文革开始后，随着知识青年下乡的运动如火如荼的展开，团里村超乎寻常地热闹起来。凡事一分为二，有利就有弊--在这有些喧嚣的场景下，李宗蕊似乎找到了自己的人生舞台。她很崇拜那些从城里来的知青们，认为他们歌唱得好、舞跳得好、话说得好，甚至连走路都比自己好看。为了跟城里的大哥哥、大姐姐们学点新东西，李宗蕊开始积极参加村里组织的各项活动，踊跃地加入了青年突击队。
“突击队”，顾名思义，定要组织一些不同寻常的事情出来的。而在广大的农村，就是干时间要求急、季节性任务集中的活，或干急难险重、别人不愿意干的活。1968年的一个夜晚，苍穹中只有稀疏的星光，青年突击队再一次开展了一项艰难的活动--顶着夜色往田地里运输肥料。也就是半夜运大粪。这种活，别说小姑娘了，就是大老爷们儿都会捏着鼻子直摇头，何况还在眼睛看不出三五米的夜里！但在那种特定年代，人们的精神是亢奋的，是敢与天争、敢与地斗的。
李宗蕊认为这是一次挑战自我的好机会。因此，狼吞虎咽几口吃过晚饭后，她就换了衣服来到集合地点，摩拳擦掌等待一展身手的时刻。青年们很快聚拢到一起。队长简单地布置了工作后，大家就开始行动起来。李宗蕊和另外三个姐妹分到了一个小组，负责一辆拉车的运输任务--说是拉车，其实只是原来用牲畜拉的木板车，现在改用人力拉而已。车的两个轱辘是胶皮的，车架和车把都很粗实，人来拉，并不省劲。为了赶在大家的前面，李宗蕊和三个伙伴不顾粪料溅到身上，手中的铁锹没有片刻停歇。胳膊麻了甩一甩，腰疼了扭一扭，总之不能落后。在四个人的齐心合力下，她们第一个完成了装载。
“我来拉车，你们三个推车。”比李宗蕊稍大点的四姑说。拉车是个重活，四姑不想累到其他人。其实，四姑比李宗蕊大不了多少，只是在村里辈分大，所以才被叫做四姑。而且她的身板明显有些单薄。“四姑，还是我来吧。”李宗蕊不容分说，放下铁锹就跑到了车辕处。两个人争抢了一番，最后还是李宗蕊获了胜。夜色渐浓，潮气四起。人在这样的夜里，若是出了汗，会感觉浑身湿漉漉、黏糊糊，很是难受。李宗蕊弓着腰，双臂绷成了直线用力向前拉着，两腿吃力地在坑坑洼洼的道路上前进着，汗水顺着发梢滴下来，淌到了她的脸上，痒痒得让人很别扭，但她依旧艰难地朝前走着。有虫儿们在路边的草地里啾啾地叫，似乎在给李宗蕊鼓劲加油。
这一夜，李宗蕊和大家整整忙到了后半夜，当身上的衣衫湿了又干、干了又湿，如此反复好几轮之后，总算把送粪的任务完成了。虽然身上的味道很难闻，但李宗蕊和大家一样，心情是痛快的，感觉自己又一次经受住了考验。这种战胜困难后的喜悦，是任何外界条件都无法阻挡的，会给人一种强大的精神力量，使人热血沸腾，对未来充满希望。
付出总有回报，很快，小姑娘家家的李宗蕊在团里村成了受人器重的一个人物。为了更好地发挥她的模范带头作用，1968年，团里村党支部推选她担任了团支部书记。这一年的11月份，由于团里小学缺少教师，村里又让李宗蕊担任了民办教师。
忽如一夜春风来，李宗蕊结束了集体劳动，开始了一种全新的生活。对于教师这一崇高的职业，李宗蕊是怀着神圣的心理上任的。她知道自己学历低、底子薄、年纪轻，而且农村的学童都很顽皮，缺乏约束，若是想当好一个小老师，是非常劳神费心的--李宗蕊觉得自己能客服这些不利因素。
站在条件简陋的教室里，望着一双双明亮、懵懂、顽皮、渴望的眼睛，未满十七岁的李宗蕊，感到自己的肩头沉甸甸的，似乎有一副无形的担子压在了上面。教学是需要一定物质条件的，李宗蕊利用自己在村里的影响力，找领导、求良策，积极解决现实问题，最终使自己的班级顺利地展开了教学。黑板坏了，她自己动手修；辅导教材没有，她自己编写；教学中遇到困难了，她主动咨询老教师或者找到下乡知青那里，必须把疑惑搞清楚了，才给学生们讲解。对待学生，李宗蕊做到了不分长幼、无论贫富，学习好的及时表扬，顽皮捣蛋的该批评批评、该家访的家访。甚至弟弟李宗善在她所教班级里学习时，也一样严格管教，从没有过偏袒迁就。
李宗蕊虽然年龄不大，在教学的过程中，却十分有耐心。有一天傍晚，天气闷得快要憋死人，老天爷似乎随时都会咧开大嘴，向世界倾泻暴雨。因为一个学生怎么也想不透一道题，李宗蕊把她留了下来，单独给她讲解。外面的天越来越黑，像夜晚提前来临一样。那个学生离家很近，出了校门就是她家，所以，她很替老师着急。
“老师，要不您先回家吧，一会儿就下雨了。”孩子瞪着大眼睛，恳求李宗蕊说。
李宗蕊却笑着摇了摇头，“没事，下雨了老师就晚点走。”说罢，她继续给这个学生讲解起来。这个孩子理解问题有些慢，李宗蕊讲到满头大汗，仍旧没有理解。这时，教室外传来一声闷雷，接着一道瘆人的闪电照亮了有些昏暗的教室。在这种情形下，李宗蕊按捺住自己不安的心，依旧把问题掰开揉碎讲给自己的学生。终于，当暴雨来临前，这个孩子领悟了，两个人急忙收拾好东西，朝各自家里奔去。那个学生顺利到家，可李宗蕊却在半路被大雨淋了个透湿。
尽管当个小学老师很辛苦，但李宗蕊很享受这个工作。每天，迎着朝霞跟孩子们一起步入校园，又顶着余晖在孩子们的簇拥下向校外走来，使李宗蕊觉得世间最幸福的生活也莫过于如此了。心情的愉悦，远远超过了辛勤的付出，使她每天都开心得很。那时，村里组织了民兵俱乐部。有时，李宗蕊在批改完孩子们的作业后，也会参加俱乐部的活动。她能歌善舞，深受大家的欢迎。而且她虚心好学，经常向下乡知青们请教艺术方面的问题，所以自己进步很快，每每在众人面前大大方方地表演一场，就会换来阵阵热烈的掌声。
基于李宗蕊在多方面的优秀表现，1970年12月份，在老党员牛聚川、李玉福的介绍下，党组织把她吸收了进来，她成为了一名年仅十八岁的共产党员。一个农村的普通女孩，能够加入光荣的党组织，是与她的努力和奋斗分不开的，也与她平易近人、勇于付出的个性息息相关的。仅凭这一点，李宗蕊就是个令人值得瞩目的女孩。随着工作上取得的进步，十八岁的李宗蕊，渐渐进入了人生的又一个阶段。那时的她，常常身穿得体的绿军装，胸前别着毛主席像章，朝气蓬勃地走在去学校的路上。在朴实的村庄里，她是个有着鲜明色彩的人，也就是在这个时期，组织的培养、知识的积累、眼界的开阔，使她慢慢产生了要去外面闯一闯的想法。
五、忆往昔峥嵘岁月稠
在完成好教学工作以及大队里的宣传任务之余，李宗蕊开始有意识地自我施压，阅读了大量的书籍。她清醒地明白，无论时代怎么变化，知识始终是改变自身命运的金钥匙。她在悄悄做着准备，准备有一天，这些书本上的文字，可以化作她振翅高飞的动力。
夜已经深了，母亲贺云淑和妹妹李宗洁早进入了梦乡，但李宗蕊却依旧守在煤油灯前，贪婪地看着手中的书本。灯火在她眼前有节奏地跳动着，把她的身影投到对面的墙上，时而大时而小时而闪烁，她的思绪也随之忽而远忽而近忽而奔腾。屋子里很安静，除了李宗蕊时不时的翻书声，就剩下不知躲在何处的蛐蛐发出的鸣叫。
万籁此俱寂，但余读书声。李宗蕊也说不清自己为何要如此用功，按理说，她这个年龄，在村里当了民办教师，还是个党员，受到村民的尊重，也按月领着工资，该知足了。但她总有点不死心，感觉若是自己的人生只是如此这样的话，仿佛炒菜没有放盐，缺少点重要的滋味--这滋味究竟是什么，此时的李宗蕊尚无法回答。她只是在听从潜意识的要求，时刻自我鞭策着。
1968年上半年，在全家人的欢送下，李宗蕊的大哥李宗德光荣参军，成为了一名令人羡慕的解放军战士。哥哥离开家乡，去了充满希望的地方，李宗蕊站在村口望着哥哥远去的背影，心中五味杂陈。也就在那一刻，她渴望走出去的心理，更加强烈起来。一个农村的女孩，想要参军，这种可能性是微乎其微的。李宗蕊在略感失望的同时，也更加激发了她努力充实自己、实现人生追求的动力。
随着煤油灯里的油渐渐萎缩，李宗蕊的眼睛开始酸涩，书本上的字迹也慢慢模糊起来。该休息了，她用手揉了揉发胀的眼，有些不舍地合上书本，吹熄了小油灯。眼前刷地一片漆黑，李宗蕊头枕着手臂，眼睛依然执着地睁着，想在黑漆漆的屋顶上寻出一些东西出来，最后却无奈地发现，那里除了黑，什么也没有。除了她纷飞的思绪，整个空间里再也寻不到任何东西。
似乎只在一转眼，自己已经任民办教师三个多年头了，在这期间，自己取得了一些成绩，成为了一名共产党员，在父老乡亲中也有了一定的影响，但跟已经在部队提了干的大哥相比，自己所做的这一切，又算得了什么呢？想想不久前，穿着四个兜军装的大哥回家探亲，爷爷奶奶、父亲母亲以及左邻右舍，对他是多么的仰慕啊，都把哥哥夸成了神人，好像在部队里当了个干部，就成了指挥千军万马的大将军！说句良心话，自己这个妹妹虽然也替哥哥高兴，但更多的，是一种莫名的失落。将军不将军的暂且不说，起码大哥实现了自己的梦想，可自己呢？实在不行，咱就去县城里学唱戏，当个演员也是不错的--但是父亲却不同意，这可怎么办……李宗蕊陷入了深深的思索中。
常言道：机会总是青睐有准备的人。此时此刻的李宗蕊，尚无法知晓，一场影响无数年轻人的巨大变革，已经在中华大地上悄然上演，而且即将改变她的整个人生。