北极熊

北极熊是目前生活在世界上的体型最大的熊类。它们有一种非常特殊的能力，即在食物丰盛的季节能吞食大量的食物，迅速地在体内存储大量的脂肪；当食物缺乏的时候，它们就靠这些脂肪渡过难关。它们体内的新陈代谢也是独一无二的，当食物比较匮乏的时候，新陈代谢率能从一个正常的状态迅速地降下来，就像冬眠那样，而且一年当中有好几次，而其他动物只能一年冬眠一次。

在晚更新世，棕熊的一支进化成了北极熊。现在已知的最早的北极熊化石是在伦敦的邱园发现的，至少有10万年的历史了。北极熊的臼齿和前臼齿比起其他熊类来说要尖锐得多，这可以说明为什么北极熊迅速从食草转向了食肉。尽管从外表上来看，北极熊一点都不像棕熊，但实际上两者之间有很近的亲缘关系。

更能适应严酷的环境

体型和官能

北极熊生活在环北极由冰川覆盖的岛上或者是漂浮的冰川上。现在北极熊有20个种群，种群之间很少发生交配的情况，每个种群包含的北极熊数量很不相同，小的只有几百头，大的有几千头。据估计，现存的北极熊数量约2.2万～2.7万头。北极熊更喜欢栖息在靠近大陆海岸的“冰岛”（这是些比较大的漂浮的冰川，夏季会消融）上，因为这些地方环斑海豹的分布比较密集，北极熊最喜欢捕食这种动物了。在一些食物比较匮乏、比较厚且几年都不会消融的北冰洋中心区的“冰岛”上，偶尔也会有北极熊。在冬季，北极熊向南到达的地区多有变化，可以扩展到比较靠南的白令海、拉布拉多海、巴伦支海上季节性的“冰岛”上，这些“冰岛”会在夏季完全消融不见；也可以到达哈德孙湾、巴芬岛地区，在那里的海滨区度过几个月。这个时候它们不吃不喝，靠以前存储在体内的脂肪维持生命，然后到秋季海水结冰时，才会返回更北的地方。由于随着季节的变化，北极熊会迁来迁去，所以其栖息地范围很不相同，小的仅有几百平方千米，大的可达30万平方千米。

北极熊用脚掌着地行走，它们每只掌上有5个趾，趾上有爪，这些爪不能缩回。北极熊的两只前掌很大，像船桨一样适宜游泳，但是趾间并没有相连的蹼。北极熊在水里游泳的时候，两条后腿只起到控制方向的作用，并不用力划。它们的身体非常强壮结实，但是缺少肩弓，这与棕熊是不同的。从脖颈长度与身体长度的比例来说，北极熊在所有熊类里是最大的，也就是说北极熊的脖子相对要长些。它们的耳朵比较小，体毛是白色的，但是毛下面的皮却是黑色的。

北极熊体内有一层厚厚的脂肪，体外有一层厚厚的皮毛，这非常有助于它们对付北极地区严寒的冬季。它们身体上没有厚毛覆盖的地方只有熊掌上的肉垫和鼻尖，而鼻尖在雪白的皮毛映衬下呈现黑色。北极熊的耳朵很小，这也是为了适应北极严寒的气候。

北极熊的主要食物是环斑海豹，还有体型比较小的髯海豹。当海豹露出水面换气的时候，北极熊就趁机抓住它们。即使海豹在厚达3米的冰雪层以下的水里，北极熊也能确切地找到它们。北极熊的嗅觉太灵敏了，可以闻到几乎1000米以内的所有气味，这在哺乳动物中几乎是最棒的了。只要机会合适，它们还会捕食海象、白鲸、一角鲸、水禽、海鸟等。北极熊一年当中进食最多的季节是4月下旬到7月中旬，这个时候刚断奶的小环斑海豹非常多，而且没有防范北极熊的经验，北极熊正可以大量地捕食它们。这个时候的小环斑海豹体重的50%都是脂肪，所以，北极熊在这个时期能在体内储存大量的脂肪。

当北极熊进入不吃不喝的类冬眠期的时候，它们体内的生物化学反应就能合成蛋白质和水的化合物，体内还能循环利用新陈代谢产生的“废物”，这样，北极熊能维持最低的生命活动。在哈德孙湾，那些季节性的冰川在每年的7月中旬至11月中旬完全融化。在这前后，怀孕的雌性北极熊能长达8个月不进食，而且后期还要喂养新生的幼崽。在这个时期，其他年龄段没怀孕的雌性北极熊以及所有的雄性北极熊都要临时找一个洞穴，在洞穴里待几个星期，以保存能量，度过特别寒冷的时期。

北极冰面上的独行者

社会行为

北极熊在大多数时间里是独自行动的，当然在交配季节会进行配对，养育幼崽的时候还会组成一个“家庭”。在每年的夏秋季节冰块完全消融的时候，十几头甚至更多的雄性北极熊会在海岸线附近某个理想的地点挤在一起，进行类似冬眠的“夏眠”，从而形成一个临时性的小团体。在这个时候，雄性北极熊体内的睾丸激素分泌水平比较低，因而不会为争夺雌性北极熊而产生竞争，而且这个时期食物很少见，也不用为之争夺，因此，一些雄性北极熊能够待在一起，共同“夏眠”。

由于幼崽出生后，雌性北极熊要一直照料它们两年半，因此，雌性北极熊每3年才交配一次。为了喂养幼崽，雌性之间的竞争非常激烈，这也是雌性体重比雄性小一倍的原因之一。雌性不能自动排卵，必须进行刺激，因此，在交配季节里，雌性要在几天内交配多次，才能被刺激排卵并进而受孕。在交配季节里，雌雄两性要维持配对关系1～2个星期，才能保证交配怀孕的成功。对于雌性来说，如果第1个交配对象被取代，它们就会和另外一头雄性继续交配，因此，在一个交配季节里，雌性北极熊可能不只与一头雄性北极熊交配。

知识档案

北极熊

目食肉目

科熊科

分布环北极地区。

栖息地北冰洋附近的海面冰川、水体、海岛和北冰洋沿岸地区。

体型雄性体长为200~250厘米，雌性体长为180~200厘米；雄性体重为400~600千克，雌性体重为200~350千克，有些偶尔能达到500千克甚至更高。

皮毛通常为白色，特别是在夏季，由于身体上海豹油的氧化而有黄斑。

食性食物主要为环斑海豹，也常捕食体重比较轻的髯海豹、琴海豹、冠海豹，以及海象、白鲸、一角鲸、小型哺乳动物、迁徙性的水禽、海鸟等。

繁殖怀孕期（包括延迟着床期）约8个月，一般每胎产崽2只。

寿命雌性一般25岁左右，有的可以达到30多岁；雄性一般20岁稍多一点儿，偶尔也能达到将近30岁。