裂谷发现的。坦桑尼亚北部的奥杜威峡谷可能是寻找人类祖先证据的最佳场所。

○ 已知最早的原始人之一是地猿始祖种。他们生活在大约450万年，类似于黑猩猩，只是用两条腿行走。他们居住在树林和森林里，夜里睡在树上，白天在地上搜寻食物。一个成熟的男性地猿始祖种，身高约1.3米，体重约27千克。

○ 人科中最早的南方古猿，大约生活在350万年前。他的大脑与黑猩猩差不多，并且有现代猿的短腿和长臂。

○ 南方古猿体形小，只有90 ～120厘米。以种子、水果、坚果为食，偶尔也吃肉。

○ 非洲南方猿是被发现的最早的更新纪灵长动物，它们大概生活在距今230万～280万年前。

○ 傍人鲍氏种生活在140～230百万年前。与现代人相比，他们的身体要小得多，但有大得多的下颌和牙齿。他们以植物的根和块茎为食。男性身高大约1.37米，这是东部非洲原始人为了适应当时的气候而发展的体形。

○ 能人是已知我们属于的最早人种之一。他们生活在160万 ～240万年前。能人的意思是“敏捷用手的人”，他们能用手采集水果和敲破坚果，能把棍和石头当作简单工具。能人男性身高在1.5米左右，体重大约50千克。

○ 巨人（又称为东非直立人）是最早的样子像人的原始人类。大约生活在190万年前。他们的身高达到1.8米，长有长而瘦的肢体和一根直的脊骨。

○ 原人是生活在30万～180万年前的原始人类，他们从非洲迁入欧洲和亚洲。人们已经发现了原人使用火的证据。

○ 尼安德特人生活在2.8万～23万年前，他们横穿欧洲、俄罗斯和中东一些地区。他们比现代人重30%，有更健壮的身体和较短的腿。他们埋葬死者，煮肉吃，并且会制造工具和武器。

○ 智人大约于15万年前生活在非洲。非洲以外的首批智人曾于9万年前在以色列生活过，到4万年前，智人已经到达世界很多地方，包括欧洲和婆罗洲。

○ 智人可能于大约3万年以前到达过北美洲。他们有可能是穿过冰川期海平面下降时形成的白令大陆桥，即现在的西伯利亚，到达现在的阿拉斯加。

早期的工具

在30万～60万年前，人类进化到原人阶段，他们制造了首批精心设计的工具，这些工具或拿在手里切东西，或投向被捕的动物。后来，人们在石头上装上一个木制柄，矛或者斧子就产生了。

人类的进化

人类进化的过程是复杂的。在关键点达成一致后，研究人员在人类和不同原始人种族之间的联系和不同点等方面意见不一。所有提出的日期都是近似数。

450万年前

地猿始祖种可能是目前已知的最早人类祖先，能够直立行走，也能在树枝顶端攀爬。

350万年前

像其他原始人一样，南方古猿用两条腿行走，这是它在地上觅食的有效行动方式。他们在白天吃东西，夜里睡觉。

230万～280万年前

非洲南方古猿身高大约1.3米，生活在整个非洲地区。他们使用木头和骨头作为战斗或准备食品的工具，他们可能以水果、种子和根茎为食。

140万～230万年前

纤细型南方古猿的雄性有很大的下颌、结实的头颅，顶上长有骨冠，下颌长有强有力的咀嚼肌肉。雌性猿则没有这些肌肉。

60万～190万年前

东非直立人与早期的原始人不同，他们更高且长有一张瘦小的脸和较小的面颊牙齿。东非直立人是长有突出鼻子的原始人，而不仅仅是长着鼻孔。

30万～180万年前

原人在洞里使用的石头炉底可证明他们掌握了火，以此防御、取暖、照明和煮食品。证据还显示，原人可能会同类残食。

15万年前～至今

智人看起来不同于以前的人，他们长有较高的前额和更突出的下颌。洞穴画、烹饪和错综复杂的工具是早期智人的全部特征。

1.3万～9.5年前

在2004年，澳大利亚科学家发现了一个全新的人种——弗洛里斯人残骸。这群原始人生活在印度尼西亚遥远的弗洛里斯岛上，身高1米，长有柚子般大小的头颅。