哺乳动物的繁衍

到0.4亿年前，地球各大陆已经被分隔开了，除了一些小的差别，基本就是现在的样子。哺乳动物遍布所有大陆，支配着各陆地上的生活。其中，有一组哺乳动物鲸已经适应了海里的生活。

○ 在中新世（0.05亿～0.24亿年前），随着草场的增长和森林面积的下降，植食性动物身体加速变化。它们进化出比肉食性动物跑得快的腿，也拥有了更强的消化系统，以应付粗糙的新草。

○ 在第三纪大部分时期（0.02亿～0.65亿年前），南美洲与世界其他各大陆分离。

○ 像澳大利亚大陆一样，南美洲与其他大陆隔离，这意味着某些哺乳动物只在那里繁衍生息。这两大洲的主要差别是，南美洲有胎盘哺乳动物和有袋动物。

○ 南美洲的胎盘哺乳动物包括大树獭和与熊一般大小的巨大啮齿动物。

○ 雕齿兽是从0.05亿年前到1.1万年以前生活在南美洲的巨大犰狳。它们有穹顶状的壳，尾巴长有盔甲状保护层，尾端呈锥形骨棒。当它们用后脚站起保护自己或者进行交配时，尾巴用作支点。

○ 雕齿兽长有强有力的下颌和巨大的面颊牙齿，经常换牙，这一点与其他大多数哺乳动物有所不同。这些经常换的牙齿说明，它们能咀嚼最坚硬的植物而不损耗其牙齿。

○ 在大约3百万年前，巴拿马地峡把北美洲与南美洲连在一起。很多南美洲哺乳动物向北方迁移。有些动物，如豚鼠、犰狳、豪猪等，在其新家生活得很成功。其他一些动物，包括雕齿兽，最终消失了。这可能是因为气候的变化，也可能人为的灭绝所致。

○ 大地懒是一种曾生活在约5百万年前的大型地獭，现在已经绝种。大地懒站立时身高约7米，长有巨大、强有力的臂和爪，能折毁树枝，甚至把树根拔起。它有短粗的后腿，实的尾巴，后腿站立时能够很高的树枝。

○ 大地懒曾生活在南美洲一些地区，例如现代的玻利维亚和秘鲁。

○ 大地懒的个头可能令大多数肉食性动物望而生畏，此外，它还有额外的防御工具——异常坚硬的皮。在南美洲山洞里发现的地懒皮残余显示，它由极小的骨块构成。

○ 澳大利亚有其独特的博物学史，因其在4000万年前就与其他大陆隔绝。澳大利亚本地的哺乳动物，幸存的或已经灭绝的，主要是有袋动物。雌性成年有袋动物在袋里哺育下一代。

○ 早期的澳大利亚有袋动物自渐新世（0.24亿～0.28亿年前）开始，但是大多数化石来自中新世（0.05亿～0.24亿年前）或者稍后时代。

○ 化石证据显示巨型袋鼠和双门齿兽在中新世时期生活在澳大利亚大陆。这两种有袋的动物捕食大型植食性动物，如像狮子一样的袋狮和体型较小、像狼一样的袋狼。

○ 史前鲸鱼大约生活在0.4亿年前，是现代鲸的祖先。它身长20～25米，有3头大象站成一排那样长，以大鱼和鱿鱼等海洋动物为食。